Bangkok en tres mercados

¡°Si no llegamos antes de las 10,00 nos perderemos el paso del tren¡±, nos dijo nuestro gu¨ªa sin que entendi¨¦ramos muy bien a qu¨¦ tren se refer¨ªa. Hab¨ªamos salido de Bangkok a las 8,30 de la ma?ana en direcci¨®n a un mercado desconocido a trav¨¦s de una autopista congestionada. Justo a las 10 de la ma?ana entr¨¢bamos a pie en una extra?a aglomeraci¨®n rural siguiendo el rastro de una v¨ªa que parec¨ªa abandonada. ¡°Deprisa, nos repet¨ªa nuestro hombre¡± A un lado y otro puestos repletos de verduras, de pescados y de frutas en instalaciones destartaladas. Mientras avanz¨¢bamos entre los ra¨ªles, ¨²nico camino posible, los olores, buenos o extra?os, se superpon¨ªan.

El calor resultaba sofocante en aquel hormiguero atiborrado de compradores y turistas. Alrededor de las 10,15 se escuch¨® un aviso que proven¨ªa de altavoces lejanos. Nuestro gu¨ªa nos advirti¨®: ¡°Viene el tren, hay que refugiarse¡±. A velocidad de v¨¦rtigo los vendedores retranquearon sus canastas con comida alej¨¢ndolas dos palmos del trayecto de hierro mientras desmontaban sus toldos desvencijados apoyados en ca?as y estacas sobre las v¨ªas. Apenas segundos despu¨¦s son¨® un pitido y la m¨¢quina se nos vino encima tal y como refleja este v¨ªdeo casero.

El tren cruz¨® como una exhalaci¨®n sin afectar a la comida expuesta en el suelo. Pronto los vendedores volvieron a colocar su mercanc¨ªa al borde de los ra¨ªles. ¡°El pr¨®ximo tren no pasar¨¢ hasta esta tarde¡±, nos comentaron. El mercado regres¨® a su ritmo y nosotros nos abrimos paso por la v¨ªa hasta alcanzar la estaci¨®n de Maeklong. Pregunt¨¦ y me dijeron que el tren realiz¨® su primer trayecto en 1925 cruzando el centro de un mercado que los vendedores se han negado a abandonar en ning¨²n momento.

Sin apenas tiempo de reposo y tras refrescarnos con tragos de agua de coco, nos dirigimos a un nuevo enclave, situado a 50 kil¨®metros de Bangkok seg¨²n nos comentaron. M¨¢s que un mercado flotante Amphawa es un pintoresco merendero de proporciones gigantescas, un lugar repleto de barcas de madera amarradas bajo los puentes o en las riberas del canal donde se cocinan platos sobre el agua.

A su alrededor centenares de comensales se acomodan en mesitas inc¨®modas, repisas de hormig¨®n o escaleras contiguas para degustar las especialidades que se preparan en las barquitas atracadas en aguas oscuras, iconos del mejor ¡°street food¡± flotante. Espacios inveros¨ªmiles donde se cocinan mariscos a la parrilla, gambas, crust¨¢ceos y calamares al peso, incluso sopas. Mejor que mis palabras hablan las fotograf¨ªas. Las cocineras, mujeres en su mayor parte, atend¨ªan sin tregua las peticiones de tierra firme. Intentamos acomodarnos en alg¨²n rinc¨®n pero result¨® imposible.

En las callejuelas que rodean los canales los puestos de comida tambi¨¦n se multiplicaban. Me comentaron que la actividad es intensa desde primeras horas hasta bien avanzada la noche. Est¨¢bamos en fin de semana de un largo puente y miles de personas de Bangkok acud¨ªan a disfrutar de las reputadas especialidades de estos canales. Amphawa era una fiesta.

Hab¨ªan dado las doce del mediod¨ªa cuando nos dirigimos a un nuevo y ¨²ltimo mercado. ¡°Llegamos tarde, a ver si tenemos suerte y no han recogido todav¨ªa¡±, insisti¨® nuestro gu¨ªa. A diferencia de los lugares anteriores en Damnoen Saduak me encontr¨¦ con un aut¨¦ntico mercado flotante. A la vista canales repletos de barcas de madera con vendedores que voceaban sus mercanc¨ªas. Paseamos por sus muelles y embarcaderos cargados de encanto, me acerqu¨¦ a una barca pr¨®xima y con la ayuda de gestos compr¨¦ cuatro mangos, tan deliciosos como baratos, en un intento por entender como comerciaban desde sus barcas. Imposible describir la animaci¨®n de la zona.