La poluci¨®n atmosf¨¦rica causa medio mill¨®n de muertes al a?o en la UE

La contaminaci¨®n atmosf¨¦rica sigue siendo la primera causa medioambiental de muertes prematuras en la UE. Un estudio presentado este mi¨¦rcoles por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) apunta que la poluci¨®n del aire est¨¢ casi medio mill¨®n de decesos anuales en los 28 Estados miembros. Por agentes contaminantes, la exposici¨®n a part¨ªculas finas sigue siendo la principal causa de muertes relacionadas con riesgos medioambientales en Europa (430.000 fallecimientos prematuros en 2011), seguida, a mucha distancia, por el ozono (16.160 muertes al a?o). Solo en Espa?a, la exposici¨®n prolongada a part¨ªculas finas causa m¨¢s de 25.000 muertes prematuras cada a?o y el ozono es responsable de otras 1.800.

La exposici¨®n de los europeos sufre amplias variaciones por ¨¢reas geogr¨¢ficas. Bulgaria, Polonia, Eslovaquia, el norte de Italia, Polonia y Benelux (B¨¦lgica, Pa¨ªses Bajos y Luxemburgo) repitieron en 2012 ¡ª¨²ltimo a?o del que se disponen datos¡ª como con las zonas de la UE con mayor exposici¨®n a part¨ªculas finas generadas por la industria y la proliferaci¨®n de turismos di¨¦sel, mientras que Croacia, Eslovenia, Hungr¨ªa, el Levante espa?ol, el centro de la pen¨ªnsula ib¨¦rica y, de nuevo, Bulgaria, Polonia y el norte de Italia, fueron las ¨¢reas m¨¢s afectadas por la contaminaci¨®n por ozono troposf¨¦rico, tambi¨¦n generado por los motores de combusti¨®n.

Croacia, Eslovenia, Hungr¨ªa, el Levante espa?ol, el centro de la pen¨ªnsula ib¨¦rica y el norte de Italia, entre las ¨¢reas m¨¢s afectadas por la contaminaci¨®n que generan los motores de combusti¨®n

Seg¨²n c¨¢lculos del organismo oficial de la UE para el estudio de los riesgos medioambientales, en 2012 el 21,5% de la poblaci¨®n urbana europea estaba expuesta a niveles de part¨ªculas finas que superaban el l¨ªmite m¨¢ximo fijado por Bruselas, el 14,2% permanec¨ªa expuesta a un nivel de ozono superior al permitido por la UE y el 8% al di¨®xido de nitr¨®geno, un contaminante directamente relacionado con el n¨²mero de veh¨ªculos en circulaci¨®n. En Espa?a, estas cifras caen hasta el 6% en el caso de las part¨ªculas, el 7,2% en el caso del ozono y escala hasta el 9,1% del total de poblaci¨®n residente en ciudades en el caso del di¨®xido de nitr¨®geno. Tanto en Espa?a como en el conjunto de la UE, estos valores se disparan si en vez de tener en consideraci¨®n el l¨ªmite europeo se aplica la limitaci¨®n ¡ªmucho m¨¢s restrictiva¡ª de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, en cuyo caso la exposici¨®n a niveles ¡°no seguros¡± de muchos de estos contaminantes se dispara hasta el 95% de la poblaci¨®n urbana.

El estudio muestra, adem¨¢s, c¨®mo la reducci¨®n en los niveles de emisiones desde 1990 ¡ªcon una disminuci¨®n especialmente acusada en el caso del di¨®xido de nitr¨®geno y algo menos importante en el caso de las part¨ªculas en suspensi¨®n¡ª, no tiene traslaci¨®n inmediata sobre las muestras tomadas en las estaciones de medici¨®n repartidas por 400 ciudades europeas. Lejos de atenuarse, las emisiones de otros contaminantes como el benzopireno ¡ªgenerado por las estufas de madera y por la calefacci¨®n de biomasa y del que no se disponen datos sobre el n¨²mero de fallecimientos que origina¡ª, se dispararon un 21% entre 2003 y 2012.

A pesar de la ¡°mejora considerable¡± observada en t¨¦rminos generales, el organismo comunitario subraya que la UE est¨¢ ¡°lejos¡± de lograr que la calidad del aire no represente un riesgo para la salud humana y para el entorno natural y destaca su efecto pernicioso sobre la vida vegetal y los ecosistemas ¡ªdesde la acidificaci¨®n de los suelos a la eutrofizaci¨®n o contaminaci¨®n qu¨ªmica por enriquecimiento artificial y excesivo pasando por los da?os directos sobre la flora¡ª.

La AEMA destaca en su informe el ¡°creciente¡± n¨²mero de estudios cient¨ªficos que demuestran que los contaminantes tienen efectos ¡°m¨¢s perjudiciales para la salud¡± de lo que se pensaba hasta ahora. Y pone un ejemplo: su impacto de sobre enfermedades respiratorias y del coraz¨®n era ¡°bien conocido¡±, pero las ¨²ltimas investigaciones publicadas tambi¨¦n los relacionan con problemas en el desarrollo del feto o con afectaciones para personas de edad avanzada.