El a?o en que Facebook nos manipul¨® y otros estudios que arrasaron

De pronto, todo el mundo pareci¨® escandalizarse por algo que nunca hab¨ªa sido un secreto: Facebook, como Google y ahora tambi¨¦n Twitter, manipula lo que vemos para hacer m¨¢s eficiente su plataforma. La red social dirigida por Mark Zuckerberg realiza innumerables intervenciones para administrar lo que se muestra en nuestros muros y, a veces, publica los resultados en revistas cient¨ªficas para compartir el conocimiento adquirido. En este caso, un experimento sobre c¨®mo se contagian las emociones que se convirti¨® en una peque?a tormenta de indignaci¨®n, y es el art¨ªculo cient¨ªfico que m¨¢s ruido ha hecho a lo largo de 2014.

Facebook intervino deliberadamente en la plataforma de 700.000 personas para que vieran menos publicaciones tristes (con palabras negativas) o felices (con palabras positivas) de sus amigos, y as¨ª comprobar si al cabo del tiempo esto provocaba que los usuarios mostraran influencia negativa o positiva en sus escritos. En efecto, a lo largo de la semana siguiente se cumpl¨ªa lo esperado: las publicaciones eran m¨¢s positivas si se hab¨ªan le¨ªdo menos frases negativas, y viceversa. Esc¨¢ndalo. "Facebook manipula las emociones", titularon los medios semanas despu¨¦s de publicarse el estudio.?

Este trabajo, titulado Evidencia experimental de contagio emocional a escala masiva a trav¨¦s de redes sociales y publicado en la revista cient¨ªfica PNAS, fue el art¨ªculo cient¨ªfico m¨¢s difundido del a?o que ahora se cierra. M¨¢s de 300 noticias enlazaron el estudio y m¨¢s de 3.600 internautas lo compartieron en Twitter, entre otras variables que recoge Altimetric para valorar el impacto social de un art¨ªculo.

El de Facebook lidera su listado de estudios con mayor difusi¨®n de 2014, seguido de forma involuntaria por un trabajo mexicano mucho m¨¢s ¨¢rido y menos pol¨¦mico. Y todo por culpa de una cadena de errores que permitieron que se publicara una frase que nunca debi¨® quedar negro sobre blanco: "?Deber¨ªamos citar aqu¨ª el estudio de mierda de Gabor?", pon¨ªan entre par¨¦ntesis los autores en medio de un p¨¢rrafo. Una nota interna de un borrador que, convenientemente tuiteada, se convirti¨® en uno de los gazapos del a?o en el ¨¢mbito acad¨¦mico. No fueron sus hallazgos sobre la pigmentaci¨®n de los peces po¨¦cilos lo que hizo de este estudio el segundo m¨¢s difundido del a?o.

En tercer lugar de esta lista se coloca un pol¨¦mico trabajo que relacionaba los edulcorantes artificiales con la diabetes y la obesidad, seguido por un estudio publicado en Nature sobre c¨¦lulas pluripotentes y uno de los hits del a?o: el decisivo descubrimiento de que los perros defecan orientados por el magnetismo de la Tierra. Este hallazgo le vali¨® al equipo de cient¨ªficos el prestigioso premio IgNobel de este a?o, los galardones de la ciencia m¨¢s gamberra.

El estudio espa?ol de mayor impacto en medios y redes sociales fue el primer saludo 'telep¨¢tico' de la ciencia

En el puesto 9? de los estudios que m¨¢s ruido han provocado se encuentra el primer trabajo con firma espa?ola. Es el experimento realizado por investigadores de la Universidad de Barcelona y la empresa Starlab en el que lograron transmitir telep¨¢ticamente el pensamiento, un simple "hola" pensado por un sujeto situado en India que lleg¨® hasta uno situado en Francia. Aunque el mecanismo de tecnolog¨ªa cerebral es todav¨ªa rudimentario, se trata de un paso que mereci¨® la atenci¨®n de todo el mundo.

Otro de los trabajos espa?oles que m¨¢s difusi¨®n logr¨® este a?o fue un macroestudio sobre c¨®mo afectaba (negativamente) la carga laboral de las enfermeras de nueve pa¨ªses europeos. Tambi¨¦n lograron mucha repercusi¨®n medi¨¢tica un art¨ªculo realizado por el equipo de Atapuerca que pon¨ªa "patas arriba" la evoluci¨®n de los humanos tras el an¨¢lisis del ADN m¨¢s antiguo, y otro trabajo que aport¨® el retrato de un europeo de hace 7.000 a?os.

De los cien estudios que m¨¢s repercusi¨®n lograron en 2014 seg¨²n Altimetric, la instituci¨®n m¨¢s reconocida es Harvard, con 15 art¨ªculos, y las disciplinas que mayor inter¨¦s despertaron fueron la medicina y las ciencias de la salud, seguidas por la biolog¨ªa y la f¨ªsica.