Un viaje a los arrecifes de coral

Cuando el gu¨ªa nos da la indicaci¨®n de saltar y, finalmente, penetramos en las limpias aguas del mar de las Molucas podemos descubrir un fondo de corales de extraordinaria belleza, entre los que se esconde una infinidad de peces de todas las medidas, formas y colores. Estamos en la zona denominada Melisa Garden, en la isla Penemu o, como aparece en los mapas, Pulau Penemu (Indonesia).

Para llegar hasta aqu¨ª han sido necesarios casi dos d¨ªas de viaje desde Espa?a hasta Manado, una ciudad al norte de Indonesia, y luego embarcar en un barco de buceo que hac¨ªa el recorrido hasta la isla de Pap¨²a-Nueva Guinea, donde la embarcaci¨®n tiene que encontrar aguas tranquilas en las que poder desarrollar su actividad durante unos meses.

El objetivo del viaje ha sido bucear y grabar v¨ªdeos en el archipi¨¦lago de Raja Ampat. Estas islas est¨¢n dentro del denominado Tri¨¢ngulo de Coral. Esta zona tiene una superficie de m¨¢s de seis millones de kil¨®metros cuadrados, en los que hay m¨¢s de 100.000?kil¨®metros cuadrados de arrecifes coralinos. Aqu¨ª se concentran tantas especies de organismos que es una de las ¨¢reas marinas con mayor biodiversidad de todo el planeta.

Al sumergirnos en esta aguas y mirar a nuestro alrededor llama inmediatamente la atenci¨®n la abundancia de corales p¨¦treos, las grandes plataformas de corales mesa, las gorgonias de todo tipo

Al sumergirnos en esta aguas y mirar a nuestro alrededor llama inmediatamente la atenci¨®n la abundancia de corales p¨¦treos, las grandes plataformas de corales mesa, las gorgonias de todo tipo, las grandes esponjas y muchos otros animales que viven adheridos al sustrato. Realmente no se ven las rocas del fondo puesto que todas est¨¢n recubiertas por organismos vivos. Los datos son espectaculares: de las casi 800 especies de coral conocidas, m¨¢s de 600 viven en estas aguas, y en el Tri¨¢ngulo de Coral se han identificado m¨¢s de 2.200 especies de peces de arrecife.

Uno de los problemas que plantea el bucear en esta zona es la gran intensidad de las corrientes marinas, a menudo muy fuertes, sobre todo cuando se bucea en los canales que quedan entre las islas pr¨®ximas. Esto que puede ser muy molesto, y que dificulta las inmersiones, tiene mucha importancia biol¨®gica puesto que contribuye a dispersar hacia zonas lejanas los huevos y las larvas de los organismos marinos que viven en estos arrecifes, lo que favorece la repoblaci¨®n biol¨®gica de zonas muy alejadas.

De las casi 800 especies de coral conocidas, m¨¢s de 600 viven en estas aguas

Todo este patrimonio natural se encuentra amenazado por las actividades humanas. Como ocurre en muchos otros lugares del mundo, la poblaci¨®n de Filipinas, de Indonesia o de Malasia se ha desplazado desde el interior del pa¨ªs hasta las regiones costeras buscando una mayor calidad de vida, lo que ha originado un despoblamiento del interior y una sobrepoblaci¨®n en el litoral.

Esto tiene consecuencias negativas para el medio marino. Las actividades econ¨®micas est¨¢n produciendo talas masivas de ¨¢rboles, lo que incrementa la erosi¨®n del suelo de los montes y la llegada masiva de sedimentos al mar. Adem¨¢s, se da una sobreexplotaci¨®n de los recursos pesqueros, o se pesca con cianuro y con explosivos, lo que destruye a los arrecifes. Tambi¨¦n se vierten al mar muchas aguas fecales sin depurar, contaminantes y pl¨¢sticos. A toda esta larga lista de agresiones hay que sumar otros factores como el calentamiento global, las especies invasoras y la acidificaci¨®n del mar.

Los arrecifes del Tri¨¢ngulo de Coral tienen un gran valor ecol¨®gico y, aunque est¨¢n amenazados por las actividades humanas, vale la pena hacer un largo viaje para conocer una de las zonas del planeta que tiene una mayor riqueza biol¨®gica.