¡°No creo que Rajoy sepa qu¨¦ es el bos¨®n de Higgs¡±

En 1978, despu¨¦s de acabar la carrera de F¨ªsica y la mili, Luis ?lvarez-Gaum¨¦ se fue a hacer el doctorado a Nueva York. Nunca volvi¨® a trabajar en Espa?a. La mayor parte de la carrera de este f¨ªsico te¨®rico ha transcurrido en el laboratorio europeo de f¨ªsica de part¨ªculas CERN, donde trabaja desde 1988 y es ya parte del mobiliario local, como ¨¦l mismo explica. En el subsuelo de esta instalaci¨®n en las afueras de Ginebra (Suiza) se ultiman los detalles para encender de nuevo el mayor acelerador de part¨ªculas del mundo. La ¨²ltima vez que lo pusieron en marcha se descubri¨® el bos¨®n de Higgs. Ahora alcanzar¨¢ el doble de potencia y nadie sabe qu¨¦ puede hallarse. En una entrevista hecha hace unos d¨ªas en su despacho del CERN, ?lvarez-Gaum¨¦ (Madrid, 1955) explicaba a Materia que es posible descubrir la supersimetr¨ªa o materia oscura, hallazgos mucho m¨¢s importantes y esenciales para explicar ese 95% del universo del que todav¨ªa no se sabe nada.

?lvarez-Gaum¨¦ tambi¨¦n estaba entre m¨¢s de un centenar de cient¨ªficos expatriados que hace unos meses clamaron no ser una leyenda urbana tras unas pol¨¦micas declaraciones el presidente del CSIC. Con la distancia de llevar trabajando d¨¦cadas fuera de Espa?a, el f¨ªsico repasa la pol¨ªtica del CERN, una gran organizaci¨®n internacional con m¨¢s de 2.500 empleados, y el papel deficitario que, en su opini¨®n, est¨¢ jugando nuestro pa¨ªs en ella.

Ahora todo indica que el universo est¨¢ muy cerca del precipicio, es como si se fuera a evaporar

Pregunta. ?El LHC va a cruzar una frontera hacia lo desconocido?

Respuesta. Ciertamente. Una de las cosas que va a hacer es f¨ªsica fina del Higgs. Si hay discrepancias en las formas en las que se desintegra, es una manera de saber que hay f¨ªsica nueva. Una cosa divertida es que si no hay nada m¨¢s all¨¢ del modelo est¨¢ndar y el Higgs, el universo ser¨ªa metaestable. El estado fundamental o el vac¨ªo en el que vivimos no ser¨ªa estable sino metaestable, es decir, que podr¨ªa producirse una especie de burbuja o una hernia y nuestro universo desaparecer¨ªa. Ahora todo indica que el universo est¨¢ muy cerca del precipicio, es como si se fuera a evaporar. Es lo que parece que dicen los datos y es uno de los descubrimientos m¨¢s interesantes del LHC.

P. ?Qu¨¦ pasar¨ªa entonces con la energ¨ªa y la materia oscura?

R. Desaparecer¨ªan. Cuando miras transiciones de fase sabes que hay estado l¨ªquido, s¨®lido y gaseoso. En este caso no sabr¨ªamos a d¨®nde ir¨ªamos. Ser¨ªa un nuevo estado que no sabemos cu¨¢l es. El universo empezar¨ªa a hervir y no ser¨ªa por las colisiones del CERN (risas). Ser¨ªa un universo en el que la vida no ser¨ªa posible. Pero a¨²n as¨ª la vida media del universo puede ser gigantesca. Por ahora, hay que seguir pagando la hipoteca y las deudas porque el fin no va a ocurrir pasado ma?ana.

P. ?Qu¨¦ supondr¨ªa encontrar la supersimetr¨ªa?

R. Por cada part¨ªcula conocida habr¨ªa una hermana desconocida. Y algunas de ellas podr¨ªan ser materia oscura. Hay muchas razones por las que pensamos que tiene que haber algo m¨¢s all¨¢ del sistema est¨¢ndar. Una de ellas es que los neutrinos oscilan, transmutan entre ellos. Otra cosa: por qu¨¦ hay materia y no antimateria, eso el modelo est¨¢ndar no lo explica.

Si existen los gluinos, unas part¨ªculas supersim¨¦tricas, esto va a ser como las fallas porque aparecer¨¢n en grandes cantidades

P. ?Qu¨¦ descubrimiento le gustar¨ªa m¨¢s que se hiciese?

R. La supersimetr¨ªa, tal vez porque he invertido mucho tiempo de mi vida en este campo. Pero si uno deja de ser ego¨ªsta, lo que m¨¢s me gustar¨ªa es que la naturaleza nos sorprendiera. La naturaleza debe tener una cantidad de trucos guardados impresionante. Una posibilidad es que el Higgs fuera una part¨ªcula compuesta. De momento parece que es una part¨ªcula fundamental, pero solo la estamos viendo a cierta energ¨ªa. Antes tambi¨¦n pens¨¢bamos que los ¨¢tomos eran indivisibles. Luego se vio que se divid¨ªan en electrones y n¨²cleo. Que el n¨²cleo est¨¢ hecho de protones y neutrones. Y luego el prot¨®n est¨¢ hecho de quarks. La pregunta es si esto va a seguir ad infin¨ªtum o paramos ah¨ª. De momento parece que con la energ¨ªa a nuestro alcance, tanto los quarks como los electrones, los neutrinos y el higgs son part¨ªculas elementales

