Tu perro surgi¨® hace 33.000 a?os a partir de lobos del sur de China

Los perros surgieron a partir de lobos salvajes hace unos 33.000 a?os en el sureste asi¨¢tico, seg¨²n el ¨²ltimo parte de una guerra cient¨ªfica que no para de cambiar de fecha y lugar el nacimiento del primer animal domesticado por el ser humano. ¡°Nuestro estudio, por primera vez, revela el viaje extraordinario que el perro dom¨¦stico ha realizado por el planeta¡±, presumen los autores, encabezados por el genetista sueco Peter Savolainen.

El an¨¢lisis de los genomas completos de 58 perros y lobos de todo el mundo sit¨²a el origen de la domesticaci¨®n hace 33.000 a?os en el sureste asi¨¢tico. Tras miles de a?os de evoluci¨®n en la misma regi¨®n, exponen los autores, una poblaci¨®n de perros migr¨® hace 15.000 a?os hacia Oriente Medio, ?frica y Europa, continente al que habr¨ªan llegado hace 10.000 a?os. Y uno de aquellos linajes emigrados regres¨® a Asia, al norte de la actual China, para remezclarse con las poblaciones existentes antes de viajar a Am¨¦rica, hace menos de 10.500 a?os, a trav¨¦s del estrecho de Bering, que une Siberia con el noreste americano.

Los resultados del nuevo estudio, publicado hoy en la revista cient¨ªfica Cell Research, contradicen los de algunos an¨¢lisis anteriores. Otro trabajo publicado en la revista Science en 2013 suger¨ªa que los perros proced¨ªan de lobos que los humanos cazadores-recolectores de Europa comenzaron a domesticar hace entre 32.100 y 18.800 a?os. ¡°Un gran problema de aquel estudio es que no inclu¨ªa muestras procedentes del sureste asi¨¢tico. Esto significa que en el caso de que los perros se originaran en esta regi¨®n, no podr¨ªan detectarlo¡±, explica Savolainen, del Real Instituto de Tecnolog¨ªa, en Estocolmo.

El equipo del genetista sueco ha analizado los genomas completos de 58 c¨¢nidos, incluyendo 12 lobos de Europa y Asia, cuatro perros de razas ind¨ªgenas de Nigeria, canes de zonas remotas de China, el perro sin pelo del Per¨² y ejemplares ¨¢rticos y siberianos, de las razas alaskan malamute y husky. Los cient¨ªficos tambi¨¦n contaron con muestras de mast¨ªn tibetano, chihuahua mexicano, lebrel afgano y nueve razas europeas.

Otro estudio publicado hace un mes situaba el origen en Nepal o Mongolia, pero no utilizaba muestras del sureste asi¨¢tico

¡°La toma de muestras, sin incluir ninguna del sureste asi¨¢tico, ha sido un problema importante en varios estudios previos. Nuestro estudio es el primero con ADN nuclear de todo el mundo, incluyendo el sureste asi¨¢tico. Por eso hemos podido llegar a estos hallazgos¡±, celebra Savolainen, que ha colaborado con el investigador Ya-Ping Zhang, de la Academia China de Ciencias.

¡°Es un conjunto de datos fant¨¢stico y realmente es una aportaci¨®n al creciente cat¨¢logo de perros con el genoma completo secuenciado¡±, aplaude el genetista Adam Boyko, de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Cornell (EE UU). Boyko public¨® hace apenas un mes otro estudio, en la revista PNAS, en el que suger¨ªa un origen en Asia Central, ¡°quiz¨¢ cerca de los actuales Nepal y Mongolia¡±. Aquel estudio utiliz¨® datos gen¨¦ticos parciales de 5.400 perros, pero tampoco incluy¨® ejemplares del sur de China. Boyko, a su vez, lamenta que el nuevo estudio de Savolainen utilice ¡°muy pocas muestras de Asia Central¡±.

El genetista de la Universidad de Cornell cree que humanos y lobos cazaban grandes mam¨ªferos, como el alce, en Asia Central. A su juicio, el n¨²mero de presas debi¨® de reducirse, a causa de cambios clim¨¢ticos o del aumento de cazadores humanos, y los lobos se vieron obligados a carro?ear para sobrevivir. Se acercaron a los campamentos humanos, cogieron confianza y, en alg¨²n momento, ocurri¨® uno de los momentos m¨¢s m¨¢gicos de la evoluci¨®n: una mano humana acarici¨® el pelo de un lobo.

La primera gran migraci¨®n perruna pudo llevarse a cabo sin seres humanos, con los perros espoleados por el retroceso de los glaciares

¡°Lo que est¨¢ claro es que los perros y los lobos se separaron hace unos 33.000 a?os. Y que hubo una migraci¨®n fuera del sureste asi¨¢tico hace 15.000 a?os. No tenemos claro qu¨¦ ocurri¨® en ese lapso de tiempo, ni c¨®mo de r¨¢pida fue la domesticaci¨®n, ni cu¨¢ndo los perros estuvieron completamente domesticados¡±, reconoce Savolainen.

Su estudio deja abierta una puerta sorprendente: que la primera gran migraci¨®n perruna no ocurriera de la mano del ser humano, sino que los canes decidieran abandonar el sureste asi¨¢tico debido a factores ambientales, como el retroceso de los glaciares que comenz¨® hace 19.000 a?os y dur¨® unos cuantos milenios. ¡°No sabemos si la primera migraci¨®n fue con o sin humanos. Si fue sin humanos, los perros debieron de seguir en cualquier caso los asentamientos humanos existentes y extenderse como carro?eros viviendo alrededor de las personas¡±, especula Savolainen.

El equipo del genetista sueco se?ala que los ancestros de los perros son los lobos del sur de China, al sur del r¨ªo Yangts¨¦, donde hoy en d¨ªa ¡°quedan muy pocos ejemplares, si es que queda alguno, y esos pocos posiblemente proceden del norte¡±. El investigador cree que aquella poblaci¨®n de lobos, madre de los perros, se extingui¨® hace entre 50 y 100 a?os. ¡°Apenas existe informaci¨®n de estos perros del sur de China¡±, admite.

Ese es uno de los principales obst¨¢culos para definir con seguridad la fecha y el lugar de origen de los perros dom¨¦sticos. Los actuales canes han sufrido tantas mezclas en los ¨²ltimos siglos ¡ªlos humanos los han cruzado para obtener razas tan distintas como el San Bernardo y el caniche¡ª que es muy dif¨ªcil descifrar su rompecabezas gen¨¦tico. ¡°Para conseguir un relato realmente detallado necesitar¨ªamos muestras antiguas, de aquella ¨¦poca. Nosotros y otros grupos ya estamos trabajando en ello¡±, adelanta Savolainen.