Las anguilas el¨¦ctricas se enroscan para duplicar la potencia de sus descargas

Con solo medio metro de longitud, una anguila el¨¦ctrica puede llegar a generar de 500 a 600 voltios de tensi¨®n, casi el triple que un enchufe en Europa. Para cazar, paralizan a sus presas usando una serie de descargas breves de alto voltaje tal y como lo har¨ªa un t¨¢ser el¨¦ctrico. Pero lo que no se sab¨ªa hasta ahora es que, adem¨¢s, estas anguilas controlan su superpoder?seg¨²n las circunstancias. La revista cient¨ªfica Current Biology publica hoy un estudio que explica c¨®mo las anguilas el¨¦ctricas pueden, al menos, duplicar el poder de sus descargas enrosc¨¢ndose.

Formando una especie de donut corporal, las anguilas aprisionan a sus v¨ªctimas entre su boca y su cuerpo, juntando los dos polos de su organismo el¨¦ctrico, presente a lo largo de todo su organismo.

Hist¨®ricamente, las anguilas se han considerado criaturas muy primitivas, que simplemente paralizan a sus presas" Kenneth Catania, investigador de la Universidad de Vanderbilt (Tennessee) y autor del estudio

Seg¨²n el autor del estudio, Kenneth Catania, investigador de la Universidad de Vanderbilt (Tennessee, EE UU), esta capacidad permite a las anguilas controlar presas m¨¢s grandes y escurridizas, o v¨ªctimas que no han enganchado bien al principio; no se enroscan con los peces peque?os. El investigador asegura que los efectos de este comportamiento nunca antes se hab¨ªan medido.

¡°Estoy fascinado con este animal¡±, dice Catania. ¡°Hist¨®ricamente, se han considerado criaturas muy primitivas, que simplemente paralizan a sus presas. Estudiar c¨®mo manipulan su campo el¨¦ctrico es realmente incre¨ªble¡±.

Catania grab¨® el comportamiento de las anguilas en varios clips. Estas grabaciones -que se muestran en el art¨ªculo- muestran que las anguilas siempre se acurrucan en una manera muy particular.

El estudio determin¨® que el comportamiento es com¨²n en las anguilas m¨¢s peque?as que tratan de manipular presas que son grandes en relaci¨®n con su tama?o. Tambi¨¦n lo realizan las anguilas grandes si su presa es de gran tama?o. Las anguilas tambi¨¦n se enroscan al manipular las presas m¨¢s dif¨ªciles, como los grandes cangrejos de r¨ªo.

?Qu¨¦ pasa por dentro?

Despu¨¦s de observar este comportamiento reiteradas veces, Catania quiso saber qu¨¦ pasaba en el interior de las anguilas. Para saberlo, conect¨® un pez muerto con electrodos y lo puso frente a la anguila, sacudiendo el cuerpo del pez con un cable y simulando una lucha.

Las mediciones mostraron que, enrosc¨¢ndose, la anguila aument¨® el doble la intensidad de campo el¨¦ctrico dentro de la presa y que una descarga como esa, fuerte pero breve, provocaba una p¨¦rdida de la fuerza contr¨¢ctil de la presa. Eso indica que las anguilas no matan a su presa con esta t¨¦cnica, sino que la inmovilizan temporalmente.

"Cada uno de los pulsos que la anguila emite activa el sistema nervioso de la presa", indica Catania. "Por lo tanto, la anguila la controla remotamente trav¨¦s de los m¨²sculos y los presiona hasta el agotamiento, dej¨¢ndola temporalmente indefensa."