Sin capacidad de asombro

Uno de los problemas de la tecnolog¨ªa es que dejamos de maravillarnos por las cosas que puede conseguir. Trate el lector de levantar una bolsa de 50 kilos por encima de su cabeza; es decir, a poco menos de dos metros de altura. A continuaci¨®n ¡ªy antes de llamar a urgencias¡ª, multiplique por 50 el peso de la bolsa e imagine c¨®mo llevarla a unos 400 kil¨®metros de altura. Esa era precisamente la misi¨®n del cohete Antares que en la madrugada del mi¨¦rcoles estall¨® a los pocos segundos del despegue. Llevaba material y alimentos a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS en sus siglas en ingl¨¦s) otra maravilla a la que nos hemos acostumbrado.

Desde el a?o 2000 esta casa construida por el hombre da vueltas a la Tierra y est¨¢ habitada permanentemente. En un d¨ªa despejado es observable a simple vista si se sabe d¨®nde mirar. Pero muy pocos de los habitantes del planeta se detienen, no ya hacerlo, sino simplemente a pensar en ello. Cosas de la tecnolog¨ªa conquistada.

Y esta familiaridad con el hecho extraordinario de poner una gran masa en ¨®rbita queda demostrada al comprobar que la p¨¦rdida del cohete y su carga no ha supuesto una gran preocupaci¨®n por la seguridad de los astronautas de la ISS. La NASA ha se?alado que se trata de un contratiempo pero nada m¨¢s all¨¢. Los inquilinos de la Estaci¨®n Espacial no corren ning¨²n riesgo ni tendr¨¢n que racionar los v¨ªveres. Vamos, que se han quedado sin el turr¨®n para Navidad, y poco m¨¢s.

Pero un aspecto del accidente plantea cuestiones peliagudas. La nave no era de la NASA, sino de una compa?¨ªa privada a quien la agencia estadounidense contrat¨® para ocho lanzamientos de este tipo. El cohete destruido era la tercera misi¨®n. Se trata de una opci¨®n m¨¢s barata, elegida por la Administraci¨®n Obama, para reducir costes. Y no se trata de aplicar la ret¨®rica de que lo p¨²blico es mejor que lo privado, pero es que la vieja NASA ha llevado hombres a la Luna utilizando ordenadores con menos memoria de lo que pesa una foto hecha con el m¨®vil. Ahora mismo no puede mandar astronautas a ning¨²n sitio. La NASA, a su modo, era una maravilla a la que nos hab¨ªamos acostumbrado.