Historias de Kazajist¨¢n (y V): el norte y datos pr¨¢cticos

?ltima entrega de mi reciente viaje por la ex-rep¨²blica sovi¨¦tica m¨¢s grande del Asia Central. Nos quedaba Astana, las estepas del norte, el mar Caspio... y los datos pr¨¢cticos por si quieres repetir este viaje a un pa¨ªs sorprendente donde -de momento- apenas llegan turistas.

Un pa¨ªs del tama?o de 5 veces Espa?a tiene mucho que ver, aunque la inmensa mayor¨ªa de ese territorio sean interminables y mon¨®tonas estepas sin un solo ¨¢rbol.

Astana

En este peque?o recorrido que he hecho con los anteriores post quedar¨ªa todo el norte. All¨ª est¨¢ Astana, la nueva capital del pa¨ªs. En 1997 el presidente Nursult¨¢n Nazarb¨¢yev orden¨® trasladar la ¡°corte¡± desde

la sure?a Almaty hasta una peque?a localidad en el norte del pa¨ªs, m¨¢s cerca de la frontera con Rusia. En apenas 18 a?os, Astana ha crecido hasta convertirse en una ciudad de unos 800.000 habitantes donde todo es nuevo. Llegu¨¦ a ella con recelo, pensando en un nuevo Dubai, solo que en la estepa; pero no es tan megal¨®mana ni exagerada como aquella. Astana es una ciudad nueva de ladrillo visto, con algunos bonitos y espectaculares rascacielos, pero est¨¢ hecha a escala humana, m¨¢s racional y apta para vivir que esas nuevas polis de acero y cristal de los Emiratos. No es que sea para tirar cohetes, pero como raridad resulta interesante al viajero y se le puede dedicar un d¨ªa a su visita; incluida la subida a la famosa torre Bayterek, icono de la ciudad, desde cuya c¨²pula transparente se ve todo el skyline de Astana.

Lago Borovoe

A 260 kil¨®metros de Astana, por una reluciente autopista, aparece este conjunto lacustre con m¨¢s de 40 lagos que toma el nombre del mayor de ellos. Es una famosa zona de vacacionespara kazajos y rusos, tanto en verano -cuando se puede hacer senderismo y paseos en barca por los lagos- como en invierno, cuando todo se congela (la temperatura llega a -35?) y llega el momento de los deportes blancos, el patinaje sobre hielo y el esqu¨ª de fondo. Hay buenos hoteles, como el Rixos Borovoe, y varios balnearios con tratamientos especiales. Los bosques de con¨ªferas y abedules son fabulosos ¨Csobre todo en oto?o- y los paisajes, altamente fotog¨¦nicos. Una especie de oasis monta?oso en medio de la m¨¢s llana y desolada estepa.

M¨¢s lugares que ver en Kazajist¨¢n

En el sur, regi¨®n de Almaty, est¨¢ el parque nacional Altyn Emel, una zona des¨¦rtica con una espectacular duna. La regi¨®n de Mangistau, en la costa del mar Caspio es recomendable para quienes busquen paisajes des¨¦rticos sorprendentes y mucha naturaleza virgen con cero turistas; su capital es Aktau, donde est¨¢n la mayor¨ªa de servicios.

El cosm¨®dromo de Baikonur, a unos 250 kil¨®metros de la ciudad de Kyzylorda, sigue siendo la base rusa de lanzamiento de programa espaciales, aunque est¨¦ en territorio kazajo. Admite visitas, incluso durante los lanzamientos, pero previa petici¨®n con al menos dos meses de antelaci¨®n (lo mejor es gestionar el permiso a trav¨¦s de cualquier agencia de viajes de Astana o Almaty)

Parte del mar de Aral (o de lo que fue) se extiende por la frontera suroeste de Kazajist¨¢n; un destino recomendable para viajeros que quieran curiosear uno de los mayores desastres ecol¨®gicos de los ¨²ltimos tiempos; los viejos barcos reposan ahora totalmente oxidados sobre un lecho de polvo y barro.

