De la econom¨ªa lineal a la circular: un cambio necesario

Por Laura Alcubilla

Ken Webster, economista promotor de la econom¨ªa circular, dict¨® una conferencia esta semana en Barcelona en el marco del Creator Space Tour organizado por Basf. Webster es responsable de Innovaci¨®n de la Fundaci¨®n Ellen MacArthur, fundaci¨®n que tiene por misi¨®n acelerar la transici¨®n hacia la econom¨ªa circular.

?Qu¨¦ propone la Econom¨ªa circular y en qu¨¦ se diferencia de la actual?

La actual Econom¨ªa lineal ¡°tomar, hacer, desechar¡± es reflejo de una ¨¦poca en que los recursos, la energ¨ªa y el cr¨¦dito se cre¨ªan ilimitados y eran f¨¢ciles de obtener y no hab¨ªa conciencia de las graves consecuencias medioambientales. Se negaba o se minimizaba el discurso de alerta de muchos ecologistas.

La Econom¨ªa circular se propone como la alternativa l¨®gica y viable, que corrige los principales problemas de la lineal. Los bienes no son ilimitados y generan unos residuos imposibles de gestionar. La Econom¨ªa circular pretende conseguir que los productos, componentes y recursos en general mantengan su utilidad y valor en todo momento o lo que es lo mismo residuos cero.

El origen de la econom¨ªa circular no se remonta a una ¨²nica fecha o un ¨²nico autor. Desde finales de la d¨¦cada de los setenta sus aplicaciones pr¨¢cticas en los sistemas econ¨®micos y procesos industriales modernos han cobrado impulso. En 1976, el arquitecto y economista Walter Stahel esboz¨® en su informe de investigaci¨®n para la Comisi¨®n Europea, escrito junto con Genevieve Reday, la visi¨®n de una econom¨ªa en bucles (o econom¨ªa circular) y su impacto en la creaci¨®n de empleo, competitividad econ¨®mica, ahorro de recursos y prevenci¨®n de residuos. Se le atribuye ser el inventor de la expresi¨®n ?Cradle to Cradle? (de la cuna a la cuna) a finales de la d¨¦cada de los setenta, Stahel trabaj¨® en el desarrollo de un enfoque de ?bucle cerrado? para los procesos de producci¨®n y fund¨® el Product Life Institute en Ginebra hace m¨¢s de 25 a?os.

?Cu¨¢les son las caracter¨ªsticas principales de la Econom¨ªa Circular?

Dise?ar sin residuos Los residuos no existen cuando los componentes biol¨®gicos y t¨¦cnicos (o ?materiales?) de un producto se dise?an con el fin de adaptarse dentro de un ciclo de materiales biol¨®gicos o t¨¦cnicos, y se dise?an para el desmontaje y la readaptaci¨®n. Los materiales biol¨®gicos no son t¨®xicos y pueden compostarse f¨¢cilmente. Los materiales t¨¦cnicos ¨Cpol¨ªmeros, aleaciones y otros materiales artificiales¨C est¨¢n dise?ados para volver a utilizarse con una m¨ªnima energ¨ªa y la m¨¢xima retenci¨®n de la calidad .El reciclaje, tal como se entiende habitualmente, provoca una reducci¨®n de la calidad y vuelve al proceso como materia prima en bruto

Aumentar la resiliencia por medio de la diversidad. Los sistemas diversos con muchas conexiones y escalas son m¨¢s resilientes a los impactos externos que los sistemas construidos simplemente para maximizar la eficiencia y el rendimiento.

Uso de energ¨ªa de fuentes renovables Los sistemas deber¨ªan tratar de funcionar fundamentalmente a partir de energ¨ªa renovable, lo que ser¨ªa posible por los valores reducidos de energ¨ªa que precisa una econom¨ªa circular restaurativa.

Pensar en ?sistemas? La capacidad de comprender c¨®mo influyen entre s¨ª las partes dentro de un todo y la relaci¨®n del todo con las partes resulta fundamental. Los elementos se consideran en relaci¨®n con sus contextos medioambientales y sociales. El pensamiento de sistemas se refiere normalmente a la inmensa mayor¨ªa de los sistemas del mundo real: no son lineales, tienen una gran retroalimentaci¨®n y son interdependientes

Como conclusi¨®n toca hacer la pregunta incomoda: si llevan desarrollando la econom¨ªa circular desde finales de los setenta y estamos en el 2015 ?Por qu¨¦ seguimos igual? ?Cu¨¢ndo va a tener mayor peso el bien com¨²n que el privado? Ken Webster se mostraba optimista cuando en la ronda de preguntas le hablaban sobre el abandono de la comisi¨®n Europea y respond¨ªa ¡°En diciembre van a revisar el paquete de medidas planteadas por la Econom¨ªa Circular, seguro que para incluir mejoras¡± y ¡°Hay muchas empresas afectadas pero es un error parar el cambio ya que las empresas no sostenibles tienden a desaparecer a largo plazo¡±. No nos olvidemos de nuestro rol. Como consumidores podemos premiar a las empresas que realmente se impliquen y lo saben.