Las tormentas de arena

Imag¨ªnense un muro gigante o una pared extremadamente densa de polvo o arena de unos 1.000-1.800 metros de altitud y decenas de kil¨®metros de extensi¨®n avanzando a una velocidad de unos 30-50 km/h y con rachas de viento en su interior que pueden superar los 100 km/h. La visibilidad es pr¨¢cticamente nula por donde pasa y supone un gran peligro para la aviaci¨®n y para los automovilistas que se encuentran con este fen¨®meno meteorol¨®gico porque puede ocasionar accidentes mortales en carretera, derribar l¨ªneas el¨¦ctricas, arrancar ¨¢rboles y producir graves problemas a personas con dificultades respiratorias. Es tan espectacular como peligroso y es exclusivo de zonas secas o des¨¦rticas (Oriente Medio, grandes llanuras de Norteam¨¦rica, desiertos, etc¨¦tera).

Hoy hablamos de los haboobs, las tormentas de arena del desierto. El t¨¦rmino haboob viene de la palabra ¨¢rabe habb, que significa viento, o hacer volar. En realidad, podr¨ªamos traducirlo como viento fuerte, ya que tiene su origen en las corrientes descendentes de aire que a veces se originan de manera s¨²bita (en forma de revent¨®n o downburst) cuando se produce una tormenta el¨¦ctrica en zonas ¨¢ridas o semi¨¢ridas. Los fuertes vientos act¨²an como un rodillo que produce un efecto ola que va agitando y levantando de manera violenta la arena a medida que va avanzando a trav¨¦s del terreno. De esta manera, se crean estos impresionantes monstruos de arena.

Tan potentes pueden llegar a ser estas tormentas que en marzo de 2003 una de ellas fren¨® el avance de las tropas de EE?UU y Reino Unido en la guerra contra Irak.