El Everest perder¨¢ entre el 70% y el 99% de sus glaciares en este siglo

Tras las zonas polares, la cordillera del Himalaya alberga las mayores reservas de hielo del planeta. Y como el ?rtico y la Ant¨¢rtida, se est¨¢ quedando sin glaciares por el cambio clim¨¢tico. Un estudio sobre el impacto del aumento de las temperaturas y la alteraci¨®n del monz¨®n muestra que los hielos que bajan de las monta?as m¨¢s altas del mundo desaparecer¨¢n entre un 70% (escenario optimista) y un 99% (escenario pesimista) para cuando acabe este siglo.

Hasta un tercio del agua dulce del planeta est¨¢ en el Himalaya. De sus m¨¢s de 50.000 glaciares beben r¨ªos como el Ganges, Indo, Bramaputra, Yamuna o el Yangts¨¦. Y de su agua viven m¨¢s de mil millones de personas. Por eso es vital determinar c¨®mo est¨¢ afectando el calentamiento global a esta zona del mundo. El an¨¢lisis de los glaciares de la gran cordillera presenta retos adicionales a los de los polos. Se trata de glaciares m¨¢s cortos y de menor volumen. Aunque los hay de hasta 620 de altura, la media es apenas de 200 metros. La orograf¨ªa y la gran altitud son variables tambi¨¦n a tener en cuenta. Para complicar las cosas, est¨¢n los vientos monz¨®nicos que traen la humedad del oc¨¦ano ?ndico.

"En esta regi¨®n, el 80% de la precipitaci¨®n anual se produce durante el monz¨®n, de junio a septiembre, dice el glaci¨®logo del Centro Internacional para el Desarrollo Integral de las Monta?as (ICIMOD), Joseph Shea. "Es tambi¨¦n la temporada m¨¢s c¨¢lida del a?o, en la que los glaciares ganan masa por las nevadas en las altitudes superiores mientras que la pierden por el deshielo en las inferiores", a?ade.

Seg¨²n la concentraci¨®n de CO2, en 2100 solo los glaciares a altitudes de 7.000 metros podr¨ªan aguantar

Este fr¨¢gil equilibrio es el que estar¨ªa alterando el cambio clim¨¢tico. El investigador del ICIMOD, con sede en Katmand¨² (Nepal), junto a ge¨®grafos de la Universidad de Utrecht y glaci¨®logos del Centro Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica de Francia se fijaron en la cuenca del Dudh Koshi, por donde discurren los glaciares de algunas de las mayores monta?as del Himalaya, como el Everest, el Cho Oyu, el Makalu, el Lhotse o el Nuptse. En total, unos 400 kil¨®metros cuadrados. No es mucho, ni llega a la cent¨¦sima parte del ¨¢rea total, pero s¨ª puede ser un indicativo de lo que sucede en toda la cordillera.

Los investigadores usaron los datos de temperaturas y precipitaciones de los ¨²ltimos 15 a?os y tomaron medidas sobre el terreno de la situaci¨®n y evoluci¨®n de los glaciares para crear un modelo evolutivo de los mismos desde 1960 en adelante. Sobre este modelo, corrieron las llamadas rutas de concentraci¨®n representativas (RCP, por sus siglas en ingl¨¦s). Se trata de las trayectorias de emisiones de CO2 que los cient¨ªficos creen m¨¢s probables y que acabar¨¢n, a final de siglo, en un escenario m¨¢s o menos c¨¢lido del planeta. As¨ª, por ejemplo, la RCP 4.5 se?ala un aumento de entre 1,1? y 2,6? para el a?o 2100. Si no se hace nada por reducir las emisiones (RCP 8.5), la temperatura media global podr¨ªa subir entre 2,6? y 4,8?, seg¨²n los datos del Panel Intergubernamental para el Cambio Clim¨¢tico.

Seg¨²n este estudio, publicado en The Cryosphere, la revista de la Uni¨®n Europea de Geociencias, en el escenario m¨¢s benigno, los glaciares de la cuenca del Dudh Koshi habr¨¢n perdido casi el 40% de su hielo en 2050 y hasta el 80% al acabar el siglo. En la trayectoria RCP 8.5, hasta el 99% de los glaciares se habr¨¢n derretido en 2100. Adem¨¢s, el proceso de deshielo, como en otras zonas heladas, parece estar aceler¨¢ndose. De un ritmo de ¨¢rea perdida de un 0,61% entre 1990 y 2000, se ha pasado a un 0,79% desde que comenz¨® el siglo.

"Los glaciares de esta cuenca est¨¢n entre los m¨¢s altos del mundo, as¨ª que, incluso con unas temperaturas elevadas y alta tasa de deshielo, seguir¨¢ habiendo partes que reciban nieve y no se alcanzar¨¢ el punto de deshielo", reconoce Shea. "Sin embargo, la mayor¨ªa de los glaciares en altitudes inferiores ya est¨¢n desapareciendo y no est¨¢ claro que el proceso se pueda revertir", a?ade.

Aunque hay escenarios en el que el calentamiento global llevar¨¢ m¨¢s humedad hasta las cumbres, aumentando entonces las nevadas, los autores del estudio no creen que este incremento en las precipitaciones ralentice el ritmo de deshielo. Adem¨¢s de que buena parte de esas precipitaciones ser¨ªan en forma de agua, no ser¨ªa suficiente para compensar la p¨¦rdida acelerada en la cabecera de los glaciares que, al estar a altitudes inferiores, soportar¨¢n mayores temperaturas.

Buena parte de la respuesta de los glaciares se debe a los cambios en el nivel de congelaci¨®n, la altitud donde la temperatura media mensual no supera los 0?. "Actualmente var¨ªa entre los 3.200 metros en enero y los 5.500 metros en agosto", explica el coautor del estudio y ge¨®logo de la Universidad de Utrecht (Pa¨ªses Bajos), Walter Immerzeel. Partiendo de los registros de temperatura y el calentamiento proyectado para 2100, "este nivel se elevar¨ªa de 800 a 1.200 metros, reduciendo no solo la acumulaci¨®n de nieve en los glaciares, sino exponiendo el 90% de la zona hoy helada al deshielo durante los meses c¨¢lidos", a?ade.

Si se cumplen sus c¨¢lculos, solo los glaciares que est¨¦n a una altura de 7.000 metros podr¨¢n aguantar. La porci¨®n situada a menos altitud y por encima de los 5.000, se helar¨¢ solo durante el invierno. El resto, est¨¢ condenado.