Cetrer¨ªa

Particularmente no me gustan los espect¨¢culos con animales cautivos, pero la cetrer¨ªa es uno de las artes nacionales kazajas y uno de los pasatiempos nacionales. Se pueden ver espect¨¢culos de cetrer¨ªa en diversas partes del pa¨ªs.

DATOS PR?CTICOS

C¨®mo ir

La mejor combinaci¨®n desde Espa?a es con Turkish Airlines, que vuela desde Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao y Santiago de Compostela directo a Estambul; desde all¨ª hay vuelos diarios a Astana y Almaty.

C¨®mo moverse por el pa¨ªs

Kazajist¨¢n es un pa¨ªs moderno y con buenas infraestructuras. Es f¨¢cil moverse en transporte p¨²blico entre las principales ciudades, ya sea en bus o taxis colectivos (el medio m¨¢s popular para la poblaci¨®n), que salen muy baratos. La red ferroviaria funciona muy bien y une Astana con Almaty y las principales ciudades del sur. El tren r¨¢pido Talgo tarda solo 12 horas en hacer los 1.300 kil¨®metros que separan Astana y Almaty. El problema es llegar a zonas naturales y parajes monta?osos que quedan fuera de las rutas regulares del transporte p¨²blico. En este caso, si se viaje en grupo, mi recomendaci¨®n es contratar un coche con ch¨®fer, que es lo que hicimos mis compa?eros de viaje y yo. No sale muy caro y compensa por el ahorro de tiempo.

Agencias locales

El turismo es muy incipiente en el pa¨ªs -?un aliciente m¨¢s para visitarlo!- porque tiene gas y petr¨®leo suficiente como para no haberse preocupado mucho por desarrollar esa otra industria. Pero hay ya varias agencias que dan todo tipo de servicios. Yo contrat¨¦ con Discover Kazakhstan; tiene gu¨ªas en espa?ol.

Qu¨¦ comer

Un chiste muy popular en el pa¨ªs, dice: ¡°el animal que m¨¢s carne come es el lobo, ?sabes cu¨¢l es el segundo?¡±. Y la respuesta es: el kazajo. Con esto os pod¨¦is hacer una idea de cu¨¢l es la base de la alimentaci¨®n en Kazajist¨¢n; ?mal destino para los vegetarianos! La comida nacional es el beshbarmak, que literalmente significa ¡°cinco dedos¡±; un guiso de carne de caballo que se come con las manos.

Kurut: bolas de leche (de cabra, yegua o vaca) desecada y mezclada con sal o az¨²car; dura m¨¢s de un a?o.

Lagman: plato que se prepara de diversas maneras pero siempre lleva carne de ternera guisada, pimientos y pasta.

Bukhturma: otro guiso, en este caso de cordero, con patatas.

Las samsa son empanadillas que se rellenan con patata o... ?con m¨¢s carne!

La bebida tradicional n¨®mada es la leche de camella: sabe a yogur agrio.

D¨®nde comer en Almaty

Tiubiteyka, cocina tradicional kazaja.

Barashek; en el centro de la ciudad.

Zoloto; sushi, pizzas y recetas tradicionales.

D¨®nde dormir

La cadena hotelera m¨¢s lujosa del pa¨ªs se llama Rixosy tiene establecimientos de 4 y 5 estrellas en casi todas las ciudades; todos son nueva construcci¨®n y con un alto grado de servicio y calidad. M¨¢s utilizados por viajeros de negocios que por el incipiente turismo.

En Almaty

Hotel Otrar, frente al parque Panfilov.Hotel tur¨ªstico de buena relaci¨®n calidad-precio; en tono a 110$ la doble.

Hotel Astana, en calle Gogol.

Hotel Uyut; un tres estrellas sencillo y bien de precio.

Buenos hoteles de 4 estrellas: Soluxe hotel, Kazzhol hotel, El Grand Tyan Shan es tambi¨¦n de 4 estrellas, pero los precios parecen de 5.

En Turkest¨¢n

Solo hay tres hoteles, el Turkistan, el Yassi y el Edem; los tres muy antiguos y con cierto aroma postsovietico a¨²n. Hay un Rixos de cinco estrellas en Shymkent, a dos horas de Turkest¨¢n.

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