TMZ, el imperio del cotilleo

En esta esquina es donde Hugh Grant contrat¨® a la prostituta. En este restaurante de aqu¨ª trabajaba Brad Pitt. En esa tienda pillaron a Winona Ryder mangando. En esos ba?os p¨²blicos detuvieron a George Michael. Miren a su izquierda: aqu¨ª es donde Kanye West se parti¨® la crisma contra un cartel cuando iba a entrar en un restaurante¡­ Los turistas sacan fotos desde el autob¨²s, una ma?ana de septiembre en un paseo de dos horas por Sunset Boulevard y Beverly Hills, en el epicentro mundial del famoseo. Han venido a ver el mundo de TMZ, el tabloide global.

Los tours en autob¨²s en los que ense?an a los turistas los escenarios de los grandes ¨¦xitos del cotilleo, en Los ?ngeles y en Nueva York, son el ¨²ltimo eslab¨®n del negocio. Lo que comenz¨® en 2005 como una p¨¢gina web en una oficina de West Hollywood, hoy es un programa de televisi¨®n y, sobre todo, un imperio de influencia. TMZ marca el paso en la informaci¨®n de famosos como quiz¨¢ no ocurre en ning¨²n otro ¨¢mbito.

No esconden su fuente de noticias: camareros, aparcacoches, botones de hotel, cualquiera que se pueda cruzar en el camino de una celebrity y quiera ganarse una propina. La web paga por sus informaciones, una pol¨ªtica con la que al parecer llega antes que nadie a cualquier sitio. Cualquiera con un m¨®vil y algo de suerte es un reportero, en una ciudad donde encontrarse estrellas y rostros conocidos sin esa categor¨ªa es relativamente f¨¢cil.

La web ya era una referencia en Hollywood desde que dej¨® en evidencia a la polic¨ªa al revelar las amenazas y los comentarios antisemitas y machistas que Mel Gibson hizo a los agentes que lo detuvieron una noche en Malib¨² conduciendo borracho. Pero el verdadero impacto global lleg¨® el 25 de junio de 2009. A mediod¨ªa, una ambulancia entraba en la casa del cantante Michael Jackson en Beverly Hills. Seg¨²n el recuento de aquel d¨ªa que hizo Los Angeles Times, solo una hora despu¨¦s TMZ ya hab¨ªa puesto en su web que a Jackson se le hab¨ªa parado el coraz¨®n. El cantante muri¨® a las 14.26 y TMZ dio la noticia a las 14.44. El mayor peri¨®dico de la ciudad tard¨® media hora en publicarlo. La CNN tard¨® tres horas.

Al d¨ªa siguiente, el columnista especializado en televisi¨®n Brian Lowry, de la revista Variety, public¨® un art¨ªculo en el que dec¨ªa: ¡°Hay que reconocerlo, TMZ busca en los cubos de basura de los famosos con la clase de convicci¨®n que una vez estuvo reservada para los papeles del Pent¨¢gono¡±. Y conclu¨ªa: ¡°Enhorabuena, Harvey. Para bien, y sobre todo para mal, ahora el mundo period¨ªstico es tuyo¡±.

Se refer¨ªa a Harvey Levin. Abogado angelino de 64 a?os, fue reportero de televisi¨®n y despu¨¦s trabaj¨® como consultor legal y productor ejecutivo para programas de juicios. Hace dos d¨¦cadas, cubri¨® el juicio de OJ Simpson, la primera vez que se mezclaron justicia, famosos y televisi¨®n para gozo del p¨²blico. Antes de montar TMZ, hizo durante tres a?os un programa llamado Celebrity Justice, un espacio de cotilleos centrado en los problemas de los famosos con la justicia y la polic¨ªa.

Poco se ha publicado de la vida de Levin. Un hombre de corta estatura cuyo padre regentaba una tienda de licores, seg¨²n un reciente perfil publicado por Buzzfeed. Se gradu¨® en Santa B¨¢rbara y en Chicago, pero apenas ejerci¨® como abogado. Pronto empez¨® a colaborar como experto legal en temas que ten¨ªan a personajes del coraz¨®n como protagonistas. A finales de los noventa, Levin lo ten¨ªa todo: sus conocimientos legales, la experiencia en televisi¨®n, telegenia, a?os de informaci¨®n de famosos. En 2005, a los 55 a?os, mont¨® la web que tiene 27 millones de lectores y le ha hecho famoso. La cuenta de Twitter de TMZ tiene m¨¢s seguidores que las cuentas de los peri¨®dicos grandes de California juntos.

