Zapatillas de museo

En 1984, un novato Michael Jordan firmaba un contrato como imagen de Nike. La marca de ropa deportiva le hizo al jugador de baloncesto unas zapatillas rojas y negras que combinaban con su equipaci¨®n de los Chicago Bulls: las Air Jordan I. Jordan ten¨ªa que usarlas en cada partido. Y por cada encuentro que jugaba con ellas, Nike deb¨ªa pagar 5.000 d¨®lares de multa a una NBA a¨²n muy cl¨¢sica que no admit¨ªa m¨¢s que calzado deportivo blanco.

Poco le import¨® a la firma. En 1985, las Air Jordan I se pon¨ªan a la venta y todo el mundo las quer¨ªa. Y los 28 modelos que han salido despu¨¦s vuelan m¨¢s r¨¢pido que el mism¨ªsimo Michael Jordan. Aquel momento hoy es considerado por muchos ¡°como el punto de inflexi¨®n de la cultura de las zapatillas deportivas¡±, dice Elizabeth Semmelhack, comisaria de la exposici¨®n The rise of sneaker culture (El auge de la cultura de las zapatillas). La muestra, que se puede visitar hasta el pr¨®ximo 4 de octubre en el Brooklyn Museum (Nueva York), recorre la historia de este calzado y su papel en la sociedad.

En los a?os ochenta las zapatillas no solo se confirmaron como una prenda mainstream ¡ªpara todos los p¨²blicos y con cualquier uso¡ª, sino que adem¨¢s se consolidaron como un objeto de deseo y una pieza central del vestuario, sobre todo masculino. Confirmadas hoy, como asegura un estudio de Harvard Business School, como un accesorio que indica estatus y posici¨®n social.

Seg¨²n Semmelhack, estamos asistiendo a un ¡°extra?o cierre del c¨ªrculo¡± de la historia de las deportivas. Cuando salieron al mercado las primeras, hacia mediados del siglo XIX, eran consideradas un art¨ªculo de lujo. Hoy, las usa todo el mundo, pero hay modelos muy exclusivos, como las Yeezy 750 Boost que dise?¨® Kanye West, el rapero y marido de Kim Kardashian, para Adidas, por las que se han llegado a pagar m¨¢s de 5.000 d¨®lares (unos 4.500 euros).

Unas zapatillas de este modelo, firmadas por West este a?o, son una de las estrellas de la exposici¨®n, logradas in extremis para su exhibici¨®n porque son aut¨¦nticas piezas de coleccionista; como los 29 modelos de Air Jordan que se pueden ver o las Bata x Wilson x John Wooden de 1977, donadas por el DJ Bobbito Garcia, considerado como uno de los padres fundadores dentro de esta comunidad de adoradores de la zapatilla para quienes lo m¨¢s importante, seg¨²n ya dijo Garcia en 1991, es ¡°tener un par que nadie tiene¡±.

Si ese es su primer mandamiento, esta exposici¨®n, organizada por el Museo Bata de calzado de Toronto y la American Federation Arts (AFA), es una meca para los coleccionistas por sus m¨¢s de 150 piezas ¨²nicas. Como la primera zapatilla con goma vulcanizada en Brasil hacia 1830, cuando se empez¨® a trabajar con este material en la b¨²squeda de un calzado m¨¢s ligero y c¨®modo para el deporte. O como el primer modelo Converse que esponsoriz¨® el jugador de baloncesto Chuck Taylor en 1921, adelant¨¢ndose 70 a?os a Michael Jordan. Tambi¨¦n se pueden ver las primeras Nike Cortez, que convirtieron la zapatilla en un accesorio de moda. Y algunas de las que dise?aron las casas de costura cuando subieron la deportiva a la pasarela, desde Gucci en los ochenta a la l¨ªnea masculina de Louboutin en 2011.

Si algo se echa en falta son m¨¢s modelos femeninos, pero, como cuenta la comisaria, ¡°para frustraci¨®n de las mujeres aficionadas a las deportivas¡± la industria se centra m¨¢s en el hombre y, por eso, es un accesorio a trav¨¦s del que se pueden estudiar la evoluci¨®n del estilo y la identidad masculinos.