T¨ªbet se derrite

En China lo conocen como el "tren al cielo", y no exageran. El Transtibetano es la l¨ªnea ferroviaria que conecta diferentes ciudades del gigante asi¨¢tico con la capital de T¨ªbet, Lhasa, y circula por el punto m¨¢s elevado en el que jam¨¢s se han tendido ra¨ªles: el paso de Tanggula, a 5.072 metros de altitud. Su construcci¨®n, uno de los sue?os de Mao Zedong, concluy¨® en 2006 y fue considerada una maravilla de la ingenier¨ªa y muestra del reci¨¦n adquirido poder¨ªo tecnol¨®gico chino. No en vano, el viaje es una odisea ¨¦pica en la que se utilizan convoyes especialmente dise?ados para incrementar la concentraci¨®n de ox¨ªgeno a mayor altura, equipados tambi¨¦n con tomas individuales para evitar el mal de altura en sus pasajeros m¨¢s sensibles, que ha requerido horadar t¨²neles a casi 5.000 metros de altura y levantar el ferrocarril del suelo, dejando pasadizos debajo para no influir en las migraciones de animales en peligro de extinci¨®n, como el ant¨ªlope tibetano.

Sin embargo, ahora el proyecto est¨¢ en peligro. Y la raz¨®n tiene poco que ver con la tecnolog¨ªa. El problema radica en el calentamiento global que est¨¢ provocando la desaparici¨®n del ¡®permafrost¡¯, el hielo perpetuo sobre el que se ha levantado parte del tramo final del tren, en el altiplano tibetano. Si se cumplen las previsiones de un pesimista estudio gubernamental realizado por m¨¢s de 500 cient¨ªficos chinos, m¨¢s del 80% de este ¡®permafrost¡¯ habr¨¢ desaparecido para 2100, de forma que la estructura de gran parte del proyecto ferroviario m¨¢s ansiado por el Partido Comunista podr¨ªa venirse abajo.

Claro que este es solo un peque?o ejemplo de una grave coyuntura que puede tener efectos devastadores para m¨¢s de 1.300 millones de personas que habitan una decena de pa¨ªses cuyos recursos h¨ªdricos dependen directamente del Himalaya, cuna de los seis r¨ªos m¨¢s caudalosos de Asia. Porque est¨¢n desapareciendo los 46.000 glaciares que se encuentran en la cordillera y el altiplano, que suponen la tercera mayor concentraci¨®n de hielo tras la Ant¨¢rtida y el ?rtico ¡ªun 14,5% del total¡ª y la raz¨®n por la que se denomina a esta zona "el Tercer Polo".

Seg¨²n la informaci¨®n preparada por la Autoridad Central Tibetana ¡ªel Gobierno en el exilio¡ª para la Conferencia del Clima de Par¨ªs, en los ¨²ltimos 50 a?os el 82% del hielo se ha derretido y, si la velocidad a la que desaparece no se reduce, en 2050 s¨®lo quedar¨¢ un tercio del agua congelada actual. Seg¨²n The Cryosphere, la publicaci¨®n cient¨ªfica de la Uni¨®n Europea de Geociencias, todos los glaciares del Everest podr¨ªan desvanecerse para 2100, un proceso que ya confirman quienes acceden al Campo Base del pico m¨¢s alto del planeta, donde el hielo es cada a?o m¨¢s escaso.

Los diferentes estudios realizados en el ¨²ltimo a?o sobre este problema concuerdan en que el causante de esta situaci¨®n es el calentamiento global, cuyo efecto en el ¡®techo del mundo¡¯ triplica el de la media global. ¡°El impacto del cambio clim¨¢tico en T¨ªbet es especialmente duro. T¨ªbet debe ser considerado un pilar central de cualquier progreso que se dise?e¡±, pidi¨® el Dalai Lama antes de la celebraci¨®n de la cumbre del clima de Par¨ªs. ¡°Porque el altiplano tibetano ha de ser protegido, no solo para los tibetanos sino por la salud del planeta y la sostenibilidad del mundo entero¡±, apostill¨® el l¨ªder espiritual. Al fin y al cabo, lo que sucede en el Himalaya termina condicionando incluso el patr¨®n clim¨¢tico a miles de kil¨®metros, sobre todo el de los monzones del sur de Asia.

Est¨¢n desapareciendo los 46.000 glaciares que se encuentran en la cordillera y el altiplano

Desafortunadamente, la ministra de Informaci¨®n y Relaciones Internacionales de la Autoridad Central Tibetana, Dicki Chhoyang, afirma a EL PA?S que el acuerdo alcanzado al final de la COP21 debe ser solo un primer paso. ¡°Aunque las referencias a los Derechos Humanos fueron eliminadas del texto final, el acuerdo de Par¨ªs debe proteger a los grupos ind¨ªgenas que se encuentran en primera l¨ªnea de la crisis clim¨¢tica¡±. A ese respecto, Chhoyang afirma que T¨ªbet es de una importancia vital. ¡°Si los l¨ªderes mundiales adquieren un compromiso serio para evitar una cat¨¢strofe medioambiental, deben reconocer la relevancia de T¨ªbet en la sostenibilidad del fr¨¢gil ecosistema mundial¡±.

