La cafe¨ªna puede arreglarte el sue?o

La cafe¨ªna quita el sue?o y quiz¨¢ por eso es la droga m¨¢s consumida en el mundo. Se sabe que produce ese efecto porque libera sustancias qu¨ªmicas en el cerebro que nos mantienen despiertos y bloquean otras que inducen el sue?o. Pero esa no es la ¨²nica v¨ªa. Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder (EE UU) ha tratado de explicar c¨®mo funciona el mecanismo en los humanos a trav¨¦s de su influencia sobre el reloj circadiano.

Este reloj interno de los humanos hace una funci¨®n similar a la de los departamentos de log¨ªstica de las grandes empresas. A trav¨¦s de un mecanismo bioqu¨ªmico que sintoniza el organismo con los ciclos del d¨ªa y la noche, este reloj interno logra que el cuerpo sepa cu¨¢ndo conviene que est¨¦ listo para dormir, comer o para realizar el esfuerzo del trabajo diurno.

El mecanismo se reajusta ante la influencia de se?ales externas. La exposici¨®n a una luz brillante a la hora de irse a la cama, por ejemplo, retrasa el tiempo circadiano y nos desvela. Este efecto es el que se ha observado, por ejemplo, con el uso de algunos dispositivos electr¨®nicos. Con la cafe¨ªna se ha visto un efecto similar en modelos animales, como algunos tipos de alga o las moscas de la fruta.

Para comprender el funcionamiento de este mecanismo en humanos, el equipo de cient¨ªficos de Colorado, que hoy publica sus resultados en la revista Science Translational Medicine, sigui¨® durante 49 d¨ªas a cinco individuos que tomaron una pastilla diaria con la cafe¨ªna equivalente a dos caf¨¦s tres horas antes de irse a dormir. Despu¨¦s, compararon el efecto de esta cafe¨ªna sobre el reloj circadiano con el que ejerce la exposici¨®n a luz intensa. Sus resultados muestran que la cafe¨ªna retras¨® ese reloj en cuarenta minutos, la mitad del efecto producido por la luz.

La exposici¨®n a una luz brillante a la hora de irse a la cama retrasa el tiempo circadiano y nos desvela

Con el fin de medir las variaciones en el reloj circadiano, se tom¨® como referencia el ciclo de secreci¨®n de melatonina, una hormona que le anuncia al organismo la llegada de la noche y que desencadena el sue?o y otros procesos relacionados con el descanso nocturno. Adem¨¢s, los autores del trabajo analizaron los efectos de la cafe¨ªna sobre el reloj circadiano a nivel celular.

Kenneth Wright, profesor de la Universidad de Colorado y uno de los autores del art¨ªculo, afirma que estos resultados ¡°indican que, administrada en el momento adecuado, la cafe¨ªna se puede utilizar para poner en hora el reloj¡±. Esto convertir¨ªa a esta popular sustancia en una herramienta que, adem¨¢s de quitar el sue?o, ayude a ordenarlo.