La ¡®Gran Calabaza¡¯ visita la Tierra
Este asteroide, cuatro veces mayor que un campo de f¨²tbol, fue detectado apenas 20 d¨ªas antes de su m¨¢ximo acercamiento a nuestro planeta
La comunidad astrof¨ªsica va a tener su Noche de Brujas particular porque, ma?ana, un asteroide de un tama?o cuatro veces mayor que un campo de f¨²tbol se va a acercar a la Tierra. Los cient¨ªficos descartan la posibilidad de que tenga una incidencia sobre el planeta, ni siquiera en las mareas, pero lo realmente intrigante es que no se hab¨ªa detectado la presencia ni trayectoria de este gran cuerpo, que viaja a 35 kil¨®metros por segundo, hasta el pasado 10 de octubre.
El asteroide en cuesti¨®n, al que han llamado 2015 TB145 o la ¡°Gran Calabaza¡± y que entra dentro de los asteroides Near Earth Object (NEO, por sus siglas en ingl¨¦s), tiene alrededor de 400 metros de ancho y estar¨¢ a una distancia de 480.000 kil¨®metros en su momento m¨¢s cercano a la Tierra (aproximadamente 1,3 veces la distancia Tierra-Luna).
¡°El hecho de que este gran asteroide fuera descubierto solamente 21 d¨ªas antes de que se produjera el mayor acercamiento demuestra la necesidad de estar muy pendientes diariamente del cielo tanto de d¨ªa como de noche¡±, explica Detlet Koschny, del programa de Alertas de Situaci¨®n Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Asteroides que pasen cerca de la Tierra hay much¨ªsimos, incluso muy cerca, pero no los detectamos porque suelen ser relativamente peque?os"
Pero no haberlo detectado antes tambi¨¦n tiene un porqu¨¦. ¡°Hay NEOs que tienen ¨®rbitas muy el¨ªpticas, m¨¢s de tipo cometario que de tipo asteroidal, y estos pasan la mayor parte de su tiempo en zonas tan alejadas de la Tierra que no son detectables. Solo se detectan cuando entran en la parte m¨¢s cercana de su ¨®rbita, que suele ser poco tiempo, como 2015 TB145¡±, explica a Materia Jos¨¦-Luis Ortiz, investigador del Departamento del Sistema Solar del Instituto Astrof¨ªsico de Andaluc¨ªa (IAA).
La no-detecci¨®n de un NEO es algo bastante habitual. ¡°Asteroides que pasan cerca de la Tierra hay much¨ªsimos, incluso muy cerca, pero no los detectamos porque suelen ser relativamente peque?os y nuestros sistemas de detecci¨®n no son capaces de verlos. Cuanto m¨¢s peque?os son, m¨¢s d¨¦biles se muestran, ya que reflejan menos luz del sol¡±, explica Ortiz. "Lo que no es frecuente que el objeto sea, adem¨¢s, relativamente grande¡±.?
La ¨²ltima vez que un objeto de tama?o similar se acerc¨® a una distancia de 1,1 veces la distancia de la Tierra a la Luna fue la visita de 2004 XP14, el 3 de julio de 2006. El pr¨®ximo ser¨¢ en 2026.
Otro problema asociado a la falta de detecci¨®n de los NEOs tiene que ver con su trayectoria. ¡°Hay NEOs que tienen ¨®rbitas tales que no se pueden detectar con los telescopios que se usan para rastrear el cielo y que funcionan por la noche. Para poder observar el cielo durante el d¨ªa, el telescopio tendr¨ªa que estar en el espacio¡±, indica Ortiz. La misi¨®n Sentinel de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha sido dise?ada espec¨ªficamente para abordar esto en el futuro.
No se sabe pr¨¢cticamente nada acerca de las caracter¨ªsticas f¨ªsicas de este asteroide m¨¢s all¨¢ de lo que se puede deducir de las observaciones hechas hasta la fecha.
¡°Hay informaci¨®n a¨²n sin confirmar del todo que indica que rota una vez cada tres horas y tambi¨¦n que podr¨ªa tener un peque?o sat¨¦lite, pero poco m¨¢s se sabe¡±, indica Ortiz.
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