La rana andina que cambia de piel

Una nueva rana que muta su piel en pocos minutos ha sido hallada en los p¨¢ramos andinos. Los investigadores del Centro de Investigaci¨®n de la Biodiversidad y el Cambio Clim¨¢tico (BioCamb) de la Universidad Indoam¨¦rica en Quito (Ecuador) han trabajado en la identificaci¨®n de este nuevo anfibio desde 2009. La pareja de bi¨®logos estadounidenses Katherine y Tim Kraynak fue la que hall¨® a la extra?a rana entre el musgo de la reserva Gralarias (provincia de Pichincha). La capturaron para fotografiar los tub¨¦rculos o protuberancias inusualmente grandes que ten¨ªa en su piel, pero cuando sacaron la c¨¢mara, la rana hab¨ªa mutado: su piel estaba completamente lisa.

¡°Con las tasas de deforestaci¨®n, grandes represas y proyectos mineros en el pa¨ªs estamos perdiendo mucha diversidad¡±

Los bi¨®logos del BioCamb, entre los que se encuentra el espa?ol Jaime Culebras, trabajaron de la mano de los estadounidenses e identificaron a siete ranas mutantes o Pristimantis mutabilis. Juan Manuel Guayasam¨ªn, director del centro de investigaci¨®n, explica que una parte de ellas fue hallada en la reserva Los Cedros, en Imbabura (norte del Ecuador), a una distancia de 35 kil¨®metros del primer hallazgo. De momento, todas las ranas han sido descritas como parte de una misma especie, pero aunque comparten la misma morfolog¨ªa, hay una distancia gen¨¦tica de m¨¢s del 5% entre las de una y otra reserva. ¡°Es m¨¢s que la distancia que tenemos los humanos con los chimpanc¨¦s, por eso pensamos que pueden ser dos especies¡±, explica Guayasam¨ªn.

El hallazgo de la Pristimantis mutabilis no tiene precedentes porque hasta ahora no se ha conocido que alg¨²n vertebrado terrestre tenga la capacidad de mutar. Guayasam¨ªn explica la implicaci¨®n de este hallazgo en taxonom¨ªa. ¡°Los tax¨®nomos, para distinguir las especies, trabajamos con caracter¨ªsticas estables, una de ellas es la textura de la piel. El hecho de encontrar una especie que cambie la piel es una complicaci¨®n. Si hay especies que cambian de piel, las anteriores descripciones podr¨ªan estar err¨®neas¡±.

Aunque el estudio no ha profundizado en las razones por las que la rana cambia de piel, Guayasam¨ªn cree que muta cuando es sacada de su h¨¢bitat natural, el musgo del p¨¢ramo andino. ¡°Quiz¨¢s se torna lisa para escapar de sus depredadores¡±, explica.

En Ecuador se han registrado 557 especies de anfibios, lo que coloca a el pa¨ªs como tercero del mundo en cuanto a diversidad en estos ejemplares. La diversidad del pa¨ªs ha dado noticias antes, como cuando en 2013 se hall¨® al olinguito (Bassaricyon neblina), mam¨ªfero que se cre¨ªa extinto.

¡°Ecuador es megadiverso, incluso en zonas cercanas a las grandes urbes, porque la rana y el olinguito han sido hallados cerca de Quito. Tenemos suerte de vivir en este pa¨ªs, el trabajo nunca se acaba (...) En los invertebrados hay miles de especies por ser descubiertas¡±, dice Guayasam¨ªn, al tiempo que asegura que su trabajo va a contra reloj. ¡°Con las tasas de deforestaci¨®n, grandes represas y proyectos mineros en el pa¨ªs estamos perdiendo mucha diversidad¡±.