Lincoln, el presidente legendario

Pocos hombres en la historia son tan conocidos como Abraham Lincoln. Tolst¨®i cuenta que, viajando por el C¨¢ucaso, conoci¨® a un jefe musulm¨¢n que nunca hab¨ªa o¨ªdo hablar de norteamericano alguno, salvo de Lincoln. ¡°Fue un h¨¦roe¡± le dijo el anciano, parco de palabras.

Tambi¨¦n era legendaria la parquedad de palabras de Lincoln, tanto como la fuerza fulminante de algunas de sus respuestas. Un comentario suyo en el Congreso ha quedado grabado en la historia: ¡°M¨¢s vale callar y parecer idiota que abrir la boca y despejar toda duda¡±. Y a un imprudente que le critic¨® su aspecto f¨ªsico le respondi¨®: ¡°Tengo una sola cara, porque si tuviera dos ?cree usted que ir¨ªa mostrando ¨¦sta?¡±

Hay que admitir que, sobre todo en sus a?os mozos, antes de llegar a la presidencia, Lincoln brill¨® como el Gran Manipulador de la prensa, sobre cuya pureza no se hac¨ªa ilusiones: sol¨ªa entrar (a veces inesperadamente) en las redacciones de todos los peri¨®dicos ¡ªno hab¨ªa otra cosa que manipular, por entonces, ni televisi¨®n, ni radio, ni Internet, y muy pocas editoriales¡ª y presionar a los jefazos con una argumentaci¨®n irresistible. Jam¨¢s se interpuso a un periodista que quisiera entrevistarlo, aunque se tratara de alguien que se opusiera a sus pol¨ªticas. Lleg¨® incluso a tener sus propios semanario e imprenta, en alem¨¢n, a cargo de un editor dispuesto a elogiar a Lincoln ante el bloque de inmigrantes alemanes.

En sus a?os mozos, antes de llegar a la presidencia, fue el ¡®Gran Manipulador¡¯ de la prensa

Suele creerse que Lincoln es tan famoso por haber abolido la esclavitud en su pa¨ªs. Es cierto que siempre se opuso a ella, consider¨¢ndola contraria a los principios fundacionales del pa¨ªs. ¡°Por mal que pensemos de la esclavitud, podemos permitirnos dejarla tal cual porque es una necesidad que nace de su innegable presencia en nuestro pa¨ªs; pero ?podemos, mientras nuestros votos lo impidan, permitir que se extienda a todos los Territorios Nacionales y nos echen de estos Estados Libres?¡± Sol¨ªa referirse a los 39 padres de la Constituci¨®n como ¡°los treinta y nueve¡±, pero advert¨ªa: ¡°No quiero que se me interprete mal. No sostengo que estamos obligados a seguir impl¨ªcitamente todo lo que nuestros padres hicieron. Hacer eso ser¨ªa descartar todas las luces de la experiencia en curso. Rechazar todo progreso, toda mejora. Lo que digo es que si modific¨¢ramos las opiniones y pol¨ªticas de nuestros padres, en cualquier caso deber¨ªamos hacerlo bas¨¢ndonos en pruebas tan concluyentes y argumentos tan claros que, aun la autoridad m¨¢xima, consider¨¢ndolos con equidad, no podr¨ªa resistirlos; y mucho menos en un caso del que nosotros mismos declar¨¢semos que los treinta y nueve entend¨ªan el asunto mejor que nosotros¡±.

Era una monstruosa hipocres¨ªa, dec¨ªa, que, con esos principios, Estados Unidos fuera el Estado esclavista m¨¢s grande del mundo.

Pero en realidad la esclavitud le importaba bastante menos que la unidad de Estados Unidos. Cuando asumi¨® la presidencia, siete Estados ya hab¨ªan declarado la secesi¨®n y fundado una nueva naci¨®n, y unos cuantos m¨¢s estaban al borde de hacerlo. Esa presidencia iba a ser m¨¢s bien la de los Estados Desunidos. En su discurso de aceptaci¨®n Lincoln dijo: ¡°La secesi¨®n es la esencia misma de la anarqu¨ªa, porque, si un Estado se separa, tambi¨¦n puede separarse cualquier otro, hasta que no quede nada del gobierno ni de la naci¨®n¡±. Y en mayo de 1861, ya estallada la guerra, dijo: ¡°La idea central de esta guerra civil es la necesidad que nos incumbe de demostrar que el gobierno del pueblo no es un absurdo. Hemos de zanjar ahora el siguiente asunto: en un gobierno libre, ?tiene derecho la minor¨ªa de romper el gobierno cuando le d¨¦ la gana? Y si fracasamos estaremos demostrando la incapacidad del pueblo de gobernarse a s¨ª mismo¡±.

Esas s¨ª que son se?as de estadista¡­

En cuanto a la esclavitud, Lincoln fue expl¨ªcito: ¡°Mi objetivo fundamental en este conflicto es salvar la Uni¨®n, y no salvar o destruir la esclavitud. Si pudiera salvar la Uni¨®n sin liberar un solo esclavo, lo har¨ªa, y si pudiera salvarla liberando a todos los esclavos, lo har¨ªa; y si pudiera salvarla liberando a algunos y no a otros, tambi¨¦n lo har¨ªa¡±. Pero se sabe que, en el momento de hacer esta declaraci¨®n, ya ten¨ªa sobre su mesa, para la firma, el texto de la proclamaci¨®n de emancipaci¨®n de los esclavos. Su cometido, con esas palabras, no era sino el de ir preparando la opini¨®n p¨²blica para una medida que no concitaba unanimidad ni siquiera entre quienes lo apoyaban en la guerra.

Lincoln fue el primer presidente asesinado de los Estados Unidos. Lo mat¨® a balazos un actor mediocre en el teatro, infiltrado, la noche del 15 de abril de 1865, en el palco presidencial. El presidente ten¨ªa 56 a?os.

Su determinaci¨®n como comandante en jefe del ej¨¦rcito y la marina de la Uni¨®n durante los momentos m¨¢s desesperantes y pese a la lluvia de burlas y cr¨ªticas que recibi¨®, fue esencial para conseguir la victoria. Como otros dos h¨¦roes de ese pa¨ªs: Washington en la Revoluci¨®n y Roosevelt en la Segunda guerra mundial.

Otros tiempos, otros lugares, otros hombres.

Mario Muchnik es editor