Safaris para cazar cocodrilos gigantes por 20.000 euros

Las autoridades del Territorio Norte, en Australia, quieren permitir safaris para cazar cocodrilos de agua salada por hasta 20.000 euros la pieza. En esta regi¨®n remota, la convivencia con los humanos es cada vez m¨¢s complicada y cada a?o mueren dos personas por los ataques de este reptil.

La propuesta del ministro de Asuntos Ind¨ªgenas de la regi¨®n, Nigel Scullion, gana popularidad a medida que la especie se recupera y la interacci¨®n entre humanos y cocodrilos se hace m¨¢s problem¨¢tica.

Durante las ¨²ltimas semanas, Scullion ha recorrido los plat¨®s de televisi¨®n australianos defendiendo su propuesta: ¡°Habr¨¢ una gran demanda internacional para este tipo de viajes¡±, aseguraba en la televisi¨®n p¨²blica ABC. Scullion propone que los cazadores paguen entre 10.000 y 20.000 euros por ejemplar y que parte de ese dinero vaya a las comunidades abor¨ªgenes de la regi¨®n.

Si bien el ministro federal de Medio Ambiente, Greg Hunt, descart¨® la propuesta enseguida, la idea ha encendido el debate entre quienes luchan por preservar la especie y quienes la consideran un peligro.

El cocodrilo de agua salada o saltie, como lo llaman los australianos, es el reptil m¨¢s grande del mundo

El cocodrilo de agua salada o saltie, como lo llaman los australianos, es el reptil m¨¢s grande del mundo. Los machos de la especie pueden llegar a medir hasta 6,3 metros de largo y pesar m¨¢s de una tonelada.

En Australia, la caza intensiva durante los dos ¨²ltimos siglos diezm¨® la poblaci¨®n, que en 1970 se encontraba al borde de la extinci¨®n. Desde entonces, autoridades y organizaciones ecologistas han luchado para salvar la especie. Sus esfuerzos han sido tan efectivos que hoy los salties vuelven a nadar en las aguas pantanosas del Territorio Norte y se han convertido la principal atracci¨®n tur¨ªstica de esta regi¨®n.

¡°Pero no podemos decir en absoluto que haya sobrepoblaci¨®n. En ning¨²n sitio ver¨¢s cocodrilos amontonados unos sobre otros. De hecho, cuesta encontrarlos¡±, asegura Toby Millyard, uno de los bi¨®logos que cada a?o participa en una expedici¨®n cient¨ªfica con la Universidad de Queensland y Australia Zoo para estudiar de cerca estos animales.

Millyard critica que Australia sacrifique unos 500 cocodrilos al a?o y sostiene que la convivencia pac¨ªfica entre reptiles y humanos es posible. La soluci¨®n, asegura, es sencilla: ¡°Si est¨¢s en aguas embarradas en zona de cocodrilos, el error m¨¢s grande es meterte en el agua,¡± subraya.

En Australia, la caza intensiva durante los dos ¨²ltimos siglos diezm¨® la poblaci¨®n, que en 1970 se encontraba al borde de la extinci¨®n. Desde entonces, autoridades y organizaciones ecologistas han luchado para salvar la especie

¡°Si paseas junto al r¨ªo, mantente a cuatro o cinco metros de la orilla. Si acampas, hazlo a unos cien metros del r¨ªo y si tienes que navegarlo, hazlo en una barcaza grande¡±, contin¨²a.

¡°Son normas muy, muy sencillas. Nadie deber¨ªa morir a causa de un cocodrilo. Pero la gente comete errores. Me juego lo que sea a que en estos momentos hay alguien en el Territorio Norte nadando en aguas pantanosas¡±, afirma.

En los ¨²ltimos meses las autoridades del Territorio Norte han puesto en marcha una campa?a educativa para concienciar a los habitantes de la regi¨®n. El v¨ªdeo de dibujos animados transmite los mismos consejos que da Millyard en un rap pegadizo y lleno de humor, dirigido sobre todo a los j¨®venes abor¨ªgenes de la regi¨®n, los m¨¢s vulnerables a los grandes reptiles.

¡°Los cocodrilos pueden moverse por todas las aguas / lo que parec¨ªa seguro para nadar ayer puede no serlo hoy¡±, dice la canci¨®n.

Investigadores de la Universidad de Queensland y Australia Zoo han descubierto datos clave para mejorar la convivencia con estos cocodrilos, como que pueden permanecer debajo del agua durante tres horas o m¨¢s y recorrer unos 60 kil¨®metros al d¨ªa

Durante los ¨²ltimos ocho a?os, los investigadores de la Universidad de Queensland y Australia Zoo han descubierto datos clave para mejorar la convivencia con los cocodrilos de agua salada: ¡°Gracias a los sensores radiof¨®nicos que hemos colocado a algunos ejemplares sabemos que pueden permanecer debajo del agua durante tres horas, posiblemente m¨¢s tiempo¡±, explica Millyard, que a?ade que un cocodrilo puede recorrer una distancia de unos 60 kil¨®metros al d¨ªa. ¡°No tiene sentido atraparlos y trasladarlos a otro lugar del r¨ªo porque, adem¨¢s, recuerdan d¨®nde han estado y saben volver¡±, a?ade.

El nuevo s¨ªmbolo de Australia

Si bien los animales arquet¨ªpicos de Australia son los canguros y los koalas, el cocodrilo de agua salada est¨¢ cada vez m¨¢s presente en la cultura popular australiana. El personaje del Cocodrilo Dundee, inmortalizado en el cine por el actor Paul Hogan, ha sido ascendido a la categor¨ªa de leyenda. El hecho de que en la vida real Rodney Ansell fuera un drogadicto que termin¨® abatido a tiros por la Polic¨ªa no ha menguado su imagen de h¨¦roe rebelde que encarna la Australia salvaje.

Los cocodrilos m¨¢s grandes son populares en la prensa. As¨ª, Elvis, un saltie de cinco metros del zool¨®gico Reptile Park de Sidney, asust¨® al pa¨ªs entero al atacar un cortac¨¦sped y llev¨¢rselo a su piscina. Pero quiz¨¢s el m¨¢s c¨¦lebre sea Burt, que a la edad de 80 a?os se encarg¨® de elegir los emparejamientos de la Copa Davis de Australia al estilo del pulpo Paul en los mundiales de f¨²tbol.

Incluso el rotativo NT News, del Territorio Norte, ha convertido el animal en su mascota y son habituales las portadas con fotograf¨ªas de cocodrilos devorando vacas, persiguiendo a personas o entreteniendo a turistas. De hecho, el libro What a croc!, que recoge algunas de las portadas m¨¢s c¨¦lebres del peri¨®dico, encabez¨® durante semanas la lista de los m¨¢s vendidos.