?C¨®mo convencer a un terraplanista de que la Tierra es esf¨¦rica?

En realidad, los que tendr¨ªan que refutar la esfericidad de la Tierra son los terraplanistas, porque la evidencia actual es que la Tierra es redonda. Los humanos hemos explorado y medido el planeta ya de mil maneras, hay vuelos de aviones diarios entre todos los puntos del mapa y las distancias son bien conocidas. Hay unos 5.000 sat¨¦lites que orbitan alrededor de la Tierra y sacan fotograf¨ªas diarias en las que se ve que es redonda, pero muchos terraplanistas afirman que todas esas fotos son falsas. Es decir, que esta discusi¨®n deja de ser una cuesti¨®n cient¨ªfica si no hay confianza en las evidencias que proponen los dem¨¢s. En mi opini¨®n, es como si todos tuvi¨¦ramos una naranja delante y los terraplanistas dijeran que lo que se ve no es cre¨ªble y siguieran afirmando que en realidad la naranja es plana.

Se sabe que la Tierra es esf¨¦rica desde hace m¨¢s de 2.000 a?os, mucho antes de los sat¨¦lites y de la primera vuelta al mundo. Hay muchas evidencias matem¨¢ticas que calcularon los griegos con sus conocimientos de geometr¨ªa y navegaci¨®n. Sin embargo, para contestar a tu pregunta he buscado argumentos sencillos, f¨¢cilmente comprobables en la vida diaria y que no cuadrar¨ªan en una Tierra plana. Hay muchos, pero voy a contarte cinco:

Primero: todos sabemos que cuanto m¨¢s alto subimos, m¨¢s lejos podemos ver. Si la Tierra fuese plana, esto no ser¨ªa as¨ª. En una Tierra plana tendr¨ªas que ver hasta el final de la Tierra en cualquier sitio sin relieve, como el mar, por ejemplo. Desde Galicia deber¨ªas ver Am¨¦rica con un telescopio lo suficientemente potente, pero no es posible por la curvatura de la superficie de la Tierra. Como esto se sabe desde antiguo, los faros se ponen en lo alto de una torre para que sean visibles desde mayor distancia. Y al rev¨¦s, si est¨¢s en un puerto y ves llegar un barco, primero ves aparecer la parte m¨¢s alta del barco, el m¨¢stil; luego las velas y por ¨²ltimo, el casco.

Segundo: las horas de salida y puesta de sol son distintas en cada lugar del mundo. Si lo piensas, esto tampoco ser¨ªa as¨ª en una Tierra plana. Es m¨¢s, y en relaci¨®n con el punto anterior, la hora a la que se pone el sol en cada lugar tambi¨¦n depende de la altura desde la que est¨¦s mirando al horizonte. Esto lo tienen muy bien estudiado los musulmanes. Hay disponibles en internet tablas con los horarios de la puesta de sol en casi cada lugar del mundo para saber exactamente cu¨¢ndo pueden terminar el ayuno durante el Ramad¨¢n. Si buscas esas tablas para Dubai, te advierten al principio de que en el edificio Burj Khalifa, que mide 828 metros de altura y es el m¨¢s alto del mundo, el sol se pone tres minutos m¨¢s tarde en la planta m¨¢s alta que en la planta baja. Esto tampoco ocurrir¨ªa en un planeta plano.

Tercero: el agua del sumidero. En una Tierra plana y sin rotaci¨®n el agua deber¨ªa caer en el sumidero directamente hacia el centro, en todas partes por igual, pero no es as¨ª. Cuando vac¨ªas un lavabo (mejor si es una piscina grande y redonda) se forma un remolino por el efecto Coriolis que solo se puede explicar por el movimiento de rotaci¨®n de la Tierra. Los terraplanistas podr¨ªan decir que una Tierra plana tambi¨¦n podr¨ªa rotar sobre su eje y que eso podr¨ªa generar un remolino como el que vemos. El problema es que los remolinos de las piscinas giran en direcci¨®n contraria en uno y otro hemisferio (tambi¨¦n las borrascas y los anticiclones). Para eso, en una Tierra plana necesitar¨ªamos dos polos de rotaci¨®n contrarios que afectaran a la mitad de la Tierra cada uno.

Cuarto: el movimiento del cielo nocturno. Este argumento es parecido al anterior. En el hemisferio norte todo el cielo nocturno gira alrededor de la estrella Polar en el sentido antihorario, mientras que en el hemisferio sur todo gira en torno a la Cruz del Sur en sentido contrario. Para que eso fuera as¨ª en una Tierra plana, tendr¨ªas que tener dos esferas celestes, una para cada hemisferio, girando en sentido contrario.

Quinto: la duraci¨®n de los viajes largos es distinta si viajas hacia el este o hacia el oeste. Este hecho no tiene ninguna explicaci¨®n en una Tierra plana. Voy a poner dos ejemplos muy diferentes, pero ambos tienen que ver con una Tierra esf¨¦rica que rota sobre s¨ª misma. Un ejemplo bastante cotidiano es que el vuelo de Madrid a Nueva York es m¨¢s largo que el de Nueva York a Madrid, y esto es porque el de vuelta est¨¢ ayudado por la corriente de chorro que viaja hacia el este y que tiene su origen en la rotaci¨®n de la Tierra. El otro argumento, algo m¨¢s lejano pero muy curioso, es la paradoja del circunnavegante. Esta paradoja consiste en que si das la vuelta al mundo, no tardas lo mismo si vas hacia el oeste que si vas hacia el este. En este caso, no importa cu¨¢nto tiempo te lleve dar la vuelta completa, si viajas hacia el este ganas un d¨ªa, como Phileas Fogg en la novela de Julio Verne, mientras que si viajas hacia el oeste lo pierdes, como les pas¨® a Elcano y sus tripulantes al terminar la primera circunnavegaci¨®n. Esta paradoja es imposible de explicar en una Tierra plana en la que el sol sale a la vez para todos y todos comparten la misma fecha del calendario.

Mar¨ªa Bel¨¦n Mu?oz Garc¨ªa es doctora en Geolog¨ªa, profesora e investigadora de la Facultad de Ciencias Geol¨®gicas de la Universidad Complutense de Madrid.

Pregunta enviada v¨ªa email por?Beto Ruso

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