Bill Gates y la pobreza

El tema de conversaci¨®n de todo el mundo durante la reuni¨®n anual del Foro Econ¨®mico Mundial de Davos, Suiza, fue el audaz pron¨®stico de Bill Gates de que para el a?o 2035 pr¨¢cticamente no habr¨¢ pa¨ªses pobres en el mundo.

?Fue un arranque de optimismo exagerado por parte del hombre m¨¢s rico del planeta? ?O hay motivos para ser tan optimistas?

En una carta p¨²blica dada a conocer poco antes de la apertura de la reuni¨®n de Davos la semana pasada, Gates dijo que los 35 pa¨ªses actualmente clasificados por el Banco Mundial como naciones de bajos ingresos dejar¨¢n de ser pobres en las pr¨®ximas dos d¨¦cadas.

¡°La creencia de que el mundo est¨¢ empeorando, de que no podemos remediar la pobreza extrema y las enfermedades, no s¨®lo es err¨®nea. Es da?ina¡±, escribi¨® Gates. ¡°En todos los aspectos, el mundo est¨¢ mejor de lo que ha estado nunca. Dentro de dos d¨¦cadas, estar¨¢ a¨²n mejor¡±.

La individualizaci¨®n es el nuevo mantra de la lucha contra la pobreza"

Pero casi simult¨¢neamente, Oxfam, una coalici¨®n de 17 organizaciones no gubernamentales dedicadas a la lucha contra la pobreza, public¨® un estudio que muestra un cuadro mucho m¨¢s sombr¨ªo.

En su informe, Oxfam dijo que las 85 personas m¨¢s ricas del mundo tienen la misma cantidad de dinero que la mitad m¨¢s pobre del planeta, es decir 3,500 millones de personas. La inequidad est¨¢ en aumento, y amenaza con excluir a cientos de millones de personas de los beneficios de la modernidad, agregaba el informe.

Entonces, ?el mundo est¨¢ mejor o peor?, le pregunt¨¦ a Marcelo Giugale, el director de programas de reducci¨®n de pobreza del Banco Mundial en ?frica, y ex director del programa anti-pobreza de esa instituci¨®n en Latinoam¨¦rica, quien acaba de publicar un libro titulado Desarrollo Econ¨®mico: Lo que todo el mundo necesita saber.

Giugale me dijo que, t¨¦cnicamente, Gates tiene raz¨®n. En t¨¦rminos de PBI per c¨¢pita, el porcentaje de pobres ha disminuido enormemente durante las tres ¨²ltimas d¨¦cadas, desde que China e India adoptaron econom¨ªas de mercado.

¡°Creo que la pobreza extrema, definida como la definimos ahora, como el poder de paridad de compra de menos de 1,25 d¨®lares diarios por persona, se va a terminar en el 2030, incluso antes que en el 2035,¡± dijo Giugale.

Pero la verdadera pregunta es hasta qu¨¦ punto ser¨¢ significativo lograr ese objetivo. ¡°Si lo que estamos haciendo es sacar a alguien de la pobreza extrema y ponerlo en 1,26 d¨®lares por d¨ªa, tampoco es un logro fant¨¢stico¡±, se?al¨®.

Seg¨²n me explic¨® Giugale, ahora se est¨¢ empezando a hablar cada vez m¨¢s no solo de los pobres, sino de los que est¨¢n inmediatamente arriba, o alrededor, de la l¨ªnea de pobreza: los as¨ª llamados ¡°vulnerables¡±. Vamos a vivir en un mundo con muchas personas vulnerables, se?al¨®.

La buena noticia es que la tecnolog¨ªa est¨¢ haciendo maravillas para ayudar a combatir la pobreza, me dijo Giugale. Por primera vez, podemos identificar a los pobres con pruebas biom¨¦tricas del iris de los ojos, y concentrarnos en las necesidades espec¨ªficas de cada uno de ellos, se?al¨®. Hasta hace poco, hab¨ªa 400 millones de personas solamente en India que no figuraban en los bancos de datos del Gobierno. En Latinoam¨¦rica se estima que un 10% de los ni?os no est¨¢n registrados a nivel nacional.

La identificaci¨®n individual de los pobres est¨¢ permitiendo a los gobiernos idear nuevas pol¨ªticas sociales. En vez de ofrecer gasolina subsidiada o educaci¨®n universitaria gratuita para todos, como todav¨ªa hacen varios pa¨ªses latinoamericanos, ahora los gobiernos pueden identificar exactamente qui¨¦n necesita subsidios, y qui¨¦n no. La individualizaci¨®n es el nuevo mantra de la lucha contra la pobreza, agreg¨® Giugale.

Mi opini¨®n: Aunque algunos pa¨ªses se est¨¢n quedando atr¨¢s porque tienen presidentes m¨¢s interesados en acaparar poderes con pol¨ªticas cortoplacistas que en el bienestar sostenible de sus pueblos, es indudable que el mundo est¨¢ mejor que antes.

El porcentaje de la poblaci¨®n mundial que vive en la pobreza extrema ha ca¨ªdo del 43% de la poblaci¨®n mundial en 1990 hasta el 20% en la actualidad, seg¨²n las cifras del Banco Mundial, y hoy en d¨ªa vivimos m¨¢s y mejor. Cuando la gente ve el vaso medio vac¨ªo, siempre les digo que se imaginen lo que habr¨¢ sido ir al dentista hace 100 a?os, cuando a la gente le extra¨ªan las muelas sin anestesia.

Ahora, el gran desaf¨ªo es poner la tecnolog¨ªa ¡ªque en la actualidad est¨¢ principalmente al servicio de los ricos y las clases medias¡ª al servicio de los pobres. Escribir¨¦ con mayor detalle sobre este tema en futuras columnas, pero por el momento ser¨ªa buen¨ªsimo que m¨¢s pa¨ªses siguieran el consejo de Giugale y emplearan las tecnolog¨ªas existentes para individualizar a los pobres, y acabar con los subsidios universales que penalizan a los pobres y benefician a los que m¨¢s tienen.

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