Cuando los mosquitos se r¨ªen de los insecticidas

La resistencia a los insecticidas es una amenaza creciente para los programas de control y de eliminaci¨®n de la malaria. La resistencia a los piretroides, (mol¨¦culas que se aplican a cosechas, plantas de jardines, animales dom¨¦sticos...) que dominan tanto el mercado de las mosquiteras tratadas con insecticida como el del rociamiento en el interior del hogar, ha sido descrita en todos los pa¨ªses africanos.

Sin embargo, hasta ahora no exist¨ªan datos recientes sobre el estado de la resistencia a los insecticidas entre algunos mosquitos clave en la transmisi¨®n de malaria en el distrito de Manhi?a (sur de Mozambique). Las ¨²ltimas cifras disponibles databan de hace seis a?os ¡ªde un estudio de Kloke RG, Nhamahanga E, Hunt RH, Coetzee M, publicado en 2011¡ª e indicaban que era un problema emergente. Dado que actualmente el Programa Nacional de Control de la Malaria de Mozambique est¨¢ dise?ando y ampliando las actividades para eliminar la malaria en el sur del pa¨ªs y, puesto que los insecticidas desempe?an un papel crucial, el seguimiento continuo de la resistencia en mosquitos es cr¨ªtico.

Por esas razones, el a?o pasado Katey Glunt y yo pasamos tres meses en el CISM (Centro de Investigaci¨®n en Salud de Manhi?a) con el objetivo de evaluar los niveles de resistencia a los insecticidas en las poblaciones locales de mosquito. Esto significaba empezar por la base: cazar mosquitos en el terreno, ya fuese a trav¨¦s de recolecci¨®n de larvas en estancamientos de agua o bien capturando mosquitos adultos en las paredes del interior de las casas.

Estas larvas y adultos fueron criados hasta la siguiente generaci¨®n de adultos, la cual se expuso a los insecticidas seg¨²n el procedimiento de bioensayos en tubos de la OMS, o bien coloc¨¢ndolos en aut¨¦nticas mosquiteras tratadas con insecticida. Los test mostraron que el principal vector en el ¨¢rea, Anopheles funestus, es extremadamente resistente a los piretroides: ¨²nicamente entre un 5% y un 20% de los mosquitos murieron tras una hora de exposici¨®n a las dosis discriminatorias recomendadas por la OMS. Adem¨¢s, fueron necesarias seis horas de exposici¨®n para matar al 50% de los mosquitos que descansaban sobre una red mosquitera tratada con insecticida. Pese a que sabemos que el impacto operacional de la resistencia solo puede ser evaluado por medio de ensayos cl¨ªnicos (observando el efecto en la manifestaci¨®n de la enfermedad en humanos), los resultados nos conmocionaron. Los insecticidas de primera l¨ªnea no se pueden usar m¨¢s en campa?as de rociamiento, por lo que recomendamos que se eval¨²e urgentemente si necesitamos implementar en la zona la siguiente generaci¨®n de redes mosquiteras (aquellas que, m¨¢s all¨¢ de los piretroides, llevan otros compuestos adicionales).

Dejando estas implicaciones terribles a un lado, estoy muy orgulloso de este estudio: es el primero de la Plataforma de Entomolog¨ªa del CISM desde 2005. El ¨²ltimo hasta la fecha presentaba datos recogidos entre 1998 y 1999 y mostraba que los habitantes de Manhi?a recib¨ªan de media 15 picaduras de mosquitos infectados de malaria por a?o (cabe tener en cuenta que recib¨ªan otras 1.235 picaduras anuales de mosquitos sin malaria).

La renovada Plataforma de Entomolog¨ªa del CISM est¨¢ determinada a continuar con el seguimiento de la resistencia a los insecticidas en Manhi?a y en los distritos colindantes. Pero no nos detendremos ah¨ª: estamos decididos a identificar a las especies vector, tanto primarias como secundarias. Estamos estudiando los h¨¢bitos de los mosquitos a la hora de picar y de descansar para identificar a aquellos que atacan en el exterior y, de esta manera, evitan el contacto con mosquiteras y paredes rociadas con insecticida. Esperamos ser capaces de testar nuevos productos de control del vector que est¨¢n actualmente en fase de desarrollo para ver c¨®mo act¨²an contra nuestros mosquitos del sur de Mozambique. Asimismo, damos cursos para entom¨®logos en el pa¨ªs, con tem¨¢ticas que van desde los m¨¦todos para capturar mosquitos al dise?o de estrategias de control utilizando los datos recogidos. Es decir, que nuestro equipo, ahora liderado por Luc¨ªa Fern¨¢ndez, y nuestras actividades est¨¢n creciendo r¨¢pidamente. Estoy convencido que la caza de mosquitos continuar¨¢ por muchos a?os.

Krijn Paaijmans es un entom¨®logo dedicado a la investigaci¨®n en el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).