Esta noche se podr¨¢n ver hasta dos estrellas fugaces por minuto

Todos los a?os, desde mediados de junio a mediados de agosto, la Tierra atraviesa una nube de polvo y el cielo se llena de estrellas fugaces. Ese espect¨¢culo veraniego tiene como responsable al cometa Swift-Tuttle, que cada 133 a?os visita la Tierra dejando un reguero de escombros en medio de la ¨®rbita terrestre. Cuando nuestro planeta pasa por esa regi¨®n, los trozos de cometa entran en la atm¨®sfera a una velocidad extrema, de 59 kil¨®metros por segundo. El rozamiento calienta los meteoroides hasta una temperatura que puede alcanzar los 10.000 grados y hace que brillen durante un instante como si fuesen estrellas. Algunos, como el espect¨¢culo se repet¨ªa en torno al 10 de agosto, lo bautizaron como l¨¢grimas de San Lorenzo, por coincidir con la fecha en que los cat¨®licos honran a un hombre asado a la parrilla por el Imperio Romano en 258. Su aparente lugar de procedencia, en la regi¨®n que ocupa en el cielo la constelaci¨®n de Perseo, le vali¨® el nombre de Perseidas.

En la madrugada del 12 al 13 de agosto, el mejor momento para observarlas, un lugar alejado de centros urbanos, donde se vea mucho cielo ser¨¢ suficiente para disfrutar de las Perseidas

Este a?o, el m¨¢ximo de esta lluvia se producir¨¢ entre la noche del 12 de agosto y la madrugada del 13, aunque ya se pueden ver estrellas fugaces y se seguir¨¢n viendo en los d¨ªas posteriores. El mejor momento para observarlas ser¨¢ en un punto intermedio entre el anochecer y el amanecer, cuando la Tierra atraviese la nube de polvo como un coche que pasa a trav¨¦s de una nube de mosquitos. Seg¨²n el Instituto Astrof¨ªsico de Canarias?(IAC), las estimaciones dicen que se podr¨¢n ver entre 100 y 120 Perseidas, aproximadamente dos por minuto. Adem¨¢s, los que se animen a observar esta lluvia de estrellas tendr¨¢n la suerte de que la Luna nueva del 14 de agosto coincide casi con el m¨¢ximo de las Perseidas y la luz del sat¨¦lite no dificultar¨¢ la visi¨®n de los b¨®lidos. Eso s¨ª, para que la ventaja de la ausencia de luz natural no se malogre por la presencia de iluminaci¨®n artificial, es conveniente alejarse de los centros urbanos, en busca de un lugar tan oscuro como sea posible. Para finalizar, aunque el lugar de procedencia de estas bolas de fuego parezca la constelaci¨®n de Perseo, en el noroeste, elegir un lugar con la mayor cantidad de cielo visible que se pueda es la mejor manera de ver m¨¢s estrellas fugaces.

Como comenta el astrof¨ªsico del IAC Miquel Serra-Ricart, las Perseidas no son ¡°la lluvia m¨¢s espectacular, si bien es cierto que este a?o, al no tener luna, podemos presenciar una buena lluvia de estrellas¡±. No obstante, puntualiza que ¡°son pocas pero, de forma individual, suelen ser muy espectaculares, debido a su alta velocidad de entrada en la atm¨®sfera¡±. Estos meteoroides, con sus 59 kil¨®metros por segundo de entrada, son mucho m¨¢s r¨¢pidas que las espectaculares Gem¨ªnidas, observables en diciembre, que solo alcanzan los 35 kil¨®metros por segundo. Sin embargo, los pedazos de cometa que causan la lluvia son muy peque?os, con pocos mil¨ªmetros de di¨¢metro de media. A lo largo del a?o hay m¨¢s de 100 lluvias de estrellas, con una concentraci¨®n en la parte final del a?o, entre mediados de octubre y finales de diciembre.