Hagamos que los maestros sean estrellas

Para Am¨¦rica Latina, el 2014 no fue tan positivo como imagin¨¢bamos. Esper¨¢bamos que un pa¨ªs latinoamericano ganase la Copa del Mundo, trayendo nuevamente el trofeo a las Am¨¦ricas. En un tono m¨¢s serio, tambi¨¦n esper¨¢bamos que el crecimiento econ¨®mico de la regi¨®n mantuviese un ritmo constante aunque m¨¢s lento. Sin embargo, de acuerdo con nuestros ¨²ltimos pron¨®sticos, la regi¨®n apenas podr¨¢ crecer un 1% este a?o. Teniendo en cuenta el crecimiento poblacional, esto significa que el ingreso per c¨¢pita promedio de los latinoamericanos no avanz¨® en los ¨²ltimos 12 meses.

El crecimiento no llegar¨¢ f¨¢cilmente. Una expansi¨®n alimentada por las materias primas, como la que experiment¨® Am¨¦rica del Sur en la ¨²ltima d¨¦cada, dif¨ªcilmente vuelva a repetirse, dada la menor demanda mundial por sus productos, en particular desde China. Por si esto fuera poco, el costo de financiar el desarrollo probablemente aumente en los a?os pr¨®ximos, a medida que la pol¨ªtica monetaria de los Estados Unidos cambia de orientaci¨®n. Las hist¨®ricas conquistas sociales logradas por la regi¨®n en los ¨²ltimos 10 a?os corren peligro. Am¨¦rica Latina deber¨¢ depender de s¨ª misma si quiere regresar el camino de crecimiento con equidad que hizo posibles estas conquistas.

El desaf¨ªo aumentar¨¢ la presi¨®n sobre las arcas p¨²blicas. Por lo tanto, se le conferir¨¢ una gran importancia a aquellas pol¨ªticas que logren impulsar el crecimiento manteniendo el foco sobre los pobres. Y cuando hablamos de inversiones p¨²blicas que logren ambos objetivos, muy pocas de ellas tienen el alcance de la educaci¨®n. Por un lado, un pa¨ªs con mejor capital humano puede volverse m¨¢s productivo y crecer m¨¢s r¨¢pido. Por otro, una poblaci¨®n mejor educada puede encontrar mejores oportunidades de vida y romper con el ciclo de pobreza, que muchas veces se perpet¨²a por generaciones.

En una regi¨®n donde el acceso a la educaci¨®n hasta el nivel secundario es casi universal, el desaf¨ªo central es la calidad. Y para elevar la calidad, es fundamental lo que ocurre en el aula, o m¨¢s concretamente, las habilidades de los encargados de ense?ar.

Un pa¨ªs con mejor capital humano puede volverse m¨¢s productivo y crecer m¨¢s r¨¢pido

?Sin embargo, todas las semanas ¡ªdebido al ausentismo docente, baja cualificaci¨®n y nivel salarial, as¨ª como escaso liderazgo escolar¡ª los alumnos de las escuelas p¨²blicas de Am¨¦rica Latina y el Caribe pierden el equivalente a un d¨ªa completo de clases. Esta es una de las conclusiones m¨¢s importantes del innovador informe del Banco Mundial, Grandes docentes: c¨®mo mejorar el aprendizaje de los alumnos en Am¨¦rica Latina y el Caribe.

?Otra de las conclusiones que llaman la atenci¨®n es que aquellos individuos que ingresan a la carrera docente en Am¨¦rica Latina tienen un nivel acad¨¦mico menor que el promedio general de los alumnos que cursan educaci¨®n superior. En Singapur y Finlandia, los docentes provienen del tercio superior de estudiantes. Y esto me lleva a los maestros-estrellas.

Am¨¦rica Latina es conocida por sus grandes estrellas de clase mundial, sean escritores, ¨ªdolos de f¨²tbol o artistas. Shakira por ejemplo es admirada por su m¨²sica y talento, y tambi¨¦n por sus a?os de dedicaci¨®n a mejorar las vidas de los ni?os pobres en Am¨¦rica Latina. No hay duda de que la cantante y compositora colombiana merece toda la atenci¨®n y los elogios que recibe, pero la regi¨®n podr¨ªa beneficiarse de tener docentes que sean la mitad de admirados que las estrellas de la m¨²sica.

?M¨¢s f¨¢cil de decir que de hacer, dir¨¢n muchos. Pero no imposible. Por sobre todas las cosas, requiere de una enorme dosis de voluntad pol¨ªtica.

?En la d¨¦cada de 1970, por ejemplo, Finlandia elev¨® el nivel requerido para la contrataci¨®n de docentes. Esa fue la piedra fundamental de su estrategia de reforma educativa. Finlandia sol¨ªa tener un mercado laboral educativo muy similar al de Am¨¦rica Latina, con muchas instituciones de capacitaci¨®n docente de calidad variable que produc¨ªan un n¨²mero excesivo de egresados. A lo largo de varias d¨¦cadas, el pa¨ªs logr¨® un n¨²mero mucho menor de instituciones de alta calidad producen la cantidad necesaria de docentes talentosos, de los cuales todos encuentran trabajo y disfrutan de un elevado prestigio social (as¨ª como salarios competitivos).

Existe un consenso cada vez mayor de que el camino hacia el crecimiento a largo plazo de las econom¨ªas latinoamericanas debe forjarse en base a la productividad. Esto significa principalmente invertir en industrias m¨¢s intensivas en conocimiento, que inserten a la regi¨®n de una manera m¨¢s competitiva en las cadenas de valor globales, para generar un mayor crecimiento apoy¨¢ndose en las nuevas tecnolog¨ªas y en mejores pr¨¢cticas gerenciales.

Esta transformaci¨®n requerir¨¢ de una fuerza laboral capacitada; y la calidad de la educaci¨®n debe mejorar r¨¢pido. Para evitar el riesgo de ampliar la brecha de ingreso en el proceso de tornarnos m¨¢s productivos, la calidad de la educaci¨®n no puede limitarse a unos pocos afortunados.

Jorge Familiar es el vicepresidente del Banco Mundial para Am¨¦rica Latina y el Caribe.

@Familiar_BM