Nuevos antibi¨®ticos combaten las bacterias superresistentes

Una nueva familia de antibi¨®ticos desarrollada por el equipo de C¨¦sar de la Fuente-N¨²?ez, del laboratorio Hancock de la Universidad de la Columbia Brit¨¢nica, promete ser una ayuda importante en la lucha contra las bacterias superresistentes. El trabajo que ha publicado Chemistry & Biology, de Cell Press, se basa en atacar a las colonias de microorganismos. Estos forman pel¨ªculas (biofilms en la terminolog¨ªa cient¨ªfica) que les dan una especial resistencia. El grupo de p¨¦ptidos (peque?as prote¨ªnas) desarrollados act¨²a contra uno de los compuestos que sirven para confeccionar ese tejido.

¡°Las colonias bacterianas o biofilms, que son comunidades multicelulares, se estima que causan el 65% de todas las infecciones en humanos¡±, indica De la Fuente a EL PA?S. ¡°Y son hasta mil veces m¨¢s resistentes a antibi¨®ticos convencionales que las bacterias que llevan un modo de vida solitario¡±, a?ade.

Parte de la eficacia de estos nuevos antibi¨®ticos est¨¢ en su estructura. En la naturaleza, las prote¨ªnas tienen una configuraci¨®n que polariza la luz hacia la izquierda (la forma L, de lev¨®giras). Ya con anterioridad el equipo del investigador hab¨ªa trabajado con prototipos de antibi¨®ticos con esta configuraci¨®n, pero se encontraron con un problema: es la estructura para la que est¨¢n preparados los mecanismos de limpieza del organismo que destruyen las prote¨ªnas que sobran. Para evitar este peligro, al menos temporalmente, lo que han desarrollado son mol¨¦culas que son la imagen especular de las naturales (llamadas D o dextr¨®giras, que polarizan la luz hacia la derecha). Este sutil cambio hace que las proteasas (prote¨ªnas que rompen prote¨ªnas) que deber¨ªan destruirlas no las puedan atacar tan f¨¢cilmente. Es como si una persona fuera vulnerable a un robot que le identificara por llevar una pistola en la mano derecha, y lo burlara pas¨¢ndose el arma a la izquierda.

De la Fuente y su grupo han probado estos p¨¦ptidos en cultivos y modelos animales, y han comprobado que funcionan incluso en infecciones por bacterias superresistentes. Otra de sus ventajas es que ¡°potencian la actividad de los antibi¨®ticos convencionales (que se prescriben en la cl¨ªnica) para deshacerse de estos biofilms¡±, indica. ¡°Hay que tener en cuenta que estos antibi¨®ticos por s¨ª solos apenas afectan a los biofilms y actualmente no hay terapias efectivas contra la formaci¨®n o erradicaci¨®n de estas pel¨ªculas¡±. Para ello, basta con una peque?a cantidad de los nuevos p¨¦ptidos combinados con antibi¨®ticos tradicionales. Ello aumenta sus posibilidades de actuaci¨®n.

El desarrollo de De la Fuente-N¨²?ez no es el ¨²nico reciente para luchar contra el problema de las bacterias resistentes a los antibi¨®ticos. La semana pasada, un grupo de la Universidad de Utah public¨® en PNAS, la revista de la Academia Americana de Ciencias, otro esperanzador trabajo. En este caso se basa en el descubrimiento de que el grupo hemo (el n¨²cleo de la hemoglobina, la mol¨¦cula que se encarga de transportar el ox¨ªgeno a las c¨¦lulas) de muchas bacterias (las llamadas Gram positivas) no era como los dem¨¢s.

La idea que proponen los investigadores es aprovechar que para conseguir un hemo diferente hace falta una ruta de s¨ªntesis distinta, lo que ofrece una diana que permitir¨ªa destruir las bacterias ¡ªinterrumpir esos procesos espec¨ªficos¡ª sin afectar al resto de las c¨¦lulas del infectado.