¡°La raza humana tendr¨¢ que salir de la Tierra si quiere sobrevivir¡±

¡°Merry Christmas¡±. La emblem¨¢tica voz met¨¢lica del cient¨ªfico m¨¢s famoso del planeta suena en medio del paseo mar¨ªtimo de la playa del Camis¨®n, en Tenerife, provocando las carcajadas de los turistas que se arremolinan a su alrededor, susurr¨¢ndose unos a otros: ¡°Es Stephen Hawking¡±, a medida que se los iba cruzando por el camino. ¡°Es una broma que suele hacer para que la gente se r¨ªa¡±, explica una de las responsables del equipo que le sigue a todas partes. Hawking (Oxford, 1942) se encuentra en la isla canaria para presentar la tercera edici¨®n del festival cient¨ªfico Starmus, que se celebra cada dos a?os y que en su edici¨®n de 2016 reunir¨¢ a una docena de premios Nobel entre otras figuras reconocidas de la ciencia, la divulgaci¨®n y la exploraci¨®n espacial.

Las leyes de la ciencia bastan para explicar el origen del Universo. No es necesario invocar a Dios"

El f¨ªsico, recientemente retratado en la oscarizada pel¨ªcula sobre su vida La teor¨ªa del todo, escribe gracias a un sensor en la mejilla, donde est¨¢ uno de los pocos m¨²sculos que a¨²n puede mover debido a la enfermedad neurodegenerativa que padece. A pesar de contar con varios programas inform¨¢ticos que le ayudan a agilizar el proceso de escritura, en ocasiones, dicen sus acompa?antes, puede tardar dos horas en contestar una simple pregunta. Eso s¨ª, tiene un bot¨®n especial para hacer chistes con un solo click.

En la calle, una mujer en ba?ador le grita ¡°?gracias por tu sentido del humor, Stephen!¡±, prueba del carisma del cient¨ªfico, que ha calado en el imaginario colectivo global mucho m¨¢s all¨¢ de los aficionados a la ciencia. Siete personas acompa?an al f¨ªsico en este viaje, entre asistentes, m¨¦dicos y personal de su confianza, siempre pendientes de su fr¨¢gil salud de hierro, que le ha mantenido vivo hasta los 73 a?os ¡°contra todo pron¨®stico¡±. As¨ª lo explica en esta entrevista exclusiva con EL PA?S, que ha tenido ocasi¨®n de pasar un d¨ªa junto a ¨¦l y al organizador de Starmus, el f¨ªsico Garik Israelian. Hawking nos habla de la necesidad de conquistar el espacio para sobrevivir como especie, del peligro que supone el desarrollo de la inteligencia artificial o del futuro que les espera a los j¨®venes cient¨ªficos de Espa?a.

Pregunta. Tiene una agenda vertiginosa de viajes, conferencias, entrevistas, festivales¡­ casi como una estrella de rock. ?Por qu¨¦ lo hace?

Respuesta. Siento el deber de informar a la gente sobre la ciencia.

P. ?Hay algo que le gustar¨ªa hacer en la vida y que a¨²n no ha hecho?

R. Viajar al espacio con Virgin Galactic.

A un cient¨ªfico joven espa?ol le dir¨ªa que se vaya a Estados Unidos. All¨ª valoran la ciencia porque se amortiza con tecnolog¨ªa"

P. Uno de sus ¨²ltimos libros se centra en la teor¨ªa del todo, que unir¨ªa la relatividad y la f¨ªsica cu¨¢ntica. ?Sobre qu¨¦ tratar¨¢ el siguiente?

R. Puede que mi nuevo libro trate sobre mi supervivencia, en contra de todo pron¨®stico.

P.? Espa?a, al igual que otros muchos pa¨ªses, ha visto c¨®mo se recorta el presupuesto para la ciencia, y muchos cient¨ªficos j¨®venes han tenido que emigrar para encontrar trabajo. ?Qu¨¦ le dir¨ªa a un joven espa?ol que est¨¦ plante¨¢ndose ser cient¨ªfico?

R. Que se vaya a Estados Unidos. All¨ª valoran la ciencia porque se amortiza con tecnolog¨ªa.

P. Recientemente puso en marcha una iniciativa muy ambiciosa para buscar vida inteligente en nuestra galaxia. Sin embargo, hace unos a?os dijo que ser¨ªa mejor no establecer contacto con civilizaciones extraterrestres, porque podr¨ªan llegar a exterminarnos. ?Ha cambiado de opini¨®n?

R. Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado se parecer¨ªa mucho a lo ocurrido cuando Col¨®n desembarc¨® en Am¨¦rica: a los nativos americanos no les fue bien. Estos extraterrestres avanzados podr¨ªan convertirse en n¨®madas, e intentar conquistar y colonizar todos los planetas a los que pudiesen llegar. Para mi cerebro matem¨¢tico, de n¨²meros puros, pensar en vida extraterrestre es algo del todo racional. El verdadero desaf¨ªo es descubrir c¨®mo podr¨ªan ser esos extraterrestres.

En cierto modo mi discapacidad ha sido una ayuda. Me ha liberado de dar clases o participar en aburridos comit¨¦s y me ha dado m¨¢s tiempo para pensar e investigar"

P. Hace poco dijo que la informaci¨®n puede sobrevivir a un agujero negro. ?Qu¨¦ significa eso para el ciudadano medio?

R. Caer en un agujero negro es como precipitarse por las cataratas del Ni¨¢gara con una canoa: si remas lo suficientemente r¨¢pido, puedes escaparte. Los agujeros negros son la m¨¢quina de reciclaje definitiva: lo que sale es lo mismo que entr¨®, pero procesado.

P.? En el a?o 2015 la teor¨ªa de la relatividad general cumplir¨¢ cien a?os. ?Qu¨¦ le dir¨ªa a Albert Einstein si pudiese hablar con ¨¦l, y qu¨¦ espera de esa ciencia en los pr¨®ximos cien a?os?

R. Einstein escribi¨® un art¨ªculo en 1939 en el que afirmaba que la materia no pod¨ªa comprimirse m¨¢s all¨¢ de un cierto punto, descartando la posibilidad de que existiesen agujeros negros.

P. ?Por qu¨¦ cree que deber¨ªamos temer la inteligencia artificial? ?Es inevitable que los humanos creen robots capaces de matar?

R.? Los ordenadores superar¨¢n a los humanos gracias a la inteligencia artificial en alg¨²n momento de los pr¨®ximos cien a?os. Cuando eso ocurra, tenemos que asegurarnos de que los objetivos de los ordenadores coincidan con los nuestros.

Creo que todo el mundo puede, y debe, tener una idea general de c¨®mo funciona el universo y de nuestro lugar en ¨¦l"

P. ?Cu¨¢l cree que ser¨¢ nuestro destino como especie?

R. Creo que la supervivencia de la raza humana depender¨¢ de su capacidad para encontrar nuevos hogares en otros lugares del universo, pues el riesgo de que un desastre destruya la Tierra es cada vez mayor. As¨ª las cosas, me gustar¨ªa despertar el inter¨¦s del p¨²blico por los vuelos espaciales. He aprendido a no mirar demasiado adelante, a concentrarme en el presente. A¨²n hay muchas m¨¢s cosas que quiero hacer.

P. ?Qu¨¦ le dir¨ªa al presidente del Gobierno espa?ol, que ha aprobado grandes recortes a la ciencia en los ¨²ltimos a?os?

R. Los espa?oles tienen mucho inter¨¦s en la ciencia y en la cosmolog¨ªa. Han sido grandes lectores de mi libro Breve historia del tiempo. Es importante que todos tengamos buenos conocimientos de ciencia y tecnolog¨ªa. La ciencia y la tecnolog¨ªa est¨¢n cambiando dr¨¢sticamente nuestro mundo, y es fundamental asegurarse de que esos cambios se producen en las direcciones correctas. En una sociedad democr¨¢tica, eso significa que todos tenemos que tener unos conocimientos elementales sobre ciencia, de manera que podamos tomar nuestras propias decisiones con conocimiento de causa y no dejarlas en manos de expertos.

Los ordenadores superar¨¢n a los humanos en los pr¨®ximos cien a?os. Cuando eso ocurra, tenemos que asegurarnos de que sus objetivos coincidan con los nuestros"

Por supuesto, hay que simplificar. La mayor¨ªa de la gente no tiene tiempo para dominar los detalles puramente matem¨¢ticos de la f¨ªsica te¨®rica. Pero creo que todo el mundo puede, y debe, tener una idea general de c¨®mo funciona el universo y de nuestro lugar en ¨¦l. Esto es lo que he intentado transmitir en mis libros y en mis conferencias.

