"Hemos curado el sida en simios; en 2020 esperamos curar a humanos"

Este a?o ser¨¢ clave en el desarrollo de una vacuna contra el sida. Pero, como explica el doctor Bonaventura Clotet, al frente de uno de los equipos que m¨¢s cerca est¨¢ de lograr la curaci¨®n de la enfermedad, ¡°el objetivo es curarlo en 2020¡±. El manejo de fechas y predicciones se antoja, tambi¨¦n en la investigaci¨®n m¨¦dica, materia de ciencia ficci¨®n. Resulta que la medicina, por aquello de que trata de salvar la vida de las personas, rebosa de protocolos, controles y est¨¢ndares, y el catal¨¢n, director del Instituto de Investigaci¨®n del Sida IrsiCaixa, conoce bien los tiempos y el ritmo de trabajo que le separan a ¨¦l y a su equipo de ¡°una vacuna eficaz y asequible¡±.

Una aclaraci¨®n: la vacuna en la que trabaja Clotet est¨¢ concebida para tratar la enfermedad y eliminarla en los infectados o, al menos, controlarla sin necesidad de tratamiento, pero no para evitar el contagio. Y como toda investigaci¨®n sobre algo concreto, tambi¨¦n tiene aplicaciones sobre realidades m¨¢s generales. ¡°En 2015 comenzaremos la fase uno en humanos. Hasta ahora hemos conseguido curar el sida en animales de experimentaci¨®n, en simios. Este a?o esperamos poder confirmar estos resultados y avanzar en el estudio de su eficacia en personas¡±, informa al respecto del que, asegura, es el camino m¨¢s directo para acabar con el s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida. ¡°Es mucho m¨¢s r¨¢pido demostrar la eficacia de un tratamiento con una vacuna terap¨¦utica. Para ello, se requieren resultados en miles de pacientes, adem¨¢s de una enorme inversi¨®n en tiempo y dinero y una gran infraestructura. En cambio, con estudios de apenas cien enfermos puedes demostrar si la vacuna terap¨¦utica elimina el virus¡±, se?ala.

Hasta ahora hemos conseguido curar el sida en animales de experimentaci¨®n, en simios. Este a?o esperamos poder confirmar estos resultados y avanzar en el estudio de su eficacia en personas

La l¨ªnea de investigaci¨®n que lidera parte del estudio de unas mil personas en todo el mundo que, a pesar de haberse infectado con el VIH, no han desarrollado la enfermedad. ¡°El uno por ciento de las personas que se infectan son capaces de controlar la infecci¨®n por s¨ª solas. Estudiamos a estas personas que reaccionan bien al virus de forma natural para ver qu¨¦ caracter¨ªsticas posee su sistema inmunitario y contra qu¨¦ partes del virus dirigen su ataque¡±, explica. En lo que se ha avanzado poco es en el estigma social que a¨²n persigue a los infectados por el VIH. Esto afecta incluso a la investigaci¨®n, especialmente en un contexto de recortes de fondos p¨²blicos como el actual. ¡°Cuando salimos en busca de financiaci¨®n en el sector privado, a menudo nos vemos obligados a explicar que no deben discriminar d¨®nde destinan el dinero".

El virus del sida no lo hace: cualquiera puede infectarse en cualquier sitio y de diferentes maneras¡±, explica. M¨¢s all¨¢ de la b¨²squeda de una cura, el estudio tambi¨¦n tiene aplicaciones en la investigaci¨®n de otras enfermedades, como la hepatitis C, o incluso permite comprender mejor los procesos de envejecimiento: ¡°Esta enfermedad es b¨¢sicamente un modelo de envejecimiento exagerado¡±, explica el doctor Clotet. ¡°Los que la padecen, si no se tratan adecuadamente, es como si envejecieran diez a?os en muy poco tiempo. Esto sucede porque el virus destruye el sistema inmunitario, y eso altera el microbioma, los millones de bacterias que viven en nuestros intestinos¡±. Cuando el ecosistema bacteriano, que es nuestro cuerpo, est¨¢ desequilibrado y predominan las bacterias malas, ya sea por culpa de una infecci¨®n o por una alimentaci¨®n deficiente, estas pueden pasar a la sangre y, de ah¨ª, al resto de ¨®rganos y provocar todo tipo de enfermedades, adem¨¢s de acelerar los procesos de envejecimiento. Es como el proverbial somos los que comemos pero sustentado en evidencias cient¨ªficas. ¡°En 2015 estaremos en disposici¨®n de encontrar la manera de corregir ciertos desequilibrios mediante dietas o con una aportaci¨®n externa espec¨ªfica¡±, anuncia.