Historias de Kazajist¨¢n (I): Almaty

Estoy de viaje estos d¨ªas por Kazajist¨¢n, un destino suficientemente raro como para echar mano del mapa sin temor a que se tambalee nuestro ego de buenos ge¨®grafos. Kazajist¨¢n es la mayor de la ex-rep¨²blicas sovi¨¦ticas del Asia central; s¨ª, esas que acaban todas en ¡®tan¡¯. Su antigua capital se llama Almaty, y es por donde he empezado este extra?o viaje.

Almaty se llamaba antes Alma Ata (en esta zona del mundo los mapas llevan dos d¨¦cadas cambiando con una velocidad pasmosa) y es una ciudad relativamente joven: fue fundada por los rusos en 1854, ya que los kazajos fueron siempre n¨®madas y llevaban muy mal eso de asentarse en un mismo lugar durante mucho tiempo.

Eso quiere decir que quien piense que porque llega a un pa¨ªs de la Ruta de la Seda se va a encontrar con una ciudad llena de minaretes, laber¨ªnticos bazares y caravanserais, nada m¨¢s lejos de la realidad. Almaty es una ciudad moderna que tiene un poco de toda la historia reciente de esta convulsa zona del mundo: hay edificios de ¨¦poca zarista, otros del racionalismo sovi¨¦tico, rascacielos del siglo XXI. Y sobre todo, muchas grandes avenidas y muchos parques; como le gustaba a los urbanistas de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica.

La ciudad es agradable, muy pulcra, segura y est¨¢ rodeada por un escenario de monta?as nevadas y ¡°celestiales¡±: las Tian Shan (una estribaci¨®n del Himalaya que significa precisamente eso, ¡°monta?as celestiales¡±). Pero no tiene un centro urbano con ambiente ¨Cal estilo de los que nos gusta a los viajeros europeos- ni demasiadas cosas que ver. Est¨¢ bien para pasar un d¨ªa, como punto de partida para explorar este gigantesco pa¨ªs de las estepas. Y poco m¨¢s.

Nos os pod¨¦is perder el parque de los H¨¦roes de Panfilov, que hace un poco las veces de centro hist¨®rico. En ¨¦l est¨¢ el principal monumento de la ciudad, la iglesia ortodoxa de la Ascensi¨®n, un bell¨ªsimo templo de la ¨¦poca zarista construido todo en madera de abeto azul de las Tian Shan; quiz¨¢ por eso fue de los pocos que resisti¨® el terremoto de 1911 (abierta de 8 a 17; entrada gratuita). Muy cerca queda la plaza de la Victoria, de incuestionable aroma sovi¨¦tico, con sus grandes estatuas y sus lemas guerreros. Y un poco m¨¢s all¨¢, el Museo Nacional de Instrumentos, interesante colecci¨®n de instrumentos musicales de todos los pueblos n¨®madas de estas estepas (abierto de 10 a 19).

Otra actividad para hacer si os cans¨¢is de museos e iglesias es subir en telef¨¦rico a la estaci¨®n de esqu¨ª de Shimbulak, que est¨¢ a un tiro de piedra del centro urbano. La cabina sube hasta el Talgar Pass, a 3.300 metros de altitud, con excelentes vistas de la ciudad y las estepas circundantes.

Y poco m¨¢s. Almaty no tiene demasiado que ver. A¨²n as¨ª es la ciudad m¨¢s moderna y con m¨¢s ambiente del pa¨ªs. En 1998 el gobierno construy¨® una nueva capital Astana mucho m¨¢s al norte, en una zona menos s¨ªsmica y m¨¢s cerca de Rusia.

?Seguir¨¦ contando cosas de Kazajist¨¢n!