El laberinto subterr¨¢neo de los cenotes

En M¨¦xico, uno de los destinos tur¨ªsticos m¨¢s importantes es la Riviera Maya. Se trata de una zona costera situada al Este de la Pen¨ªnsula de Yucat¨¢n. Algunas de sus ciudades m¨¢s conocidas son Canc¨²n y Playa del Carmen.

El turista que durante el verano viaja a la Riviera Maya tiene bastantes probabilidades de que durante su estancia haya de soportar alg¨²n que otro aguacero puesto que entre junio y noviembre es la ¨¦poca de lluvias.

Durante estos meses caen una buena parte de los 1.200 mil¨ªmetros anuales de precipitaci¨®n, una cantidad muy importante que se presenta concentrada en cinco meses. A pesar de ello, curiosamente, en la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n no hay r¨ªos.

La peculiaridad de los cenotes es que est¨¢n conectados unos con otros formando sistemas de cavidades muy complejos y de grandes dimensiones, a menudo de bastantes kil¨®metros

El ¨²nico curso fluvial permanente es el r¨ªo Hondo, que recorre la frontera entre Belice y M¨¦xico y cuya agua procede de las monta?as de Guatemala. Esto se explica porque toda la pen¨ªnsula es muy llana y el suelo es calizo y poroso, lo que permite que la lluvia se filtre muy r¨¢pidamente.

Esta agua en contacto con el aire y con los restos vegetales se vuelve ligeramente ¨¢cida, lo que va disolviendo las rocas calizas. Es un proceso muy lento pero que con el tiempo es capaz de formar grandes cuevas como las que se hallan en toda la pen¨ªnsula del Yucat¨¢n.

All¨ª, la mayor parte del agua de la lluvia penetra hacia el subsuelo y se acumula en estas cavidades formando grandes acu¨ªferos y r¨ªos subterr¨¢neos, muchos de los cuales circulan cerca de la superficie. Adem¨¢s, en zonas pr¨®ximas a la costa incluso el agua de mar penetra en estos acu¨ªferos. Cuando esto ocurre, la diferencia de densidad entre el agua dulce y la salada hace que no se mezclen y se mantengan como capas l¨ªquidas separadas.

Actualmente hay registrados m¨¢s de 2.000 cenotes, pero su n¨²mero real es mucho m¨¢s elevado, seguramente muy superior a los 7.000

En muchos puntos, el techo de estas cavidades ha colapsado y ca¨ªdo formando aberturas que comunican con el exterior, dando lugar a pozos y peque?as lagunas naturales que reciben el nombre de cenotes.

Actualmente hay registrados m¨¢s de 2.000 cenotes, pero su n¨²mero real es mucho m¨¢s elevado, seguramente muy superior a los 7.000.

Los antiguos pueblos y ciudades mayas se establecieron cerca de los cenotes puesto que eran los ¨²nicos puntos donde encontraban suministro de agua potable.

Estas cavidades y cuevas no son exclusivas de la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n puesto que la disoluci¨®n de las rocas calizas es el origen de muchas cuevas en todo el mundo. La peculiaridad de los cenotes es que est¨¢n conectados unos con otros formando sistemas de cavidades muy complejos y de grandes dimensiones, a menudo de bastantes kil¨®metros de longitud. Un buen ejemplo es el r¨ªo subterr¨¢neo Sac Act¨²n, del que ya se conocen m¨¢s de 150 kil¨®metros de recorrido.

Los antiguos pueblos y ciudades mayas se establecieron cerca de los cenotes puesto que eran los ¨²nicos puntos donde encontraban suministro de agua potable

A pesar de su gran inter¨¦s geol¨®gico, cultural e hist¨®rico, lo que ha dado fama mundial a los cenotes ha sido su explotaci¨®n comercial puesto que se han convertido en un gran atractivo para turistas. Rodeado por inmensos ¨¢rboles el visitante tiene la oportunidad de ba?arse y de hacer esn¨®rquel en medio de la selva, mientras que los buceadores pueden hacer peque?os recorridos para contemplar las maravillas naturales que ofrece el interior de los cenotes.

Llegados a este punto, hay que recordar que con la certificaci¨®n de buceador deportivo en cavidades y cavernas solo se puede bucear en puntos desde los que siempre se vea la luz exterior, que no disten m¨¢s de 50 metros de la entrada y siempre hay que ir acompa?ados de un gu¨ªa con la titulaci¨®n adecuada y que sea un experto adem¨¢s de un buen conocedor de la zona. Qui¨¦n realiza imprudencias se expone a grandes riesgos. Solo pueden ir m¨¢s all¨¢ quienes tengan la certificaci¨®n de espeleobuceador.

Una recomendaci¨®n para los miles de turistas que anualmente se zambullen en las aguas de los cenotes: para evitar la contaminaci¨®n qu¨ªmica de esta agua hay que evitar utilizar protector solar, cremas corporales y repelentes de insectos antes de ba?arse.