?Qui¨¦n fue Stephen Hawking? Cinco libros para entender sus ideas

La muerte de Stephen Hawking (1942-2018) a los 76 a?os ha sacudido al mundo de la ciencia. El f¨ªsico te¨®rico de la Universidad de Cambridge es considerado una de las mentes m¨¢s brillantes del ¨²ltimo medio siglo. Sus teor¨ªas y descubrimientos gozan de gran respeto entre los cient¨ªficos de todo el mundo, pero ser¨¢ recordado, adem¨¢s, por su persistente labor de divulgaci¨®n de los ¨²ltimos avances de la f¨ªsica.

Hawking hablaba del origen del universo, su expansi¨®n constante y, sobre todo, de la formaci¨®n y las particularidades de los agujeros negros, los objetos c¨®smicos a los que dedic¨® la mayor parte de su vida. Esos fueron los planteamientos a partir de los cuales public¨®, en 1988, Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros, su primer texto de divulgaci¨®n. En Espa?a, el libro fue editado por Cr¨ªtica, que ha vendido alrededor de medio mill¨®n de ejemplares de este t¨ªtulo, seg¨²n Carmen Esteban, directora editorial del sello.

M¨¢s informaci¨®n

Muere el f¨ªsico Stephen Hawking a los 76 a?os

La vida de Stephen Hawking, en im¨¢genes

¡°La raza humana tendr¨¢ que salir de la Tierra si quiere sobrevivir¡±

¡°La colecci¨®n de divulgaci¨®n cient¨ªfica de Cr¨ªtica comenz¨® con este libro de Stephen Hawking¡±, asegura Esteban. Luego vinieron otras publicaciones, tambi¨¦n distribuidas por esta editorial, como Brev¨ªsima historia del tiempo (2005) y El gran dise?o (2010), del que se han vendido m¨¢s de 100.000 copias en Espa?a. En opini¨®n de Esteban, las ideas revolucionarias del cient¨ªfico brit¨¢nico, sumadas a su carisma y su sentido del humor, le convirtieron en ¡°una figura particularmente ic¨®nica¡± y en un divulgador tan relevante como Carl Sagan.

¡°En general, en todos sus libros escrib¨ªa sobre el mismo tema, pero cada nuevo volumen era una especie de actualizaci¨®n del anterior¡±, comenta el cient¨ªfico y periodista de EL PA?S Javier Sampedro sobre la obra de Hawking. Su principal aportaci¨®n, a?ade, fue encontrar un puente entre los dos grandes paradigmas de la f¨ªsica actual: la relatividad, planteada por Albert Einstein, que estudia los grandes cuerpos en el universo (planetas, estrellas), y la mec¨¢nica cu¨¢ntica, que describe el comportamiento de las part¨ªculas m¨¢s peque?as del cosmos. ¡°Ambos postulados son incompatibles entre s¨ª¡±, explica Sampedro, ¡°pero Hawking descubri¨® que los agujeros negros reun¨ªan cualidades de las dos teor¨ªas¡±.

Su objetivo final, como el propio Hawking dec¨ªa, era dar con ¡°la teor¨ªa del todo¡±, es decir, una explicaci¨®n absoluta sobre el origen y el destino del universo. Esa era la cuesti¨®n central de su trabajo y de sus libros. Para comprender de una mejor manera sus ideas, Sampedro ha elaborado para EL PA?S Escaparate?una lista de los cinco t¨ªtulos esenciales del cient¨ªfico brit¨¢nico, ordenados del m¨¢s antiguo al m¨¢s reciente, seg¨²n su fecha de publicaci¨®n original. Los cuatro primeros fueron escritos por Hawking, entre 1988 y 2017, mientras que la autora del quinto volumen es Jane Hawking, su primera esposa, con quien estuvo casado durante tres d¨¦cadas hasta su divorcio, en 1995.

Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (1988)

Autor: Stephen Hawking

Editorial: Booket (2013)

Formato: tapa blanda

¡°Este es el libro cient¨ªfico m¨¢s vendido de la Historia¡±, recalca Sampedro sobre la primera publicaci¨®n de Hawking. Unas nueve millones de personas lo han comprado en todo el mundo, aunque el periodista no est¨¢ seguro de que todas ellas lo hayan le¨ªdo. ¡°No era un libro f¨¢cil¡±, comenta. En este texto, Hawking intent¨® explicar los fundamentos de sus estudios del cosmos y de su intento por unir la relatividad con la mec¨¢nica cu¨¢ntica.

El universo en una c¨¢scara de nuez (2001)

Autor: Stephen Hawking

Editorial: Cr¨ªtica (2016)

Formato: eBook y tapa blanda

Con un planteamiento muy similar al de Historia del tiempo, la principal aportaci¨®n de este volumen es, seg¨²n Sampedro, ¡°el tratamiento gr¨¢fico¡± de los temas. Es en este libro en el que el periodista encuentra mejor representada la que ¨¦l llama Ley de Hawking: ¡°cada ecuaci¨®n que pongas en un libro reduce las ventas a la mitad¡±, como el propio f¨ªsico dijo con humor alguna vez. As¨ª, cuestiones como la curvatura del espacio-tiempo est¨¢n notablemente representadas con im¨¢genes en estas p¨¢ginas.

Brev¨ªsima historia del tiempo (2005)

Autores: Stephen Hawking y Leonard Mlodinow

Editorial: Cr¨ªtica (2015)

Formato: tapa blanda

A pesar del gran ¨¦xito de ventas que represent¨® en su momento Historia del tiempo, este no era un libro f¨¢cil de comprender para el gran p¨²blico, ¡°pues el asunto de la relatividad y la mec¨¢nica cu¨¢ntica tal vez sea el m¨¢s complejo de toda la ciencia¡±, considera Sampedro. As¨ª que, en colaboraci¨®n con el f¨ªsico estadounidense Leonard Mlodinow, Hawking escribi¨® esta obra para ¡°alcanzar a todos los p¨²blicos, incluidos los legos en f¨ªsica¡±, indica Sampedro, y tratar de dar respuesta a grandes preguntas: ?De d¨®nde viene el universo? ?Ad¨®nde va? ?Tuvo un inicio? ?Qu¨¦ pas¨® antes de ¨¦l? ?Cu¨¢l es la naturaleza del tiempo? ?Tendr¨¢ un final? ?Podemos retroceder en el tiempo?

Agujeros negros (2017)

Autor: Stephen Hawking

Editorial: Cr¨ªtica (2017)

Formato: eBook y tapa blanda

En tan solo 112 p¨¢ginas, el f¨ªsico brit¨¢nico explica en un tono did¨¢ctico el objeto de estudio central de su vida. ¡°Es muy breve, casi para ni?os¡±, ejemplifica Sampedro. El libro est¨¢ basado en dos conferencias de Hawking, por lo que resulta uno de los textos ¡°m¨¢s sencillos y divertidos de entender estos cuerpos¡±, afirma el periodista. Es aqu¨ª donde plasm¨® sus ¨²ltimas conclusiones sobre los agujeros negros, luego de que en 2014 refutara su existencia, o al menos la percepci¨®n que la ciencia ten¨ªa sobre estos.

Hacia el infinito. Mi vida con Stephen Hawking (2008)

Autora: Jane Hawking

Editorial: Lumen (2015)

Formato: eBook y tapa blanda

La mujer que comparti¨® casi media vida con el f¨ªsico brit¨¢nico fue Jane Hawking, con quien estuvo casado durante 30 a?os (1965-1995). Ella fue testigo de los primeros s¨ªntomas de su enfermedad, la esclerosis lateral amiotr¨®fica, y de c¨®mo esta termin¨® por relegarlo a su caracter¨ªstica silla de ruedas. Sin embargo, este libro ¡°revela a Hawking sobre dos piernas¡±, describe Sampedro. En esta biograf¨ªa, su primera mujer retrata c¨®mo era ¨¦l antes de quedar inmovilizado, con an¨¦cdotas como su ¡°terror¨ªfica forma de conducir¡±, cuenta el periodista. La pel¨ªcula basada en su vida, La teor¨ªa del todo, est¨¢ basada en esta publicaci¨®n.