La detecci¨®n precoz del c¨¢ncer de pulm¨®n eleva la supervivencia al 80%

¡°El cambio puede ser radical: de una mortalidad del 90% a una supervivencia del 80% si se detecta precozmente el c¨¢ncer de pulm¨®n y se trata en poblaci¨®n de riesgo¡±. Esta es la carta de presentaci¨®n de la estadounidense Claudia Henshcke, investigadora principal del estudio internacional para la detecci¨®n precoz de c¨¢ncer de pulm¨®n IELCAP. El trabajo, en el que han participado m¨¢s de 70.000 personas comenz¨® hace 15 a?os y ha medido el efecto de hacer una tomograf¨ªa computerizada (TAC) a pacientes considerados de riesgo: mayores de 50 a?os que hubieran fumado el equivalente a una cajetilla de tabaco durante 30 a?os (o dos paquetes durante 15 a?os, tres durante 10, etc¨¦tera). Henshcke estuvo el pasado fin de semana en la Cl¨ªnica Universidad de Navarra ¨Cque ha participado en el estudio- en un congreso sobre Cribado de C¨¢ncer de Pulm¨®n.

De los c¨¢nceres m¨¢s frecuentes (pulm¨®n, mama, colon, pr¨®stata), el primero tiene dos caracter¨ªsticas especiales: los tratamientos a¨²n no son muy eficaces cuando el tumor crece, y no hay un an¨¢lisis u otro tipo de prueba que permita detectarlo precozmente. Est¨¢ demasiado interno como para que se note desde fuera como el de mama, no hay una prote¨ªna que lo detecte, como el de pr¨®stata ni otra prueba f¨ªsica, como la sangre en heces del de colon, explica Javier Zulueta, director del Departamento de Neumolog¨ªa de la cl¨ªnica. Ello lo convierte en el que m¨¢s muertes causa (m¨¢s de 21.000 en 2012, seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica, Seom).

¡°Es una prueba r¨¢pida, que dura apenas seis segundos¡±, dice Henshcke mientras cuenta despacio hasta seis para dejar claro que es un corto tiempo. ¡°Lleva m¨¢s subirse y bajarse de la camilla¡±, comenta. ¡°Adem¨¢s, da informaci¨®n adicional sobre el estado de los pulmones y coraz¨®n¡±, indica. Ya con anterioridad se hab¨ªa intentado la detecci¨®n mediante rayos X, pero no funcion¨®, explica Zulueta. ¡°La tecnolog¨ªa ya est¨¢ en los hospitales¡±, indica Henshcke.

Los resultados han llevado a que este a?o los dos programas de salud p¨²blica de EE UU, Medicare y Medicaid, est¨¦n implantando el cribado, dice Henshcke. El servicio sanitario del Ej¨¦rcito de EE UU lo har¨¢ el a?o que viene. Pero ello no le quita cr¨ªticas al programa.

La primera ¨Cigual que con las mamograf¨ªas- tiene que ver con el riesgo asociado a exponerse a una fuente de radiaci¨®n cada a?o. ¡°Es de muy baja intensidad¡±, defiende Henshcke, quien lo compara con el peligro ¨Cmucho mayor, seg¨²n ella- de un diagn¨®stico tard¨ªo de un c¨¢ncer de pulm¨®n. ¡°Se ha llegado a decir que la radiaci¨®n acumulada ser¨ªa la equivalente a la de las bombas at¨®micas, pero los estudios se basaban en supuestos falsos. De hecho, estamos por debajo de la mamograf¨ªa¡±, defiende Zulueta.

La otra gran pega que se aduce es el riesgo de falsos positivos, que pueden llevar a operar o a tratar innecesariamente. Henshcke afirma que ¡°lo importante es hacer muy bien el proceso¡±. Este consiste en repetir la prueba peri¨®dicamente para controlar si el bulto sospechoso crece o no. ¡°Nuestra tasa de biopsias [pruebas invasivas para confirmar el diagn¨®stico] est¨¢ por debajo del 10%¡±, afirma. Zulueta, por eso, defiende que con el TAC se evitan otras pruebas y se certifica mejor el diagn¨®stico. ¡°Si no crece se evitan biopsias y cirug¨ªas innecesarias¡±, se?ala.

Para Zulueta, no hay duda de la conveniencia de implantar este programa. Del congreso de Pamplona ha surgido un documento junto con las sociedades m¨¦dicas de patolog¨ªa respiratoria (Separ), oncolog¨ªa (Seom), radiolog¨ªa (Ser) y cirug¨ªa tor¨¢cica (Sect), entre otras, para que en Espa?a se haga un ¡°estudio de factibilidad¡±. ¡°No se trata de verificar los resultados del estudio IELCAP, que est¨¢n claros, sino de ver si aqu¨ª se puede implantar un programa de cribado¡±, aclara.

No es demasiado optimista a corto plazo. Muchas comunidades a¨²n no tienen en marcha el diagn¨®stico precoz de c¨¢ncer de colon. ¡°Habl¨¦ con representantes del Gobierno de Navarra, y no parec¨ªan por la labor. Dicen que a¨²n no conocemos el balance entre riesgo y beneficio¡±, admite. Pero eso no le resta convencimiento del valor de lo estudiado.