Las Le¨®nidas ser¨¢n discretas pero visibles

A lo largo del a?o se producen m¨¢s de cincuenta lluvias de estrellas, y todas con una actividad parecida a la de las Le¨®nidas, que se podr¨¢n disfrutar esta noche.

Esta lluvia de meteoros, procedente del cometa Tempel Tuttle, est¨¢ compuesta por part¨ªculas de peque?as decenas de micras y otras de varios cent¨ªmetros que se desprenden por el cometa.

¡°La frecuencia estimada de las Le¨®nidas ser¨¢, en el mejor de los casos, de unas quince estrellas fugaces por hora. Sin embargo, lo m¨¢s probable es que veamos una o dos cada quince minutos. Es muy poco¡±, explica Miquel Serra, investigador del Instituto Astrof¨ªsico de Canarias (IAA). ¡°Las Perseidas, por ejemplo, tienen una tasa cenital de 100 estrellas fugaces por hora¡±.

Esta lluvia de estrellas est¨¢ originada por el 55P/Tempel-Tuttle, un cometa con un periodo orbital de 33 a?os que posee un n¨²cleo de unos dos kil¨®metros de tama?o. Los meteoros de las Le¨®nidas son extremadamente r¨¢pidos, por lo que habr¨¢ que estar atento al cielo para ver las estrellas fugaces. ¡°Este a?o alcanzar¨¢n los 70 kil¨®metros por segundo, el doble que las Perseidas¡±, indica el investigador.

La mayor actividad de las Le¨®nidas tendr¨¢ lugar el d¨ªa 18 de noviembre a las cuatro de la ma?ana, hora peninsular espa?ola, es decir, la noche del 17 al 18. En este momento, la Luna estar¨¢ en fase de cuarto creciente, por lo que no dificultar¨¢ la observaci¨®n de las estrellas fugaces. Solo bastar¨¢ con situarse en un entorno oscuro y protegido de la contaminaci¨®n lum¨ªnica.

Las Le¨®nidas de 2001 fueron las m¨¢s intensas de los ¨²ltimos a?os, por eso se volvieron tan famosas¡± Miquel Serra, investigador del Instituto Astrof¨ªsico de Canarias

Como su nombre indica, las Le¨®nidas tienen su radiante en la constelaci¨®n de Leo. Sin embargo, al tratarse de un fen¨®meno global, podr¨¢n verse en todo el cielo. ¡°Se recomienda buscarlas en todo el cielo y no limitarse a la constelaci¨®n de Leo¡±,?apunta Serra.

Los pron¨®sticos indican que el espect¨¢culo de las Le¨®nidas ser¨¢ muy similar al del a?o pasado. ¡°Fueron muy potentes en el a?o 1998, 1999, 2001 y 2002. De hecho, en 2001 pudimos ver casi 5.000 estrellas por hora. Fueron las Le¨®nidas m¨¢s intensas de los ¨²ltimos a?os, por eso se volvieron tan famosas¡±, se?ala Serra.

Las Le¨®nidas resultan particularmente activas en los a?os en que el Tempel-Tuttle pasa por el perihelio (el punto m¨¢s cercano de la ¨®rbita de un cuerpo celeste alrededor del Sol). Seg¨²n las estimaciones, el Tempel-Tuttle pasar¨¢ por el perihelio del cometa en mayo de 2031, ¡°por lo que podr¨ªa intensificarse la lluvia¡±, explica Serra.