¡°La teor¨ªa de la Relatividad General es fant¨¢stica, pero no es definitiva¡±

Hace un siglo, Albert Einstein present¨® en Berl¨ªn los resultados del trabajo de una vida. Desde muy joven, estaba convencido de que dejar¨ªa una huella profunda en la ciencia de su tiempo, y la Teor¨ªa de la Relatividad General era un logro a la altura de las expectativas de cualquiera. El tiempo y el espacio, un escenario absoluto en el que los cient¨ªficos o los fil¨®sofos hab¨ªan situado las interacciones de las personas y de las cosas, pasaba a ser un actor m¨¢s. ¡°La materia le dice al espacio c¨®mo curvarse, mientras el espacio le dice a la materia c¨®mo moverse¡±, resum¨ªa John Wheeler en una frase que dice bastante, pero a¨²n nos deja lejos de comprender el alcance de la gran idea de Einstein.

Ayer, en Madrid, en la Fundaci¨®n Francisco Giner de los R¨ªos, cinco f¨ªsicos de talla mundial ofrecieron sus reflexiones sobre la teor¨ªa de la relatividad, el impacto que tuvo en su tiempo o la influencia de Einstein en la cultura y la pol¨ªtica de su tiempo. En el evento, organizado por EL PA?S, Materia y OpenMind, la comunidad del conocimiento de BBVA, participaron David Gross, f¨ªsico te¨®rico y premio Nobel de F¨ªsica 2004, Hanoch Gutfreund, profesor de f¨ªsica te¨®rica y antiguo presidente de la Universidad Hebrea de Jerusal¨¦n, Jos¨¦ Luis Fern¨¢ndez Barb¨®n, investigador cient¨ªfico del Instituto de F¨ªsica Te¨®rica CSIC/UAM, Manuel Lozano Leyva, catedr¨¢tico de F¨ªsica At¨®mica, Molecular y Nuclear en la Universidad de Sevilla, y Jean-Pierre Luminet, astrof¨ªsico y director de investigaci¨®n del CNRS.

El modelo geoc¨¦ntrico del universo de Ptolomeo fue eficiente y sirvi¨® durante siglos

El debate, moderado por la directora de Materia, Patricia Fern¨¢ndez de Lis, comenz¨® reconociendo lo logrado por Einstein. ¡°Estamos celebrando una serie de magn¨ªficas ideas que aparecen cada mucho tiempo en la ciencia¡±, afirm¨® Fern¨¢ndez Barb¨®n. ¡°Es una teor¨ªa que responde a la idea de qu¨¦ es el espacio y el tiempo y hay pocas cosas m¨¢s fundamentales¡±, ha continuado. ¡°La relatividad es la teor¨ªa que utilizamos para pensar en el universo en su conjunto, pero esta teor¨ªa se distingue de la otra teor¨ªa fundamental con la que trabajamos los f¨ªsicos, la cu¨¢ntica, porque los principios en los que se asienta se pueden expresar con temas de la vida cotidiana¡±, ha a?adido el f¨ªsico del IFT. ¡°La teor¨ªa General de la Relatividad es uno de los grandes triunfos de la raz¨®n humana, porque el puente entre los hechos cotidianos y la naturaleza del universo que explica se obtiene solo con el poder del intelecto humano. Pero no solo del intelecto de Einstein. ?l es un gran genio, pero se trata de una epopeya que abarca 2.500 a?os. Los griegos ya reflexionaban sobre el espacio y el tiempo. Ellos ya inventaron la geometr¨ªa que luego le sirvi¨® a Einstein para elaborar su teor¨ªa. En estos d¨ªas en los que tenemos ejemplos diarios de la irracionalidad humana m¨¢s absoluta esto es un ejemplo de lo contrario que hay que celebrar¡±, ha concluido.

Por su parte, Gross, que tambi¨¦n ha reconocido el triunfo de Einstein, ha mencionado que parte del inter¨¦s del trabajo del f¨ªsico alem¨¢n es que ¨¦l sab¨ªa que su logro era algo provisional. ¡°?l busc¨® ecuaciones m¨¢s poderosas que mejorasen su explicaci¨®n de la realidad durante 40 a?os¡±. Pero ¡°no celebramos tanto sus ecuaciones como las ideas m¨¢s profundas que las produjeron y los objetivos que ¨¦l se fij¨® y persigui¨®¡±, ha indicado. ¡°Una de estas ideas es que el espacio-tiempo no era algo est¨¢tico, un concepto a priori para entender la naturaleza de la realidad sino m¨¢s un objeto din¨¢mico que responde ante la energ¨ªa y la materia¡±.

¡°Tambi¨¦n se fij¨® un objetivo, unificar todas las leyes del universo. Este objetivo es uno de los centrales de la f¨ªsica fundamental. Quiz¨¢ nunca lo logremos, pero la ambici¨®n para hacerlo ha motivado a muchos cient¨ªficos durante el ¨²ltimo siglo¡±, ha remachado.

Se suele decir que la relatividad arras¨® la f¨ªsica cl¨¢sica. Esto es falso

Gutfreund ha destacado que una de las cosas m¨¢s fascinantes de Einstein es que ¡°los tres principales conceptos que surgieron de la Relatividad General: agujeros negros, ondas gravitacionales y la expansi¨®n del universo, no los acept¨® durante muchos a?os¡±.

Por su parte, Lozano-Leyva ha destacado que pese a tratarse de una idea revolucionaria, la teor¨ªa de Einstein no destruy¨® la f¨ªsica anterior. ¡°Se suele decir que la mec¨¢nica cu¨¢ntica y la Relatividad General arrasaron la f¨ªsica cl¨¢sica. Esto es falso. ?l constre?¨ªa todos sus avances a mantener el principio de conservaci¨®n de la energ¨ªa y a los l¨ªmites de aplicaci¨®n la f¨ªsica newtoniana¡±. ¡°Pese a lo que se crea, los modelos f¨ªsicos no son cambiantes, no se destruye lo anterior, se ampl¨ªa. La ciencia es algo que avanza de una forma s¨®lida y la humanidad tiene un pilar s¨®lido al que agarrarse¡±, ha puntualizado el f¨ªsico sevillano.

A continuaci¨®n, el franc¨¦s Luminet, ha continuado con este razonamiento recordando a Ptolomeo. El pensador de la antig¨¹edad propuso una s¨ªntesis sobre los movimientos de los cuerpos celestes. ¡°Era un sistema equivocado, pero los modelos cient¨ªficos no son visiones definitivas del mundo. El modelo de Ptolomeo fue eficiente y sirvi¨® durante siglos. Luego lleg¨® Cop¨¦rnico, Galileo, Kepler y Newton¡±, ha afirmado. Y despu¨¦s, Einstein.

Luminet ha concluido hablando tambi¨¦n sobre las debilidades de Einstein, algo que le hace sentir empat¨ªa con el genio. ¡°Pese a su genialidad ¨¦l tambi¨¦n necesitaba otra gente para desarrollar sus ideas y no acept¨® conceptos como los agujeros negros o el universo din¨¢mico. Su teor¨ªa es fant¨¢stica, pero no es definitiva, y ampliarla es un reto fascinante para todos nosotros¡±.