El jam¨®n genera diferente emoci¨®n que el chocolate

?Las mujeres y los hombres experimentan emociones distintas ante determinados alimentos? ?Qu¨¦ nos estimula m¨¢s, el chocolate o el jam¨®n? ?Una imagen er¨®tica o una comida apetecible? Que la comida despierta emociones no es novedad, pero, ?de qu¨¦ manera se cuantifica cient¨ªficamente? Un estudio liderado por Miguel Valdeolmillos, catedr¨¢tico de Neurociencias del CSIC-Universidad Miguel Hern¨¢ndez, ha tratado de ahondar en la relaci¨®n entre cerebro y procesos emocionales a trav¨¦s de la neurociencia, y ha tenido en cuenta la emoci¨®n de comer, pero tambi¨¦n lo que se siente cuando se ve la comida.

El estudio, promovido por Canal Cocina (¨²nico canal de televisi¨®n en Espa?a especializado en gastronom¨ªa), ha realizado un seguimiento de la actividad neuronal de 40 personas entre 18 y 80 a?os. ¡°Nuestro enfoque no es el de la salud ni la nutrici¨®n sino el del disfrute¡±, indica el ingeniero en Dise?o Industrial y coordinador del proyecto, Carlos Ca?izares.

Para el trabajo se han seleccionado alimentos tradicionales que, seg¨²n un estudio de mercado, son los preferidos de los espa?oles: jam¨®n, tortilla, guisos tradicionales y chocolate. El experimento de degustaci¨®n buscaba tambi¨¦n que los sujetos salieran de los sabores familiares y reaccionaran a otros no tan conocidos. Esta es la raz¨®n por la que se incluy¨® el tartar de salm¨®n.

Actividad neuronal

La actividad emocional cuando vemos la comida y la probamos es fuerte. As¨ª, los sujetos del experimento fueron degustando peque?as cantidades de los distintos alimentos, mientras que un electroencefalograma registraba la actividad cerebral por medio de nueve sensores o canales. Un biosensor colocado en los dedos de las manos permiti¨® detectar las variaciones en la dermis y la frecuencia cardiaca de hombres y mujeres durante la realizaci¨®n del estudio.

El sexo marca diferencias en las reacci¨®n. Si es usted una mujer, su cerebro ser¨¢ activado desde el primer momento por las im¨¢genes de comida, mientras que, si es hombre, necesitar¨¢ probar los alimentos para que su cerebro se pomnga en marcha. Los hombres reaccionan primordialmente ante el chocolate y el tartar, por delante de la tortilla o los guisos. Las mujeres se emocionan m¨¢s con los platos tradicionales y con el chocolate.

Pero la comida entra tambi¨¦n por la vista: el chocolate estimula el cerebro m¨¢s intensamente que otras im¨¢genes positivas de otro contenido ¡ªel sexo, viajar, o hacer deporte¡ª en mayor medida en los hombres (69%) que en las mujeres (62%). Para la fase visual, el equipo de cient¨ªficos seleccion¨® 72 fotograf¨ªas positivas (una playa paradis¨ªaca o una madre con su beb¨¦); negativas (im¨¢genes relacionadas con la pobreza o con la enfermedad); adem¨¢s de neutras, y otras de alimentos. ¡°Quer¨ªamos comprobar si las im¨¢genes de los alimentos ten¨ªan en nuestro cerebro un efecto similar a im¨¢genes positivas precalibradas¡±, explica Ca?izares.

Para Mandi Ciriza, directora de Canal Cocina, es sorprendente que de una manera inconsciente ¡°se active la misma parte del cerebro ante la comida que cuando se ve a un beb¨¦ maravilloso¡± o que el chocolate sea nuestro alimento favorito. ¡°Este proyecto es una puerta de entrada hacia una investigaci¨®n de recorrido. Ser¨¢ interesante ver alimento a alimento, comprobar las reacciones emocionales dependiendo del momento¡±, concluye Ca?izares.