El plan de los 120 millones de retretes

En la actual India del progreso tecnol¨®gico y de las grandes compa?¨ªas de telecomunicaciones, 600 millones de personas defecan entre matojos, en las v¨ªas del tren o a campo abierto, informa la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). La segunda gran potencia asi¨¢tica consigue hitos astron¨®micos como la primera misi¨®n de bajo coste a Marte, mientras genera 55 millones de toneladas de desechos s¨®lidos urbanos al a?o seg¨²n datos del Instituto de Energ¨ªa y Recursos de Nueva Delhi.

La falta de higiene es un problema que el pa¨ªs del elefante arrastra desde hace d¨¦cadas. Gandhi ya sosten¨ªa que hacer de India una naci¨®n limpia era tan fundamental como la propia independencia. Por eso el presente gobierno de Modi ha prometido cumplir el reto para el 2019; coincidiendo con el aniversario del nacimiento del ic¨®nico l¨ªder hind¨².

La misi¨®n Swachh Bharat ¡ªLimpiar India en hindi¡ª, pretende construir alrededor de 120 millones de inodoros, seg¨²n datos confirmados a EL PA?S por Shri Sujoy Mojumdar, director de saneamiento del Ministerio de Higiene y Aguas Potables. Actualmente se construyen alrededor de 14.000 retretes al d¨ªa, con lo que este programa espera triplicar el n¨²mero.

Para conseguir esta gigantesca misi¨®n, el gobierno desembolsar¨¢ cerca de dos billones de rupias ¡ª25.600 millones de euros¡ª con los que instalar inodoros y reducir la cantidad de basura. El plan est¨¢ en su primera fase y se desconoce la tecnolog¨ªa a usar y la empresa con la que trabajar¨¢ para la producci¨®n de los 120 millones de urinarios. Pero el gobierno considera que esta cantidad ser¨¢ suficiente para atender las necesidades de los 600 millones de indios que defecan al aire libre, ya que las encuestas establecen una media de cinco miembros por hogar.

El presidente Modi se ha propuesto el objetivo dinamizar la econom¨ªa de India por todos los medios. Su anterior gesti¨®n en el estado de Gujarat foment¨® el crecimiento y la inversi¨®n extranjera, aup¨¢ndole a la presidencia del pa¨ªs. Pero permitir que la mayor¨ªa de los ciudadanos se beneficien del auge econ¨®mico nacional depende en gran medida del ¨¦xito del ambicioso plan sanitario Limpiar India.

La ausencia de sistemas de saneamiento apropiados genera da?os para la salud y p¨¦rdidas econ¨®micas. Unicef estima que las enfermedades relacionadas con la insalubridad matan a 500 beb¨¦s indios cada d¨ªa. La falta de higiene es tambi¨¦n la causa del absentismo laboral y escolar por el que India pierde el 6,4% del Producto Interior Bruto anual en tratamientos sanitarios, seg¨²n los datos del Banco Mundial en 2006.

El gobierno de Modi no estar¨¢ solo para enfrentarse a la tarea de limpiar India. Agencias internacionales y organizaciones no gubernamentales como Unicef o WaterAid brindar¨¢n apoyo log¨ªstico, mientras que el Banco Mundial contribuir¨¢ con cerca de 500 millones de euros para la puesta en marcha del programa en 9 de los 27 estados del pa¨ªs.

Unicef estima que las enfermedades relacionadas con la insalubridad matan a 500 beb¨¦s indios cada d¨ªa

Pero no es la primera vez que un ejecutivo indio se propone emprender tama?o reto. Desde 1986, varios programas nacionales han intentado acabar con la defecaci¨®n al aire libre. La administraci¨®n anterior se jactaba de haber construido 80 millones de urinarios en la primera d¨¦cada del siglo XXI. Aunque el ¨²ltimo censo mostr¨® que ¨¦stos no llegaron al mill¨®n en las ¨¢reas rurales. Sabedor de los errores de sus predecesores en el cargo, Mojumdar insiste: ¡°Los retretes se constru¨ªan con pocos incentivos para estados y distritos. Muchos quedaron obsoletos. Ahora el uso de los inodoros ser¨¢ evaluado y controlado¡±.

