La hormona del amor y sus curiosidades

En 1953 se secuenci¨® la hormona por la que nos sentimos en las nubes cuando estamos enamorados o que las mujeres generamos en cantidades industriales cuando damos a luz. Esta hormona es la oxitocina, responsable de las conexiones humanas, del optimismo, de la confianza, de la generosidad, del placer¡­ Y de un largo etc¨¦tera de bondades. Y es tambi¨¦n la responsable de ciertas curiosidades cotidianas, que nos pasan en el d¨ªa a d¨ªa. Veamos algunas de ellas.

Por qu¨¦ una caricia sutil ayuda a sacar a bailar a un(a) extra?o(a)

La oxitocina nos hace sentirnos bien. Nuestro cerebro la genera pero nosotros conscientemente tambi¨¦n somos capaces de producirla como demuestra la ciencia. Cuando recibimos un abrazo o simplemente, cuando estrechamos la mano de alguien que nos agrada, generamos peque?as dosis de nuestra hormona protagonista. De ah¨ª que en general, si deseas sacar a bailar a alguien, existan m¨¢s probabilidades de que acepte si le tocas ligeramente el codo, seg¨²n el doctor Albert Figueras (obviamente, el contexto ha de ayudar un poco y la forma en que se haga, tambi¨¦n).

Por qu¨¦ los hombres se quedan dormidos despu¨¦s del orgasmo

La oxitocina se relaciona tambi¨¦n con el deseo sexual. Todav¨ªa queda mucho por avanzar en estos estudios, pero parece que nuestra hormona protagonista est¨¢ correlacionada con el deseo de mirar al otro, de estar con la pareja e, incluso, de la erecci¨®n. El orgasmo genera adem¨¢s altas dosis de oxitocina, pero lo que es curioso es que la respuesta de hombres y mujeres difiere, como seguro que m¨¢s de uno habr¨¢ ¡°sufrido¡±. El neurocient¨ªfico franc¨¦s, Serge Stoler¨², escane¨® el cerebro de hombres antes, durante y despu¨¦s del acto sexual. Su conclusi¨®n fue reveladora: cuando llegamos al orgasmo, comienza una secreci¨®n masiva de oxitocina y serotonina, que en el caso de los hombres les sumerge en un profundo sue?o a diferencia de sus compa?eras, que no se ven tan sucumbidas por Morfeo¡­ al menos, seg¨²n las estad¨ªsticas. Conforme a un estudio a nivel europeo realizado por The Vitality Show a 10.000 hombres, el 80 por ciento reconocieron que se quedaban dormidos tras el orgasmo e incluso, un 48 por ciento admitieron haberlo hecho alguna vez durante el acto¡­ En fin, ya tenemos la explicaci¨®n cient¨ªfica.

Por qu¨¦ de enamorados somos m¨¢s generosos

Nos vamos a otra investigaci¨®n. En este caso nos centramos en una en la que se pidi¨® a un grupo de voluntarios que negociaran dinero con un extra?o. A unos de ellos, se les suministr¨® dosis de oxitocina, mientras que al otro se les dio un placebo. Los investigadores observaron c¨®mo era la negociaci¨®n que hicieron ambos grupos y aquellos que tomaron oxitocina fueron un 80 por ciento m¨¢s generosos que a los que simplemente se les proporcion¨® un placebo. Por ello, no es de extra?ar que cuando uno est¨¢ enamorado sea m¨¢s desprendido en sus actos. Nuestra hormona nos ayuda a ser m¨¢s emp¨¢ticos con el resto¡­ incluyendo cuestiones monetarias.

Por qu¨¦ los masajes reducen el estr¨¦s

Cuando uno se sumerge en el inc¨®modo mundo del estr¨¦s, aumenta su presi¨®n sangu¨ªnea y el nivel de cortisol en sangre, lo que nos hace m¨¢s proclives a las enfermedades, como hemos hablado en alguna ocasi¨®n. La oxitocina es un buen ant¨ªdoto, porque es capaz de reducir los niveles anteriores. Por eso, los masajes, que despiertan dicha hormona, son un buen remedio. Pero a¨²n hay m¨¢s con respecto a sus dulces efectos en nuestro cuerpo. Para los que sufren de problemas digestivos, el doctor Michael Gershon tiene una buena noticia. Seg¨²n el presidente del departamento de Anatom¨ªa de la Universidad de Columbia y despu¨¦s de un estudio publicado en 2010, la oxitocina ayuda tambi¨¦n a calmar la inflamaci¨®n gastrointestinal y reduce en gran medida el riesgo de sensibilidad a los alimentos.

Por qu¨¦ algunas mujeres pueden sufrir depresi¨®n post-parto

Nuestra hormona protagonista es la responsable de que el cuerpo de la mujer se prepare para el parto y para la lactancia, y de generar adem¨¢s emociones agradables durante la maternidad. Las mujeres con mayores dosis de oxitocina resultan m¨¢s proclives a sonre¨ªr y a jugar alegremente con sus beb¨¦s, seg¨²n James F. Leckman, de la Universidad de Yale en New Haven. Sin embargo, las mujeres con bajas dosis tienen m¨¢s riesgos de contraer depresi¨®n despu¨¦s de dar a luz.

La oxitocina act¨²a en los lazos parentales y no solo en las madres, sino tambi¨¦n en los padres. De hecho, seg¨²n otra investigaci¨®n, los hombres que recibieron una bocanada de aerosol de oxitocina fueron m¨¢s propensos a animar a sus hijos para que exploraran cosas nuevas mientras jugaban y a ser menos hostiles, comparados con los padres que recibieron una bocanada de placebo.

En resumen, la oxitocina nos ayuda a generar confianza, es saludable y nos introduce en emociones positivas, ?por qu¨¦ no generarla nosotros? Para ello, una buena propuesta que nos sugiere el doctor Albert Figueras consiste en darnos peque?os placeres como masajes, abrazos, una buena conversaci¨®n o un poco de chocolate. Con todo ello, no resolveremos nuestros problemas, pero al menos y gracias a la oxitocina, la vida la veremos un poquito m¨¢s f¨¢cil.

Imagen: Jose Castillo y Matteo Martinello