P. ?Cu¨¢nta energ¨ªa cree que har¨¢ falta para hacer nuevos descubrimientos?

R. Quiz¨¢s el LHC pueda ver la supersimetr¨ªa si hay suerte. Pero tambi¨¦n es posible que solo se pueda alcanzar a niveles de energ¨ªa dos, diez, o cientos de veces mayores que los que permite el LHC. Aqu¨ª es donde est¨¢ lo divertido. Haces una teor¨ªa y despu¨¦s compruebas si es cierta. Las teor¨ªas que no son falsables al final no son m¨¢s que un divertimento.

P. ?Cu¨¢ndo se conocer¨¢n los primeros resultados de esta tanda de experimentos?

R. Lo m¨¢s probable es que lleguen entre septiembre y diciembre de este a?o. Si la supersimetr¨ªa est¨¢ a este nivel, se van a producir una gran cantidad de gluinos, un tipo de part¨ªculas que ser¨ªan las compa?eras supersim¨¦tricas de los gluones que funcionan como un pegamento que unen varios quarks para formar part¨ªculas complejas. Si existen, va a ser como las fallas porque aparecer¨ªan en grandes cantidades.

Desde que yo estoy aqu¨ª no ha venido ning¨²n presidente del Gobierno espa?ol a visitar el CERN: ni Gonz¨¢lez, ni Aznar, ni Zapatero, ni Rajoy

P. Es posible que no se descubra nada¡­ ?c¨®mo justificar eso ante los pol¨ªticos que deciden cu¨¢nto dinero aportar al CERN?

R. Si se trabajara as¨ª, no habr¨ªa que financiar la ciencia. Por ejemplo, la vacuna del sida, es posible que no se encuentre, pero en el camino se han descubierto nuevos tratamientos, se aprenden cosas que evidentemente tienen beneficios para la humanidad. El se?or Rajoy no creo que sepa lo que es el Higgs, pero aunque lo supiera, le debe interesar bastante poco. Lo que es cierto es que en retornos el CERN produce tres veces lo que se invierte en un periodo de 10 a?os, es la mejor inversi¨®n que puedes hacer. Luego hay otro retorno que no se cuenta que es la educaci¨®n. Est¨¢ claro que en todos los pa¨ªses donde hay una inversi¨®n en ciencia b¨¢sica son los pa¨ªses en los que no ha habido crisis o casi. Donde hay I+D+i, Suiza, Finlandia, Jap¨®n, la crisis apenas se nota, y de hecho lo que han hecho es invertir m¨¢s. En Espa?a, para los Juegos Ol¨ªmpicos del 92 se invirti¨® much¨ªsimo dinero en deporte y ahora somos una potencia mundial a nivel deportivo. Es sorprendente que un pa¨ªs con 40 millones de habitantes tenga unos resultados comparables a pa¨ªses mucho m¨¢s grandes. Es una inversi¨®n que con el tiempo ha florecido. La ciencia es mucho m¨¢s dif¨ªcil. Hacer un Contador es estupendo, pero hacer un Einstein, un Galileo o un Newton lleva mucho m¨¢s tiempo. Es necesaria una inversi¨®n sistem¨¢tica, no cortar cada vez que hay un problema, porque eso es tener una miop¨ªa atroz.

P. ?Ha ca¨ªdo el peso espa?ol en el CERN?

R. Nuestras autoridades deber¨ªan jugar un papel mucho m¨¢s activo aqu¨ª. Tanto en la pol¨ªtica de plazas como en los nuevos contratos. Otros pa¨ªses tienen delegaciones aqu¨ª en Ginebra que cada vez que se publica la subasta de un contrato contactan con sus empresas. En Espa?a desgraciadamente esto nunca cuaja, llevamos dici¨¦ndolo m¨¢s de 20 a?os. Igual pasa para las plazas. Hay un d¨¦ficit notable de personal de staff de calidad en el CERN con respecto a lo que paga Espa?a. Yo no entiendo por qu¨¦ los representantes en Espa?a no se ponen serios. Hay que interesarse. Estamos con un n¨²mero de plazas de alto nivel muy por debajo de lo que nos corresponder¨ªa. Basta con mirar en el organigrama de la organizaci¨®n cu¨¢ntas personas de alto nivel son espa?olas

P. ?Cree que hay un desinter¨¦s expl¨ªcito por parte del Gobierno?

R. El Rey vino al 50 aniversario, hace 11 a?os. Pero desde que yo estoy aqu¨ª no ha venido nunca ning¨²n presidente del Gobierno espa?ol a visitar el CERN. Ni Gonz¨¢lez, ni Aznar, ni Zapatero, ni Rajoy.