P. ?Cree que se puede ser un buen cient¨ªfico y creer en Dios?

R. Utilizo la palabra "Dios" en un sentido impersonal, igual que hac¨ªa Einstein, para referirme a las leyes de la naturaleza.

P. Usted ha dicho que no hace falta Dios para explicar el Universo tal como es. ?Piensa que alg¨²n d¨ªa los seres humanos abandonar¨¢n la religi¨®n y a Dios?

R.? Las leyes de la ciencia bastan para explicar el origen del Universo. No es necesario invocar a Dios.

P. Muchas personas tienen que usar silla de ruedas a causa de enfermedades como la esclerosis lateral amiotr¨®fica y muchas otras. A menudo se enfrentan a numerosas dificultades para llevar una vida normal. Por ejemplo, no pueden viajar en avi¨®n en sus propias sillas de ruedas [Hawking suele viajar en barco]. Puesto que usted mismo ha experimentado esas dificultades, ?tiene alg¨²n mensaje para ellas sobre la vida y c¨®mo vivirla?

R. A pesar de que he tenido la desgracia de sufrir una enfermedad de la neurona motora, he sido muy afortunado en pr¨¢cticamente todo lo dem¨¢s. Tuve la suerte de trabajar en f¨ªsica te¨®rica, uno de los pocos campos en los que la discapacidad no era un obst¨¢culo serio, y de que me tocase el gordo con la popularidad de mis libros. Mi consejo para otras personas con discapacidades ser¨ªa que se concentrasen en cosas que su minusval¨ªa no les impida hacer bien, y que no se lamenten por aquellas con las que interfiere.

He aprendido a no mirar demasiado adelante, a concentrarme en el presente. A¨²n hay muchas m¨¢s cosas que quiero hacer"

Todo est¨¢ en la mente. Tengo que admitir que, cuando no sigo el hilo de una conversaci¨®n, suelo sumirme en reflexiones sobre f¨ªsica y agujeros negros. De hecho, en cierto modo mi discapacidad ha sido una ayuda. Me ha liberado de dar clases o participar en aburridos comit¨¦s, y me ha dado m¨¢s tiempo para pensar e investigar.

P. Muchos cient¨ªficos de talla mundial, entre ellos 12 premios Nobel, participar¨¢n en Starmus 3 para mostrarle sus respetos. Va a ser un acontecimiento hist¨®rico. ?Hay algo especial que quiera ver en Starmus 3?

R. Starmus 3 no trata solo de agujeros negros, campo en el que he realizado un trabajo importante, sino que tambi¨¦n abarca la m¨²sica y el arte. Starmus 3 es el lugar donde la ciencia seria se encuentra con un p¨²blico m¨¢s amplio; donde se celebran el pensamiento intelectual, los matices y la complejidad; donde se explora la forma en que trabajan los cient¨ªficos y donde se fraguan nuevas ideas.

Starmus, un foro para el futuro

El festival Starmus comenzar¨¢ en Tenerife a partir del 27 de junio de 2016 con un extraordinario plantel de ponentes para homenajear a Stephen Hawking, que ser¨¢ de nuevo la figura central.

Junto a astronautas como el espa?ol Miguel L¨®pez Alegr¨ªa o el canadiense Chris Hadfield, famoso por cantar la canci¨®n Space Oddity en el espacio, estar¨¢n 12 premios Nobel, entre ellos el de Econom¨ªa Joseph Stiglitz. Entre los asistentes tambi¨¦n se encontrar¨¢n Neil deGrasse Tyson, sucesor de Carl Sagan al frente de la serie Cosmos, o el cosmonauta ruso Alexei Leonov, el primer hombre en realizar una caminata espacial.

Adem¨¢s, el festival depara m¨¢s sorpresas, pues a¨²n no se ha desvelado la identidad de otros grandes nombres de la ciencia que asistir¨¢n a la cita. ¡°Starmus¡±, ha resaltado el propio Stephen Hawking en Tenerife, ¡°se ha consolidado como un foro de debate ¨²nico para el futuro de la humanidad¡±.