La marihuana es menos adictiva que el alcohol o la nicotina

La marihuana es la droga ilegal m¨¢s consumida en todo el mundo y la que m¨¢s ha crecido en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Para ayudar a valorar sus efectos sobre la salud, el investigador Wayne Hall, de la Universidad de Queensland, en Australia, ha realizado una revisi¨®n de los resultados de los estudios en torno al consumo de cannabis durante los ¨²ltimos veinte a?os.

Entre los resultados de este repaso a la ciencia del cannabis, que se publica en la revista Addiction, hay alguno que puede resultar evidente. Por ejemplo, que conducir intoxicado por haber fumado marihuana dobla el riesgo de tener un accidente de tr¨¢fico. No obstante, Hall apunta que en "muchos de estos estudios una proporci¨®n sustancial de los conductores con cannabis en su sangre tambi¨¦n ten¨ªan niveles elevados de alcohol, haciendo dif¨ªcil distinguir entre los efectos de el cannabis y del alcohol en el riesgo de accidente".

Un 10% de los consumidores de cannabis se hacen dependientes?

Otro de los efectos negativos de la marihuana afecta a las embarazadas. Varios estudios epidemiol¨®gicos han visto una relaci¨®n entre el consumo de esta sustancia y un peso reducido de los ni?os en el momento del nacimiento. En este mismo terreno, aunque algunos estudios hab¨ªan observado anomal¨ªas en el desarrollo de ni?os cuyas madres tomaron cannabis durante el embarazo, estudios posteriores no han logrado establecer un v¨ªnculo s¨®lido entre los dos hechos.

Como con cualquier droga, una de las principales preocupaciones sobre su uso es la adicci¨®n. En el caso del cannabis, se calcula que el 10% de las personas que lo consumen desarrollan dependencia. Esta cifra se incrementa a un 16,5% para quienes empiezan a tomarlo durante la adolescencia. Estos datos indican que el cannabis es menos adictivo que otras sustancias de uso frecuente, como la nicotina, que tiene una tasa de adicci¨®n del 32%, la hero¨ªna, que tiene un 23%, la coca¨ªna, un 17% y el alcohol un 15%. A diferencia de muchas de estas drogas, el cannabis no produce sobredosis mortales.

Respecto al tratamiento de la adicci¨®n, los consumidores de cannabis que buscan ayuda para dejar el h¨¢bito muestran menos efectos adversos sociales y para la salud, aunque el ¨¦xito en el proceso de desintoxicaci¨®n suele ser similar al de los alcoh¨®licos.

No se han registrado sobredosis mortales por marihuana

El an¨¢lisis de Hall tambi¨¦n se ocupa de la relaci¨®n entre el consumo de marihuana y el riesgo de sufrir psicosis. Seg¨²n su revisi¨®n, el uso habitual de cannabis dobla este riesgo, especialmente si se tiene familiares con trastornos psic¨®ticos y si se comienza a fumar marihuana durante la adolescencia. Tambi¨¦n se ha observado que el uso regular de cannabis durante la adolescencia est¨¢ relacionado con el doble de posibilidades de sufrir esquizofrenia. No obstante, Hall reconoce que algunos autores consideran que no est¨¢ claro que haya una relaci¨®n causa-efecto.

Esta dificultad para determinar si el uso de cannabis es la causa directa de lo que le sucede a una persona se observa en el caso de algunos estudios de c¨¢ncer. Hall menciona trabajos que muestran que hombres que fumaban cannabis ten¨ªan un riesgo mayor de sufrir c¨¢ncer de pr¨®stata. Sin embargo, quiz¨¢ por otros factores del estilo de vida que se pueden asociar a este h¨¢bito, tambi¨¦n se observ¨® que los consumidores de marihuana mor¨ªan m¨¢s de sida, una enfermedad causada por un virus.

Relaci¨®n causa-efecto

Por este mismo motivo, aunque se ha observado que los adolescentes que toman marihuana tienen peores resultados acad¨¦micos y tienen m¨¢s probabilidades de consumir otras drogas ilegales, no se puede afirmar que estos ¨²ltimos efectos sean causados por la sustancia. Otro de los efectos del consumo habitual de marihuana durante la adolescencia y la juventud son trastornos cognitivos, aunque los mecanismos que causan estos trastornos y la posibilidad de que sean reversibles si se deja de tomar la droga no est¨¢n claros.

El consumo de marihuana en la adolescencia incrementa el riesgo de sufrir psicosis

Manuel Guzm¨¢n, catedr¨¢tico de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular en la Universidad Complutense de Madrid y presidente de la Sociedad Espa?ola de Investigaci¨®n sobre Cannabinoides, afirma que el principal riesgo del consumo de cannabis, "sobre todo en la adolescencia, son algunos trastornos psiqui¨¢tricos y en particular los psic¨®ticos". Adem¨¢s, puntualiza que los efectos de la marihuana dependen de su composici¨®n. "La m¨¢s fuerte, que tiene m¨¢s THC (el tetrahidrocannabinol es el principal elemento psicoactivo del cannabis), que es m¨¢s psic¨®tico y tiene menos CBD (cannabidiol), que es antipsic¨®tico, tiene m¨¢s riesgo", explica Guzm¨¢n.

Sobre la dependencia, Guzm¨¢n asegura que qui¨¦n es adicto al cannabis "est¨¢ peor establecido que con otras sustancias y suele ser m¨¢s reversible que con otras drogas". Y respecto a la relaci¨®n con el c¨¢ncer, afirma que no est¨¢ bien establecida, porque muchas veces cuando se fuma marihuana tambi¨¦n se fuma tabaco, y es dif¨ªcil de identificar qu¨¦ efectos se deben a cada sustancia. Adem¨¢s, los cannabinoides pueden tener un efecto inhibidor del desarrollo del c¨¢ncer que contrarresten el efecto del humo. Por ¨²ltimo, Guzman se?ala la diferencia entre la forma de consumir tabaco y marihuana como explicaci¨®n para que la relaci¨®n con el c¨¢ncer sea indudable con el primero y no con el segundo. "Cuando hablamos de un fumador cr¨®nico nos referimos a alguien que puede fumar cuarenta cigarrillos al d¨ªa y nadie se va a fumar, ni de lejos, esa cantidad de porros", concluye.