TMZ no deja de ser un tabloide en el que la tradici¨®n del periodismo gamberro brit¨¢nico se mezcla con el mundo del b¨®tox de Hollywood y el lumpen de YouTube. A veces, la exclusiva del d¨ªa es un v¨ªdeo de dos se?oras robando una tienda de campa?a en la playa; o la prueba irrefutable de que la mujer que ten¨ªa tres tetas era un enga?o (dos noticias reales de esta semana). Eso tambi¨¦n es el d¨ªa a d¨ªa de TMZ. Pero ha alcanzado el estatus en el que uno puede estar seguro de que si ocurre algo que merezca la pena van a estar ah¨ª. La lista de exclusivas incluye el divorcio de Antonio Banderas, la muerte de la actriz Brittany Murphy o la foto de Rihanna despu¨¦s de la paliza de su novio. Y as¨ª, semana tras semana. S¨ª, es un medio de cotilleos. Pero se dedica al tipo de exclusivas que los dem¨¢s medios no pueden ignorar.

No esconden sus fuentes: cualquiera que se cruce con una 'celebrity' y quiere ganarse una propina

Cinco a?os despu¨¦s de la muerte de Michael Jackson, TMZ ¡°tiene todav¨ªa m¨¢s influencia¡±, afirma el columnista Brian Lowry en conversaci¨®n telef¨®nica. ¡°Lo acabamos de ver en el caso de la NFL¡±. Lowry se refiere al suceso de violencia de g¨¦nero del jugador de f¨²tbol americano Ray Rice. Rice y su novia, Janay Palmer, tuvieron una pelea en un hotel en febrero que acab¨® ante la polic¨ªa. TMZ public¨® un v¨ªdeo de una c¨¢mara de seguridad en la que se ve¨ªa a Rice arrastrando a Palmer por el pelo en un ascensor. Sin embargo, la pareja dijo estar resolviendo sus problemas y la NFL (liga de f¨²tbol americano) se conform¨® con que ¨¦l iniciara una terapia.

La liga recibi¨® cr¨ªticas por ser demasiado tolerante con la violencia dom¨¦stica. Pero el esc¨¢ndalo estall¨® cuando el 8 de septiembre, de nuevo TMZ, public¨® el resto del v¨ªdeo de seguridad, en el que se ve¨ªa a Rice propinar un golpe brutal a su novia. Ni el equipo ni la liga hab¨ªan visto esas im¨¢genes. Todo el mundo qued¨® en evidencia. Una prueba m¨¢s de que, como dec¨ªa el columnista, TMZ se toma la basura de los famosos como si fueran los papeles del Pent¨¢gono. Y ya ha quedado claro que tiene fuentes en la justicia, la polic¨ªa y los hospitales.

Esta es la segunda carrera que TMZ arruina este a?o. La otra fue la del due?o de Los Angeles Clippers, Donald Sterling. El portal public¨® en abril la grabaci¨®n en la que se quejaba de que fueran negros a los partidos de su equipo. Sterling fue expulsado de la NBA y tuvo que vender el equipo.

?Es este el futuro de los medios? ?Puede la carrera por la audiencia acabar en una subasta por la informaci¨®n, donde las fuentes hablen al mejor postor? ?Se cansar¨¢n los medios tradicionales de citar a TMZ y acabar¨¢n entrando en el juego de pagar por noticias? Lowry se atreve con una respuesta: ¡°Los medios tradicionales han sido reacios a pagar a las fuentes, pero ya hemos visto a las grandes cadenas de televisi¨®n acerc¨¢ndose a ese tipo de pol¨ªtica. Mientras las historias tipo tabloide se vayan haciendo m¨¢s vitales, la presi¨®n s¨®lo puede crecer¡±.