Los perros no beben el agua, la ¡®muerden¡¯

Mucho se ha hablado sobre la particular forma que tienen los perros de beber pero, en realidad, se han estudiado poco los mecanismos que intervienen en el proceso.?Ahora, investigadores de ingenier¨ªa de la?Universidad Estatal de Virginia ¡ªconocida como Virginia Tech¡ª protagonizan el ¨²ltimo hallazgo de esta cuesti¨®n tan cotidiana.

¡°Aunque no se ha hecho mucha investigaci¨®n sobre el mecanismo que adoptan los perros al beber, hay algunos estudios previos relevantes; el primero, realizado por el investigador Edward F. Adolph en 1939, determin¨®, tras medir la cantidad de fluido ingerida por cada chupada, que los perros inger¨ªan de 2 a 5 mililitros por chupada. El segundo estudio importante lo hizo en 2011 un grupo liderado por Alfred W. Compton, en Harvard, que se centr¨® en determinar cu¨¢l era el lado de la lengua que transportaba el agua y que concluy¨® que el agua recogida en la parte inferior de la lengua ca¨ªa al cuenco, pero la que se adher¨ªa en la delantera se inger¨ªa¡±, explica Sungwan Jung, profesor asociado de ingenier¨ªa biom¨¦dica y mec¨¢nica de Virgina Tech y coordinador del proyecto.

A trav¨¦s de im¨¢genes y simulaciones en el laboratorio, los cient¨ªficos estudiaron c¨®mo los perros atra¨ªan el agua a sus fauces. Las respuestas a esto se hicieron respondiendo a principios de?mec¨¢nica de fluidos.

"En primer lugar, los perros realizan un movimiento muy acelerado de la lengua para crear una cascada de agua; luego, esta se curva hacia dentro para incrementar el afluente de agua que cae; finalmente, los perros muerden justo en el momento que se produce esta cascada¡±, resume Jung.

Los perros no beben el agua, la "muerden"

En la investigaci¨®n, publicada en la revista PNAS, se compararon adem¨¢s los hallazgos sobre los perros con lo que ya sab¨ªan de estudios previos en gatos. Encontraron que, pese a que las bocas felinas y caninas eran similares, su forma de beber era muy distinta.

¡°Los gatos y los perros son diferentes en cuanto a comportamiento y car¨¢cter¡±, indica Jung. ¡°Sin embargo, antes de realizar este estudio, cre¨ªamos que tanto unos como otros beb¨ªan de la misma manera¡±.

Pensar que lo hac¨ªan de forma similar tiene su explicaci¨®n. Los gatos y los perros son animales mordedores y ninguno de los dos tienen p¨®mulos completos.?Sin ellos, no pueden succionar ning¨²n l¨ªquido y, en su lugar, usan las lenguas para elevar r¨¢pidamente el agua hacia arriba a trav¨¦s de un proceso en el que est¨¢ implicada la inercia.

A simple vista se puede ver que los dos animales mueven sus lenguas muy r¨¢pidamente, pero si se analizan las im¨¢genes a c¨¢mara lenta, los perros mueven su lengua mucho m¨¢s r¨¢pido que los gatos, sumergi¨¦ndola en el agua y enrosc¨¢ndola hacia sus mand¨ªbulas inferiores, y no a su nariz.?

Los gatos no son m¨¢s elegantes

Los perros, adem¨¢s, muerden cuando beben para capturar el agua. Un instante despu¨¦s, la vuelven a abrir y sumergen sus lenguas de nuevo. Esto es justamente lo contrario a lo que ocurre con los gatos, que tocan ligeramente la superficie del fluido con sus lenguas , pero nunca la sumergen completamente, seg¨²n im¨¢genes de estudios previos realizadas por Jung y colegas. Cuando atraen sus lenguas a sus bocas, el l¨ªquido se adhiere a la parte superior, formando una elegante columna de agua.

En total, 19 perros de varias razas y tama?os fueron voluntariamente grabados por sus due?os. En concreto, 13 de ellos fueron filmados al aire libre cerca de las residencias de sus propietarios en la zona de Blacksburg (Virginia). Grabaron a los seis restantes en el campus de Virginia Tech.

¡°Este ha sido un estudio b¨¢sico para responder a la cuesti¨®n sobre los mecanismos fundamentales que subyacen en la forma en la que un perro bebe agua¡±, a?ade Sean Gart, estudiante graduado en ingenier¨ªa biom¨¦dica y mec¨¢nica. ¡°Los gatos suelen ser vistos como m¨¢s limpios y los perros como m¨¢s desordenados. Sin embargo, la cuesti¨®n es que estos ¨²ltimos tienen que acelerar sus lenguas para aprovechar la din¨¢mica de fluidos de la cascada de agua¡±.