Curiosamente, China coincide en el desesperado diagn¨®stico de la situaci¨®n de esta Regi¨®n Aut¨®noma Especial. La agencia oficial Xinhua inform¨® el pasado mes de abril de que cada a?o el pa¨ªs pierde 247 kil¨®metros cuadrados de glaciares, un hecho que tambi¨¦n incrementa la desertificaci¨®n en la regi¨®n, que se extiende a un ritmo de 2.330 kil¨®metros cuadrados al a?o y que ha provocado ya la desaparici¨®n de un 80% de sus bosques. Es m¨¢s, el Ministerio de Recursos H¨ªdricos de China afirm¨® en 2013 que unos 28.000 r¨ªos peque?os hab¨ªan desaparecido abruptamente hasta 2011, y un exinvestigador de la Academia China de Ciencias afirm¨® a Voice of America, bajo la condici¨®n de anonimato, que las causas principales son el calentamiento del altiplano tibetano y la desaparici¨®n del permafrost, es decir, la capa de hielo que est¨¢ de manera permanente en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy fr¨ªas.

En lo que no parecen coincidir el Gobierno chino y la autoridad tibetana en el exilio es en los pasos que se han de dar para encontrar una soluci¨®n al problema. Desde la localidad india de Dharamsala, donde los dirigentes tibetanos han encontrado asilo, el primer ministro tibetano, Lobsang Sangay, asegura que ¡°Pek¨ªn lleva a cabo pol¨ªticas medioambientales desastrosas para T¨ªbet que tambi¨¦n pueden desembocar el graves conflictos internacionales¡±. El documento de su gobierno para la COP21 enumera algunas: la principal es la construcci¨®n de m¨²ltiples presas controladas por poderosas corporaciones estatales que trabajan tambi¨¦n en el gran proyecto de trasvase hidrol¨®gico para paliar la cr¨®nica falta de agua del noreste del pa¨ªs, incluida Pek¨ªn; adem¨¢s, la miner¨ªa que extrae los 132 minerales que esconde T¨ªbet ¡ªentre ellos oro, cobre, y hierro¡ª, est¨¢ provocando un preocupante aumento de la contaminaci¨®n de ese agua; y, finalmente, los l¨ªderes tibetanos tambi¨¦n consideran negativo para el Medio Ambiente las restricciones impuestas a los pastores n¨®madas, cuya sedentarizaci¨®n forzosa puede romper el fr¨¢gil equilibrio entre la naturaleza y la actividad del ser humano.

Cada a?o el pa¨ªs pierde 247 kil¨®metros cuadrados de glaciares

Por todo ello, la Autoridad Central Tibetana exige a los participantes de la COP21 y a China la inmediata puesta en marcha de diez medidas que considera imprescindibles para salvar al T¨ªbet. Entre ellas, una de las m¨¢s relevantes es la rigurosa implementaci¨®n de la nueva Ley de Protecci¨®n Medioambiental china. ¡°Sobre el papel es una legislaci¨®n muy apropiada para T¨ªbet, pero tenemos que asegurarnos de que se cumple, y de que quienes la violen sean castigados como se recoge en la normativa. Porque, desafortunadamente, la corrupci¨®n es un importante obst¨¢culo que, en demasiadas ocasiones, impide que la ley act¨²e¡±, apunta Tenzin Lekshay, responsable de prensa del Dalai Lama.

El Gobierno en el exilio tambi¨¦n exige un control sobre el impacto medioambiental que tienen el turismo y un desarrollo econ¨®mico poco respetuoso con el entorno. No en vano, el incremento en el n¨²mero de visitantes ha sido espectacular desde la puesta en marcha del Transtibetano, un tren que, por otra parte, sirve tambi¨¦n para exportar al resto de China miles de toneladas del recurso natural m¨¢s preciado del T¨ªbet: el agua. Marcas como 5100 publicitan a bombo y platillo que el contenido de sus botellas procede de cristalinos glaciares situados a m¨¢s de 5.000 metros de altitud, libres de la contaminaci¨®n que lastra al resto del pa¨ªs.

Con sus elevados precios, estas marcas relativamente recientes compiten con aguas de los Alpes y hacen las delicias de la clase alta de China. Son una importante fuente de ingresos, as¨ª que el gobierno regional ¡ªoficial¡ª tiene intenci¨®n de aumentar la exportaci¨®n de agua embotellada de T¨ªbet hasta los cinco millones de metros c¨²bicos en 2020, lo cual supone multiplicar por 32 la producci¨®n del a?o pasado. Una vez m¨¢s, como denuncia la ONG China Water Risk en un detallado informe, la industria del agua act¨²a sin la m¨ªnima conciencia ¨¦tica exigible y con la m¨¢xima impunidad. Es, como critica el Gobierno tibetano en el exilio, parte del expolio que est¨¢ secando uno de los principales elementos del ecosistema asi¨¢tico.