Vidas en el epicentro del desastre
Un informe indica las 10 ciudades del mundo m¨¢s amenazadas por cat¨¢strofes naturales Son urbes edificadas junto al agua que se enfrentan a un dilema: riqueza o supervivencia
Cientos de millones de ciudadanos de todo el mundo viven cada d¨ªa con el miedo de quedar atrapados. Un informe elaborado por la aseguradora Swiss Re ha medido las amenazas a las que se enfrentan m¨¢s de 600 urbes y 1.700 millones de personas. Las m¨¢s cercanas a la temida hecatombe, cuyo tama?o responde precisamente a las riquezas del mar y fruct¨ªferos r¨ªos, conviven con inundaciones cada vez m¨¢s habituales mientras su poblaci¨®n crece a un ritmo vertiginoso. Tokio y Manila encabezan una lista en la que las ocho primeras ciudades son asi¨¢ticas.
El informe mide tanto la poblaci¨®n que podr¨ªa verse afectada por inundaciones, tsunamis, huracanes o tormentas tropicales como el impacto econ¨®mico que tendr¨ªa la cat¨¢strofe de llegar a producirse. Pese a encontrarse en riesgo por una mezcolanza de todos estos fen¨®menos naturales, especialmente el?terremoto que se llev¨® m¨¢s de 140.000 vidas en 1923, Tokio no ha parado de crecer y crecer.?¡°El problema que tienen este tipo de poblaciones radica en el lugar d¨®nde se han implantado y en cu¨¢nto han crecido. Muchas se han empe?ado en seguir expandi¨¦ndose en un sitio equivocado¡±, explica Antonio Pou, profesor de Ecolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.
Los lugares en riesgo
Para su clasificaci¨®n, el informe de Swiss Re suma los posibles afectados por cada tipo de tragedia en cada ciudad. Por eso, un solo sujeto est¨¢ contabilizado m¨¢s de una vez, lo que implica que la cifra final de la poblaci¨®n en riesgo supere el n¨²mero de habitantes.
1. Tokio-Yokohama (Jap¨®n): 57.1 millones de personas en peligro
2. Manila (Filipinas): 34.6 millones
3. Delta del r¨ªo de las Perlas (China): 34,5 millones
4. Osaka-Kobe (Jap¨®n): 32.1 millones
5. Jakarta (Indonesia): 27.7 millones
6. Nagoya (Jap¨®n): 22.9 millones
7. Calcuta (India): 17.9 millones
8. Shanghai (China): 16.7 millones
9. Los ?ngeles (EE UU): 16.4 millones
10. Teher¨¢n (Ir¨¢n): 15.6 millones
Si en el caso de Jap¨®n la maldici¨®n se explica por su posici¨®n en el Anillo de Fuego, una de las zonas con mayor actividad s¨ªsmica del mundo, en general la principal amenaza de estas urbes son las inundaciones. Unos 379 millones de personas se encuentran en riesgo de sufrir sus efectos. ¡°Siempre ha habido inundaciones graves, pero el cambio clim¨¢tico hace que estas tragedias sean cada vez m¨¢s frecuentes. En Inglaterra ya est¨¢ empezando a ocurrir¡±, asegura Pou. Una de las grandes sorpresas del informe es que Londres ocupe el 18? lugar. ¡°Existen zonas tan afectadas y tan costosas de recuperar que deber¨¢n plantearse si no merece m¨¢s la pena marcharse¡±, comenta Pou.
El miedo de la poblaci¨®n a estas tragedias se ha ocultado siempre en un segundo plano. ¡°Las zonas portuarias son ricas y la gente se traslada adonde hay riqueza. Si de vez en cuando se produc¨ªa un problema lo ve¨ªan como un mal menor¡±, explica el profesor de ecolog¨ªa. A esta din¨¢mica consolidada se a?ade otra surgida en las ¨²ltimas d¨¦cadas: el af¨¢n por vivir a pie de playa. ¡°Antes la gente que resid¨ªa en la costa buscaba cierta protecci¨®n en lugares altos. Ahora parece que merece m¨¢s la pena jug¨¢rsela¡±.
Al hambre de prosperidad se une la mera necesidad, con el inevitable ¨¦xodo del campo a los n¨²cleos urbanos. ¡°Estas ciudades est¨¢n creciendo de una forma tan exagerada que es muy dif¨ªcil que los Gobiernos locales puedan gestionar bien tanta poblaci¨®n¡±, explica Aditya Bahadur, investigador en desastres del think tank Overseas Development Institute. En zonas con tantas almas por metro cuadrado, cualquier chispa prende como gasolina. ¡°Muchos acaban viviendo en casas p¨¦simamente construidas. Hay un permanente riesgo de tragedia masiva¡±, a?ade.
Las formas de la cat¨¢strofe
1. Inundaciones: un riesgo para 379 millones de personas
2. Terremotos: 283 millones
3.?Vientos extremos: 157 millones
4.?Tormentas severas: ?33 millones
5. Tsunamis: 12 millones
El impacto de las inundaciones se vuelve mastod¨®ntico con las penurias sanitarias. ¡°No hay medicinas para tanta gente y el estado del agua puede hacer que las enfermedades proliferen. Una inundaci¨®n puede convertirse r¨¢pidamente en un brote de c¨®lera¡±, alerta Bahadur. El informe concluye que las autoridades no disponen de medios suficientes para responder a la entidad de los fen¨®menos, algo con lo que coincide el investigador, que critica a estos pa¨ªses por no tener en cuenta las probabilidades de que se produzcan terremotos o tsunamis. ¡°Prepararse para un desastre es algo m¨¢s que tirar una moneda y ver si sale cara o cruz¡±.
El profesor Pou considera que el dilema no es tanto medioambiental como de origen sociol¨®gico: ¡°La gente tiene otras prioridades. ?Qu¨¦ probabilidad hay de que suceda tal o tal desgracia? Si pasa dentro de 300 a?os... entonces estamos tirando el dinero¡±. El investigador del think tank apunta a la din¨¢mica cortoplacista de la pol¨ªtica: ¡°Los dirigentes no tienen incentivos para prevenir nada. Son elegidos durante cinco a?os y no piensan m¨¢s all¨¢¡±.
Dos elementos, parte de la m¨¢s intr¨ªnseca naturaleza humana, se baten por definir el sino del futuro m¨¢s pr¨®ximo: la ambici¨®n frente al esp¨ªritu de supervivencia. Manila o Yakarta est¨¢n entre las primeras ciudades obligadas a plantearse un debate que ya resuena en Londres, la primera gran urbe de la industrializaci¨®n. Y en un momento en que la tecnolog¨ªa ha dado al hombre un poder inmenso para manipular un entorno en el que vive de prestado.
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