La banda del a?o (dicen)

"Es bastante abrumador, la verdad". Quien habla entre risas nerviosas en Olly Alexander, cantante del tr¨ªo de pop electr¨®nico Years & Years, y el motivo de esa inquietud tiene origen en una fecha concreta: el 9 de enero de este a?o, el d¨ªa en el que se anunci¨® que este tr¨ªo londinense era el ganador del BBC Sound Poll of 2015. En una ¨¦poca en la que se puede ganar un premio tan prestigioso como el Mercury Prize y que tu carrera apenas despegue (que se lo pregunten a Speech Debelle, por ejemplo), ?por qu¨¦ deber¨ªa ser tan importante esta distinci¨®n para bandas primerizas?

La respuesta es sencilla: el dictamen de la cadena brit¨¢nica, basado en opiniones de m¨¢s de un centenar de cr¨ªticos, se asemeja m¨¢s a una profec¨ªa -o mejor, a la predicci¨®n de un experto en bolsa con informaci¨®n privilegiada- sobre qu¨¦ nuevos artistas van a hacerse un hueco importante en la industria musical. El vaticinio pocas veces falla: en los ¨²ltimos a?os lo han ganado Adele, Jessie J, Ellie Goulding o Haim. En 2014, el triunfador fue Sam Smith, y un a?o despu¨¦s nadie puede escapar a sus canciones. As¨ª que es normal que Olly est¨¦ un poquito superado.

¡°Resulta bastante extra?o ver que hay tanta gente hablando de nosotros, aunque me alegra que puedan escuchar nuestra m¨²sica¡±, cuenta desde Londres, donde se encuentra con sus compa?eros Emre Turkmen y Mikey Goldsworthy ultimando su disco de debut, que estar¨¢n presentando ma?ana en el festival SOS 4.8 (Murcia). Pero esta atenci¨®n a la que dice que se enfrenta no es exactamente nueva para Alexander. Su presencia, entre fr¨¢gil, andr¨®gina y traviesa, le sirvi¨® para convertirse en uno de los actores j¨®venes brit¨¢nicos m¨¢s prometedores, capaz de interpretar papeles en obras tan dispares como Enter the void (del enfant terrible Gaspar No¨¦), la exitosa serie Skins o God help the girl, la pel¨ªcula musical dirigida por Stuart Murdoch, de Belle and Sebastian, al que califica de ¡°leyenda¡±.

¡°Supongo que mi carrera de actor me ha ayudado¡±, concede, ¡°porque, de una manera u otra, ambos campos se basan en contar una historia. Pero cuando est¨¢s interpretando un papel, recibes las instrucciones de alguien, interpretas un gui¨®n. Cuando estoy en el escenario, estoy representando mi propio trabajo¡±. Por si esto no fuese suficiente para marcar sus prioridades, se encarga de dejarlo claro: ¡°A los nueve a?os escrib¨ª me llamo Olly y quiero ser cantante. Mi sue?o siempre ha sido publicar un disco¡±. Ahora ha aparcado de manera indefinida su faceta como actor y en junio, cuando se ponga a la venta Communion, lo habr¨¢ conseguido.

La carrera de Years & Years se mueve a velocidad hipers¨®nica, entre giras con Clean Bandit y Sam Smith, pero no siempre fue as¨ª. La banda se form¨® en 2010 y Olly despleg¨® sus tretas para hacerse con el puesto de cantante. ¡°Conoc¨ª a Mickey, sab¨ªa que ten¨ªa un grupo, y quer¨ªa entrar en ¨¦l¡±, explica. ¡°Lo que pas¨® es que me fui a una fiesta a su casa y me qued¨¦ a pasar la noche. Por la ma?ana me di una ducha y empec¨¦ a cantar para que me escuchase¡±. Lo ficharon en el acto. El tercer miembro era Emre, un arquitecto de origen turco, y entre los tres pon¨ªan sobre la mesa influencias tan dispares como Radiohead, el R&B de los noventa o Flying Lotus. Pero lo que comenzaron haciendo, quiz¨¢s influidos por el zeitgeist de comienzos de la d¨¦cada, estaba m¨¢s cerca del folk. ¡°Bueno, no dir¨ªa que ¨¦ramos una banda de folk¡±, matiza Olly, ¡°pero s¨ª que hab¨ªa algunos elementos similares. B¨¢sicamente toc¨¢bamos guitarras, instrumentos ac¨²sticos. Pero poco despu¨¦s empezamos a comprar sintetizadores, Emre comenz¨® a interesarse por hacer beats, e inevitablemente nuestra m¨²sica empez¨® a cambiar, a hacerse m¨¢s electr¨®nica¡±.

El primer fruto de esta nueva direcci¨®n fue el single Traps, publicado en 2013 por el sello Kitsun¨¦ y germen de lo que estaba por venir. El sonido de Years & Years se asentar¨ªa con Real un a?o m¨¢s tarde: sintetizadores, beats, olfato para ganchos mel¨®dicos y una voz, la de Alexander, inequ¨ªvocamente influida por el R&B. Para su videoclip, Olly rentabiliz¨® sus contactos, invitando al actor Ben Whishaw (El perfume, Cloud Atlas), con quien coincidi¨® en una obra del West End londinense, a bailar bajo luces de ne¨®n.

¡°Definitivamente una de mis mayores influencias ha sido Stevie Wonder¡±, cuenta. ¡°Siempre me ha gustado su voz. Tambi¨¦n artistas de R&B de comienzos de los 2000: TLC, Destiny¡¯s Child, cosas que mi madre me pon¨ªa de peque?o. Y siempre me han gustado Michael Jackson y Jeff Buckley¡±. Esta pasi¨®n por los sonidos arambizados se concret¨® en su versi¨®n de Breathe, hitazo de la estadounidense Blu Cantrell que estuvo varias semanas de 2003 en las listas brit¨¢nicas, y tendr¨¢ continuaci¨®n en su disco de debut.

Ahora, Years & Years se encuentran en un extra?o limbo. Faltan m¨¢s de un mes para que se publique su debut, y tienen que esperar hasta entonces para conocer la reacci¨®n del p¨²blico. ¡°S¨ª, saldr¨¢ en junio. S¨®lo nos falta una canci¨®n m¨¢s¡±, explica entre risas inquietas. ¡°No ser¨¢ un cambio muy dr¨¢stico en cuanto a sonido. Va a sonar a Years & Years, pero tendr¨¢ m¨¢s variedad, cosas m¨¢s cercanas al R&B y canciones en las que hemos probado cosas distintas¡±. Tambi¨¦n contendr¨¢ Take Shelter, Desire y King, la triada de singles que han publicado en el ¨²ltimo a?o y que han acabado por hacer de ellos la banda a la que todos miran. Antes de su momento decisivo, la prueba de fuego del directo ma?ana en el SOS 4.8.