Europa pone freno al casino financiero de los alimentos

Foto: FAO.

No es habitual que las intervenciones de los responsables financieros de la UE despierten alg¨²n entusiasmo entre las organizaciones que luchan contra el hambre en el mundo. Hace un par de semanas, sin embargo, muchos de sus representantes contuvieron el aliento mientras el Comisario del Mercado Interior y Servicios Michel Barnier anunciaba una medida largamente esperada: la reforma de las reglas financieras que han convertido los mercados agroalimentarios en un verdadero casino especulativo,contribuyendo a una escalada sin precedentes del precio mundial de los alimentos.

La Directiva sobre Mercados de Instrumentos financieros-que entrar¨¢ en vigor en dos a?os- es el resultado de un acuerdo de los 28 Estados miembros y el Parlamento Europeo que introducir¨¢ l¨ªmites al n¨²mero de operaciones que los especuladores financieros pueden realizar con productos como el trigo, el az¨²car o el ma¨ªz. Asimismo, incrementar¨¢ la transparencia de un mercado que muy a menudo se produce fuera del control de las bolsas reguladas. Fortalecer el escrutinio p¨²blico ha resultado esencial para mejorar las pr¨¢cticas de otros mercados sensibles para el desarrollo, como el de las inversiones en miner¨ªa y otras industrias extractivas.

Aunque algunas organizaciones han lamentado los intentos brit¨¢nicos de abrir v¨ªas de agua en la nueva legislaci¨®n (incrementando el margen de maniobra de los Gobiernos nacionales, por ejemplo), la noticia ha sido recibida con un entusiasmo mal disimulado por los activistas que llevan a?os denunciando el efecto de estos instrumentos financieros en la cat¨¢strofe econ¨®mica y alimentaria de millones de familias. El encarecimiento hist¨®rico de productos como la leche, los cereales o los aceites vegetales act¨²o en 2007-08 como un cebo para especuladores a los que la crisis priv¨® de inversiones m¨¢s rentables. De acuerdo con un informe de la ONG World Development Movement, el n¨²mero de operaciones con productos derivados creci¨® durante esos a?os de manera exponencial: entre 2006 y 2008, los inversores especuladores se hicieron con la parte del le¨®n de algunos mercados altamente sensibles: el 65% de los contratos sobre ma¨ªz largo, el 68% de los de soja o el 80% de los de trigo.

Estas herramientas (como las denominadas "de alta frecuencia", sujetas a modelos computerizados y capaces de hacer varias operaciones por segundo) han contribuido de forma determinante a la volatilidad extrema que caracteriza los mercados de alimentos desde entonces. Una volatilidad que deja ganadores y perdedores: mientras las variaciones a corto de los precios ofrecen provechosas oportunidades de negocio en Londres, Nueva York o Madrid, en regiones como el Sahel -donde los alimentos suponen hasta el 75% del gasto familiar- las variaciones son sin¨®nimo de hambre, ni?os fuera de la escuela y tratamientos m¨¦dicos eliminados.