La NASA presenta un experimento con dos gemelos astronautas

El astronauta estadounidense Scott Kelly y el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko despegar¨¢n, el 27 de marzo, de la Tierra para iniciar la primera misi¨®n de un a?o de duraci¨®n a bordo de la Estaci¨®n Espacial Internacional, que orbita el planeta a unos 400 kil¨®metros de altura. ¡°Ser¨¢ la primera vez desde los noventa que alguien pase un a?o en el espacio¡±, ha subrayado hoy la cient¨ªfica jefa de la NASA para la estaci¨®n, Julie Robinson, durante la presentaci¨®n de la misi¨®n. El actual r¨¦cord de permanencia en el espacio est¨¢ en manos del cosmonauta ruso Valeri Poliakov, que pas¨® 437 d¨ªas entre 1994 y 1995 en la estaci¨®n espacial Mir, de origen sovi¨¦tico y jubilada en 2001.

Una de las grandes novedades de la misi¨®n es que Kelly tiene un hermano gemelo, Mark, tambi¨¦n astronauta y tristemente conocido por ser el marido de la excongresista estadounidense Gabrielle Giffords, tiroteada en la cabeza en 2011 en Tucson (Arizona). Mark, comandante de la ¨²ltima misi¨®n del transbordador espacial Endeavour, ser¨¢ sometido a estudios biom¨¦dicos en tierra mientras su gemelo permanece a bordo de la estaci¨®n espacial.

¡°Los valiosos datos cient¨ªficos que se obtengan nos dar¨¢n una idea de c¨®mo el cuerpo humano responde a estancias m¨¢s largas en el espacio, apoyando la siguiente generaci¨®n de la exploraci¨®n espacial¡±, sostiene la NASA. La agencia espacial estadounidense planea enviar humanos a Marte en la d¨¦cada de 2030.

El estudio remite a la c¨¦lebre paradoja de los gemelos planteada por Albert Einstein, pero no analiza el paso del tiempo

Para Robinson, la ¡°investigaci¨®n de vanguardia¡± con los gemelos Kelly ayudar¨¢ a ¡°entender las bases gen¨¦ticas de las enfermedades y otros procesos que afectan a los astronautas¡±. El estudio de los hermanos intentar¨¢ iluminar los efectos en el ser humano de la radiaci¨®n, la microgravedad y el confinamiento t¨ªpicos de los vuelos espaciales. Para ello, los cient¨ªficos tomar¨¢n varias muestras de sangre, saliva, orina y heces de ambos hermanos.

El experimento remite a la c¨¦lebre paradoja de los gemelos planteada por Albert Einstein en 1911: si un hermano viaja por el espacio a velocidades pr¨®ximas a la luz y su gemelo permanece en la Tierra, a su regreso el astronauta ser¨¢ m¨¢s joven que el que se qued¨® en su casa. Sin embargo, el estudio de los hermanos Kelly no analizar¨¢ el paso del tiempo, ya que Scott dar¨¢ vueltas a la Tierra a solo unos 28.000 kil¨®metros por hora, lej¨ªsimos de los aproximadamente 300.000 kil¨®metros por segundo que alcanza la luz.

Lo que s¨ª estudiar¨¢n los cient¨ªficos son los efectos de los vuelos espaciales en los tel¨®meros, unas estructuras que protegen los extremos de los cromosomas humanos (donde se encuentran los genes) de la misma manera que una goma de pelo evita que se deshaga una trenza. En la Tierra, los tel¨®meros se acortan a medida que se envejece.

Durante la misi¨®n de un a?o, los astronautas llevar¨¢n a cabo hasta 500 investigaciones diferentes, seg¨²n la NASA. Tras aterrizar de vuelta en Kazajist¨¢n, Kelly y Kornienko intentar¨¢n llevar a cabo tareas similares a las primeras que tendr¨ªa que realizar un astronauta reci¨¦n llegado a Marte, como levantarse del suelo y mover rocas de sitio, seg¨²n ha detallado Robinson.