La ministra que pone firme a Merkel

Sus siete hijos quintuplican la media de las mujeres alemanas y se dir¨ªa que avalan su autoridad en asuntos de familia, su especialidad pol¨ªtica. Ursula von der Leyen, flamante ministra de Defensa en el nuevo Ejecutivo de Angela Merkel, se estren¨® prometiendo que el servicio con las armas ser¨¢ compatible con las necesidades familiares de los soldados de ambos sexos y que las Fuerzas Armadas (Bundeswehr) se convertir¨¢n en ¡°uno de los lugares de trabajo m¨¢s atractivos de Alemania¡±. Von der Leyen da en el clavo de las preocupaciones de los alemanes, mucho menos interesados en la Bundeswehr que en el deterioro de las condiciones laborales y en las dificultades de combinar empleo y familia. El 49% de los encuestados hace unas semanas por el semanario Focus opinan, como la ministra, que son problemas prioritarios tambi¨¦n en el Ej¨¦rcito. Tras su visita en diciembre a las tropas alemanas en Afganist¨¢n, esto remata el comienzo estelar de Von der Leyen en uno de los ministerios m¨¢s complicados de Alemania.

La Uni¨®n Dem¨®crata Cristiana (CDU) de Angela Merkel gan¨® las elecciones del pasado septiembre con una suculenta mayor¨ªa, pero tuvo que pactar con el socialdem¨®crata SPD una nueva gran coalici¨®n. Necesitaron dos meses de negociaciones, en las que el SPD reclam¨® la cartera de Trabajo para su entonces secretaria general, Andrea Nahles. Von der Leyen, democristiana como Merkel, requer¨ªa una misi¨®n acorde con sus aspiraciones pol¨ªticas. Regresar a Familia, que ya ocup¨® durante la gran coalici¨®n entre 2005 y 2009, habr¨ªa significado un retroceso. Merkel le ofreci¨® Sanidad, vacante tras la defunci¨®n electoral de los socios liberales de la CDU entre 2009 y 2013. Pero la doctora en Medicina Von der Leyen lo consider¨® una responsabilidad menor y se plant¨® tres d¨ªas antes de que anunciaran el nuevo Ejecutivo: o Defensa o nada. La ministra le gan¨® el pulso a Merkel. El 16 de diciembre qued¨® confirmada como la primera mujer comandante en jefe de las Fuerzas Armadas alemanas en tiempos de paz.

Con 55 a?os, Ursula von der Leyen ten¨ªa que jug¨¢rselo todo a una carta en esta legislatura. La canciller Merkel no lo ha confirmado nunca, pero en los meses pasados se ha especulado y escrito mucho en el Berl¨ªn pol¨ªtico sobre sus supuestos planes de dejar la pol¨ªtica nacional en 2017. Solo cuatro a?os mayor que Von der Leyen y conocida por su reciedumbre f¨ªsica, Merkel bien podr¨ªa aguantar hasta que su posible sucesora quede fuera de la carrera por la canciller¨ªa. En caso contrario, la resoluta ministra de Defensa ocupa hoy el primer puesto en la parrilla de salida. Tiene cuatro a?os para confirmar su capacidad de mando en un ministerio inmerso en la profunda reforma de su profesionalizaci¨®n y todav¨ªa sacudido por el fiasco multimillonario de un proyecto drone alem¨¢n que da?¨® a su predecesor, el ahora ministro de Interior Thomas de Maizi¨¨re, hace unos meses.

Sus siete hijos le valieron el mote de ¡®madre de la naci¨®n¡¯ cuando era la titular del Ministerio de Familia

Von der Leyen es hija del ex primer ministro regional de Baja Sajonia Ernst Albrecht. El tambi¨¦n democristiano padece hoy alzh¨¦imer y vive con la ministra, su familia, sus perros, gatos y caballos en una gran casa en el campo cercana a Hannover. Ursula Gertrud Albrecht se cas¨® con Heiko von der Leyen en 1986. Sus siete hijos le valieron el mote un punto burlesco de madre de la naci¨®n cuando era ministra de Familia. Heiko, el esposo, dirige una empresa de biotecnolog¨ªa, tiene el t¨ªtulo de profesor universitario y desciende de dinast¨ªa de comerciantes ennoblecidos. Como Joachim Sauer, esposo de Angela Merkel, es un cient¨ªfico respetado que evita los focos.

La mete¨®rica carrera pol¨ªtica de Von der Leyen empez¨® en 2001. Con el apoyo y los contactos de su padre, dise?¨® una campa?a rel¨¢mpago que la llev¨® en 2003 al ministerio regional de Familia y Asuntos Sociales en Baja Sajonia. Dos a?os m¨¢s tarde salt¨® al ministerio equivalente en el primer Gobierno federal de Angela Merkel. Hasta 2010 contaba como una de las personas m¨¢s pr¨®ximas a la canciller tanto en el partido como en el Ejecutivo. Se distanciaron cuando Merkel la tuvo varios d¨ªas pensando que ser¨ªa elegida presidente federal de Alemania. En realidad ya se hab¨ªan decidido por Christian Wulff. La ministra se ha enfrentado a la jefa criticando su pol¨ªtica europea en 2011. Despu¨¦s, oponi¨¦ndose a que el Gobierno subvencione a las familias que renuncien a llevar a sus hijos a las guarder¨ªas p¨²blicas. M¨¢s recientemente ha defendido que las parejas homosexuales puedan adoptar ni?os. Son tres pulsos ganados por Merkel, todos con la derecha.

Defensa es una de las carteras m¨¢s dif¨ªciles. Los alemanes mantienen una relaci¨®n compleja con sus Fuerzas Armadas y rechazan mayoritariamente la presencia de sus soldados en regiones en guerra como Afganist¨¢n. Seg¨²n una encuesta de la propia Bundeswehr, el 12% de los alemanes dec¨ªan en 2013 sentir desprecio por sus ej¨¦rcitos; el 18%, rechazo; el 22%, rabia, y el 24%, indiferencia. El 46% habla de dudas; el 32%, de miedo, y el 29%, de incomprensi¨®n. Su visita a las tropas en Afganist¨¢n en diciembre trajo atractivas im¨¢genes de la atildada ministra, cuyo aspecto m¨¢s bien gr¨¢cil ofrec¨ªa, con su atuendo civil sin concesiones, un llamativo contraste con los uniformes de combate. Cumplidos con sobresaliente sus tr¨¢mites iniciales, debe prepararse para explicar a los alemanes decisiones impopulares como el inminente env¨ªo de nuevas tropas a Mal¨ª. Ser¨¢ su bautizo de fuego.