La falta de control sobre los incentivos concedidos a gobiernos locales para el uso de las instalaciones fue el principal problema de las anteriores campa?as, dando lugar a resultados dispares. Seg¨²n el censo de 2011, el n¨²mero de familias con retretes era de 30,7%, mientras que la Oficina de Encuesta Nacional India (NSSO) establec¨ªa el porcentaje en 40,6%. La discrepancia entre los datos oficiales centr¨® las cr¨ªticas de instituciones y activistas.

El Centro por la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE) elogia que el presente gobierno quiera centrarse en la evaluaci¨®n, pero considera que existen cuestiones del programa aun por esclarecer. ¡°El proyecto no explica c¨®mo se van a asignar los fondos para la construcci¨®n de retretes de manera apropiada. Tampoco el ministerio menciona plan alguno para mantener el estatus de ¨¢reas libres de defecaciones despu¨¦s de que los distritos sean incentivados por ello¡±, analiza directora de saneamiento y aguas en CSE, Sushmita Sengupta; en clara referencia a la corrupci¨®n existente en gobiernos locales y estatales.

Junto al n¨²mero de inodoros a construir y el control de su uso, subyace un problema de mayor envergadura. La falta de infraestructuras es una dificultad a?adida para reto de limpiar India. Los resultados del ¨²ltimo censo son reveladores; el 10% de los hogares indios no cuenta con un sistema de drenaje para aguas residuales pese a disponer de retretes. ¡°Un gran n¨²mero de pueblos y aldeas en India carecen de desag¨¹es y tuber¨ªas, lo que obliga a los aldeanos a hacer de vientre en bosques, orillas de r¨ªos, cunetas y dem¨¢s¡±, explica T. V. Sekher, doctor en investigaci¨®n pol¨ªtica en el Instituto Internacional para Estudios de Poblaci¨®n (IIPS), dependiente del Ministerio de Salud y Bienestar de India.

Desde esta universidad dedicada al an¨¢lisis de pol¨ªticas demogr¨¢ficas, recalcan que la Misi¨®n Limpiar India es el primer plan en la historia del pa¨ªs con grandes recursos para su puesta en funcionamiento. Pero el profesor Sekher pone en duda que se puedan cumplir los plazos: ¡°Es un reto gigantesco; inalcanzable en cinco a?os¡±. El investigador subraya el mayor obst¨¢culo del programa: ¡°La cuesti¨®n b¨¢sica ha quedado fuera del debate. Incluso si se construyen retretes gratis, no se usan. Muchos inodoros fabricados por instituciones p¨²blicas y sin ¨¢nimo de lucro han sido usados como almacenes por la poblaci¨®n rural¡±.

La falta de higiene es la causa del absentismo laboral y escolar por el que India pierde el 6,4% del PIB anual?

Cambiar los h¨¢bitos de gran parte de la ciudadan¨ªa india acostumbrada a quemar la basura al aire libre o de orinar en el exterior de retretes p¨²blicos no se hace s¨®lo con inversiones gigantescas. El PIB de los vecinos Bangladesh y Afganist¨¢n es mucho menor y en estos pa¨ªses s¨®lo defecan al aire libre el 3% y el 15% de la poblaci¨®n, respectivamente; lo que contrasta con el casi 50% que lo hace en India.

Seg¨²n los datos del ministerio, el 15% de la inversi¨®n se dedicar¨¢ a campa?as de informaci¨®n, educaci¨®n y comunicaci¨®n (IEC). Consciente de la magnitud de la tarea y pragm¨¢tico como es, Modi predica con el ejemplo. Junto otros tres millones de empleados gubernamentales, dedic¨® unas horas a limpiar las sucias calles indias durante el ¨²ltimo aniversario del nacimiento de Gandhi, un d¨ªa festivo. El gobierno tambi¨¦n recaba apoyos entre la sociedad civil para sensibilizar sobre la relevancia de la misi¨®n. Personajes y organizaciones de renombre como la estrella nacional de cricket Sourav Ganguly o el grupo India Times han aceptado contribuir activamente en la campa?a nacional.

El ¨¦xito del programa sanitario depende de la participaci¨®n de la sociedad en su conjunto. Su consecuci¨®n ayudar¨ªa a acercar las distancias abismales que separan a la India rural de las grandes metr¨®polis financieras del pa¨ªs; el verdadero reto del pa¨ªs asi¨¢tico. Est¨¢ por ver si la misi¨®n de limpiar India es, o no, otra m¨¢s que acaba perdi¨¦ndose por el desag¨¹e.