Objetivo Mesoam¨¦rica: eliminar la malaria

Lleg¨® 2015, a?o para el cual la ONU, la comunidad internacional y los jefes de Estado y de Gobierno fijaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio. De los ocho establecidos, el cuarto, el quinto y el sexto se refer¨ªan directamente a la salud: reducir la mortalidad infantil, mejorar la mortalidad materna y combatir el VIH/Sida, el paludismo o malaria y otras enfermedades. Esta ¨²ltima meta (6.C) se propon¨ªa, entre otros prop¨®sitos concretos, "haber detenido y comenzado a reducir, para el a?o 2015, la incidencia del paludismo y otras enfermedades graves", una ambici¨®n que podemos decir se ha cumplido, pues 52 de los 103 pa¨ªses donde se produc¨ªa la transmisi¨®n de esta enfermedad en el 2000 est¨¢n en camino de reducir la incidencia en un 75%, tal y como hab¨ªa establecido la Asamblea Mundial de la Salud en 2005.

La malaria, sin embargo, sigue siendo un grave problema de salud en zonas muy amplias del mundo, sobre todo en ?frica subsahariana y en dos grupos de poblaci¨®n particularmente vulnerables: mujeres embarazadas y ni?os. Gracias a la multiplicaci¨®n de los recursos y a las nuevas herramientas disponibles, la ¨²ltima d¨¦cada ha sido testigo de avances espectaculares contra la enfermedad. Aun as¨ª, la evidencia muestra que, tan pronto como se relajan los esfuerzos, la situaci¨®n vuelve a empeorar. Por ello, la ¨²nica soluci¨®n sostenible en el largo plazo es la eliminaci¨®n completa del par¨¢sito en un territorio determinado.

En los ¨²ltimos a?os, cada vez m¨¢s pa¨ªses y regiones del mundo est¨¢n apostando por dar el paso decisivo hacia la eliminaci¨®n, incluyendo a la Asociaci¨®n de Naciones del Sudeste Asi¨¢tico, que recientemente se ha propuesto eliminar la malaria en 2030, o los pa¨ªses del sur de ?frica agrupados trav¨¦s del grupo Elimination 8.

La regi¨®n mesoamericana, junto con Rep¨²blica Dominicana y Hait¨ª ¡ªlos dos ¨²nicos pa¨ªses del Caribe en donde se mantiene la transmisi¨®n de la malaria¡ª tambi¨¦n han comenzado a trabajar en este campo desde la firma de la declaraci¨®n que en junio de 2013 suscribieron los ministros de salud y representantes de M¨¦xico, Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panam¨¢, Hait¨ª y Rep¨²blica Dominicana, comprometi¨¦ndose a eliminar la enfermedad de la regi¨®n en el a?o 2020.

Los pa¨ªses centroamericanos se han comprometido a erradicar la malaria para 2020

Esta declaraci¨®n ministerial se bas¨®, a su vez, en la constataci¨®n de que es un objetivo factible y viable siempre que se empleen las estrategias adecuadas, se cuente con la financiaci¨®n suficiente y se establezcan mecanismos de coordinaci¨®n y gobernanza que permitan articular los esfuerzos, no s¨®lo de los pa¨ªses involucrados, sino de los principales socios internacionales.

Mesoam¨¦rica y el Caribe tienen el potencial para convertirse en la primera regi¨®n del mundo que consiga eliminar la malaria. Adem¨¢s de constituir un enorme logro en s¨ª mismo, constituir¨ªa el primer paso para lanzar el objetivo de acabar con ella en Las Am¨¦ricas, un ¨¢rea que en la ¨²ltima d¨¦cada ha reducido su incidencia en cerca del 70% ¡ªel avance m¨¢s grande de todas las regiones del mundo¡ª y que hist¨®ricamente ha llevado la delantera en la salud p¨²blica en general y, en particular, en la erradicaci¨®n de enfermedades como la viruela, la poliomielitis y el sarampi¨®n.

La regi¨®n cuenta con numerosas ventajas para conseguir acabar con este mal: sistemas de salud y vigilancia epidemiol¨®gica s¨®lidos en pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses, ser el ¨²nico lugar del mundo donde los par¨¢sitos todav¨ªa son susceptibles a la cloroquina ¡ªun medicamento extremadamente seguro y eficaz¡ª, y una experiencia acumulada que ha conseguido reducir la transmisi¨®n dr¨¢sticamente en los ¨²ltimos a?os.

La inversi¨®n en intervenciones antimal¨¢ricas tiene uno de los rendimientos m¨¢s altos en el campo de la salud p¨²blica

Al mismo tiempo, existen diversas ventanas de oportunidad para sumar nuevos recursos econ¨®micos. El Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria formaliz¨® en 2014 una subvenci¨®n de 10 millones de d¨®lares destinada a borrar el paludismo de la regi¨®n. Esto, a su vez, ha fortalecido las redes de cooperaci¨®n regionales, particularmente el trabajo del Mecanismo de Coordinaci¨®n Regional, dependiente del Consejo de Ministros de Salud de Centroam¨¦rica y Rep¨²blica Dominicana (COMISCA). Asimismo, como parte de esta nueva ola de esfuerzos, la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates otorg¨® tambi¨¦n en 2014 algo m¨¢s de un mill¨®n y medio de d¨®lares (alrededor de 1,3 millones de euros) a la Clinton Health Access Initiative (CHAI) con el fin de que proporcione apoyo t¨¦cnico a los pa¨ªses de Mesoam¨¦rica, Hait¨ª y Rep¨²blica Dominicana para la planificaci¨®n de sus programas contra esta enfermedad.

Las intervenciones antimal¨¢ricas son muy positivas en cuanto a su relaci¨®n entre eficacia y coste, y la inversi¨®n en ellas tiene uno de los rendimientos m¨¢s altos en el campo de la salud p¨²blica. En los pa¨ªses donde la enfermedad es end¨¦mica, las actividades para reducirla y eliminarla se consideran cada vez m¨¢s como inversiones de gran repercusi¨®n que generan rendimientos considerables para la salud p¨²blica, ayudan a mitigar la pobreza, mejoran la equidad y contribuyen al desarrollo general.

En definitiva, para seguir avanzando y lograr eliminar la malaria en la regi¨®n son fundamentales un compromiso pol¨ªtico fuerte, una financiaci¨®n s¨®lida y un aumento de la colaboraci¨®n multisectorial.

A pesar de los alentadores avances de los ¨²ltimos a?os y de las circunstancias favorables que se presentan, es dif¨ªcil generar inter¨¦s pol¨ªtico en el tema cuando se hace frente a otros graves problemas de salud, como las epidemias recientes de dengue y chikungu?a. Adem¨¢s, Centroam¨¦rica presenta otros problemas de ¨ªndole social que suponen un gran desaf¨ªo para el desarrollo de la zona. Aun as¨ª, la eliminaci¨®n de la malaria deber¨ªa asentarse como una prioridad estrat¨¦gica en la regi¨®n, pues constituye una oportunidad hist¨®rica que deber¨ªamos aprovechar.