La amenaza de la desigualdad

Me emociona haber recibido el Premio en Ciencias Econ¨®micas 2015 que otorga el Banco de Suecia en memoria de Alfred Nobel. Me emociona todav¨ªa m¨¢s que el jurado del Nobel subrayara la labor que mis colaboradores y yo hemos realizado en la India. Mi trabajo demuestra lo importante que es que los investigadores independientes puedan acceder a datos que les permitan contrastar las estad¨ªsticas gubernamentales y que el debate democr¨¢tico indio pueda basarse en las interpretaciones de diversos especialistas. La democracia precisa de datos de alta calidad, abiertos a todos y transparentes.

Para medir la pobreza he utilizado datos demosc¨®picos de los National Sample Surveys. Quiz¨¢ el principal problema de estas encuestas sea la enorme discrepancia que presentan con las cifras de la contabilidad nacional (NAS). Las primeras ¡°descubren¡± menos consumo que la segunda, cuyas medidas tambi¨¦n crecen con m¨¢s rapidez. Parte del problema radica en las encuestas (como aumenta el n¨²mero de personas que gasta m¨¢s en una gama mayor de productos, la cifra total es dif¨ªcil de obtener), pero las NAS tambi¨¦n tienen sus deficiencias, y a lo largo de los a?os me ha consternado que los cr¨ªticos de las encuestas hayan recibido mucha m¨¢s atenci¨®n que los de las medidas de crecimiento. ?Acaso nadie quiere poner sobre la mesa un cambio que disminuya el espectacular ¨ªndice de crecimiento de la India, por lo menos tal como se mide?

Hay que esforzarse m¨¢s para abordar este problema. Sin resolverlo no podremos estar seguros de qu¨¦ est¨¢ ocurriendo con la pobreza o la desigualdad en la India actual. Medidas que deber¨ªan ser conocidas e irrefutables se convierten en objeto de enconados debates partidistas.

La pobreza no es solo falta de dinero. Mi trabajo con Jean Dr¨¨ze ha demostrado que en la India la nutrici¨®n est¨¢ mejorando, pero que todav¨ªa est¨¢ en una situaci¨®n espantosa. El ex primer ministro Manmohan Singh calific¨® de ¡°verg¨¹enza nacional¡± el retraso en el crecimiento que sufren los ni?os indios, y lo es. La malnutrici¨®n no solo tiene que ver con la falta de calor¨ªas, sino que est¨¢ m¨¢s relacionada con la variedad de la dieta: con la ausencia de productos como las verduras de hoja verde, los huevos y la fruta. Tambi¨¦n es crucial su relaci¨®n con unas condiciones de salubridad deficientes, con el hecho frecuente de que las mujeres no coman lo suficiente durante el embarazo y con los escasos servicios sanitarios de que disfrutan madres y beb¨¦s.

Es crucial que los investigadores independientes puedan acceder a datos que les permitan contrastar las estad¨ªsticas gubernamentales

Otra vertiente de mi trabajo se ocupa de las ventajas y desventajas de los ensayos aleatorios controlados y de su utilizaci¨®n para el desarrollo de pol¨ªticas. Esas herramientas no son m¨¢gicas. Por ejemplo, para pensar en la posible sustituci¨®n del Sistema de Distribuci¨®n P¨²blico por las transferencias monetarias, tendremos que considerar qu¨¦ cambios implicar¨ªa el nuevo sistema, qu¨¦ pasar¨ªa con el aprovisionamiento y el almacenaje, y c¨®mo influir¨ªa en el precio de los cereales en el mercado libre. Tambi¨¦n me preocupa que los experimentos sean soluciones t¨¦cnicas para problemas pol¨ªticos que deber¨ªan resolverse mediante el debate democr¨¢tico. Es poco alentador que los experimentos se suelan hacer con los pobres, pero sin su colaboraci¨®n.

He escrito sobre desigualdad y sobre la amenaza que la desigualdad extrema supone para la democracia. La India ha alcanzado un gran ¨¦xito al mejorar la vida de muchas personas. Algunas presentan ahora pautas de consumo parecidas a las de los estadounidenses y los europeos occidentales, y no son pocos los que se han hecho muy ricos. Los pobres podr¨ªan apreciar las nuevas oportunidades y comprender que, con educaci¨®n y suerte, sus hijos e hijas tambi¨¦n podr¨ªan prosperar.

Pero se corre el peligro de incurrir en terribles desigualdades si quienes han escapado de la indigencia utilizan su riqueza para impedir el paso a los que a¨²n est¨¢n presos de la miseria. Contar con un buen sistema educativo, una asistencia sanitaria accesible y eficaz, y unos medios de saneamiento eficientes beneficia a todo el mundo, y las nuevas clases medias deber¨ªan estar encantadas de pagar impuestos que ayuden a otros a compartir su buena suerte. Adam Smith dijo que ¡°para cualquier persona, un impuesto es un emblema, no de esclavitud sino de libertad¡±. Si los impuestos se gastan con sensatez, la libertad podr¨¢ difundirse ampliamente.

Angus Deaton, economista y escritor brit¨¢nico, recibi¨® el premio Nobel de econom¨ªa a comienzos de este mes.

? 2015 The WorldPost/Global Viewpoint Network, distributed by Tribune Content Agency, LLC

Traducci¨®n de Jes¨²s Cu¨¦llar Menezo.