Nace el primer tratamiento para la tuberculosis en ni?os

La tuberculosis se descubri¨® a finales del siglo XIX, cuenta con antibi¨®ticos para combatirla desde mediados del XX, pero hasta ahora, entrado el XXI, no hab¨ªa un tratamiento espec¨ªfico para ni?os. Aunque un mill¨®n sufrieron la enfermedad el a?o pasado y 140.000 murieron, los f¨¢rmacos son exactamente los mismos que los de los adultos, con la ¨²nica diferencia de que se les administran cortados en trozos para reducir las dosis.

Este mi¨¦rcoles se ha presentado en la 46? Conferencia sobre tuberculosis y salud pulmonar, que se est¨¢ celebrando en Ciudad del Cabo, el primer tratamiento de la historia fabricado espec¨ªficamente para ni?os. En una sola pastilla que se disuelve en agua, los peque?os podr¨¢n recibir, en la cantidad justa, los tres principios activos que hasta ahora ten¨ªan que tomar en varias dosis de pastillas pensadas para adultos, cortadas de forma casera por sus padres, con tama?os que las hacen dif¨ªciles de ingerir y sabores que repel¨ªan. Esta es tradicionalmente una de las causas por las cuales el tratamiento no siempre se completaba durante los seis meses que debe durar, con lo cual la bacteria no se eliminaba por completo y la enfermedad continuaba en el cuerpo, haci¨¦ndose incluso m¨¢s resistente a los antibi¨®ticos.

?Por qu¨¦ se ha tardado tanto en dar con un tratamiento para ni?os? Como suele suceder con la tuberculosis, una enfermedad que, por lo general, no es rentable para las farmac¨¦uticas, ha sido una cuesti¨®n de dinero. A ninguna le interesaba desarrollar medicamentos espec¨ªficos porque no iban a sacar ganancia de ello. Hasta el a?o 2010, los f¨¢rmacos que se administraban a los ni?os segu¨ªan los mismos par¨¢metros que para adultos: hab¨ªa una recomendaci¨®n de cantidad de principio activo por kilo de peso, y as¨ª se ajustaba, fuera para un beb¨¦ de un a?o o para un hombre de 40.

Pero, como matiza Mario Raviglione, director del programa global de tuberculosis de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), ¡°los ni?os no son adultos en miniatura¡±. Hace cinco a?os, su departamento se apoyo en nuevos hallazgos cient¨ªficos para reformular las recomendaciones de dosis en ni?os. ¡°A partir de aqu¨ª hac¨ªa falta que alg¨²n laboratorio investigase la forma de crear un medicamento siguiendo estos par¨¢metros, porque no solo se trata de reducir las dosis, mezclarlas y hacer una pastilla, es necesario realizar estudios farmacoqu¨ªmicos para determinar la efectividad, los tiempos de toma, etc.¡±, explica Raviglione.

Pero ninguno lo hizo hasta que la TB Alliance y Unitaid, organizaciones sin ¨¢nimo de lucro que promueven la investigaci¨®n y el acceso a medicamentos, pusieron el dinero suficiente para completar estos estudios. Hace un par de a?os consiguieron que Macleods, una fabricante de gen¨¦ricos india, se pusiera a desarrollarla y, en poco m¨¢s de un a?o y medio, las pastillas ya est¨¢n listas para su comercializaci¨®n.

Se empezar¨¢n a distribuir en Kenia, donde estar¨¢n disponibles en el primer trimestre de 2016. A lo largo de ese a?o es de prever que el resto de los pa¨ªses del mundo vayan adoptando estas medicinas en funci¨®n de los requisitos de sus sistemas farmacol¨®gicos. Seg¨²n apunta Mel Spielman, presidente de TB Alliance, aunque introducir un medicamento en un pa¨ªs puede llevar largas gestiones burocr¨¢ticas, en este caso ¡°no deber¨ªa ser un problema¡±, puesto que no se trata de un nuevo principio activo, sino de una recombinaci¨®n de otros que ya se ven¨ªan usando.

¡°Estos nuevos f¨¢rmacos son una esperanza para atajar la tuberculosis en los ni?os¡±, subraya Spielman, quien tambi¨¦n apunta que se deben seguir haciendo muchos esfuerzos para luchar contra esta dolencia en el ¨¢mbito pedi¨¢trico. Uno de los m¨¢s importantes es la diagnosis, mucho m¨¢s complicada que en adultos, ya que los s¨ªntomas suelen ser menos espec¨ªficos. Adem¨¢s, al ser menos contagiosos, tradicionalmente no se le ha dado mucha importancia a su tratamiento.

El que se lanza ahora dura, como el tradicional en adultos, seis meses y tendr¨¢ un coste de 15,5 d¨®lares en todo ese tiempo. Durante los dos primeros se administran tres antibi¨®ticos unidos y los cuatro ¨²ltimos se pasa a solo dos. Es efectivo en la tuberculosis sensible a los medicamentos, es decir, en la tradicional y m¨¢s extendida, que afecta al 90% de los ni?os. Para las variedades resistentes a los f¨¢rmacos, el tratamiento sigue bas¨¢ndose en una combinaci¨®n de pastillas que var¨ªa dependiendo de los casos.