Lo mejor para el futuro de los pandas es que les dejen ligar por su cuenta

Un estudio pionero acaba de mostrar que la mejor estrategia para salvar al panda pasa por dejar que liguen entre ellos libremente. Hasta ahora, los especialistas en conservaci¨®n escog¨ªan las parejas ¨®ptimas desde el punto de vista gen¨¦tico pero esta estrategia fallaba en la tasa de ¨¦xito, ya que se lograban pocas cr¨ªas. Al parecer, si queremos que la c¨®pula sea fruct¨ªfera, lo mejor es dejar que los pandas se gusten.

Cuando los pandas se hab¨ªan dedicado comportamientos de atracci¨®n sexual, lo que los humanos entender¨ªamos por sonrisitas y miradas, la tasa de ¨¦xito reproductiva ascendi¨® hasta el 80%

Los programas de cr¨ªa para especies en peligro de extinci¨®n suelen ser muy cuidadosos a la hora de cruzar ejemplares con la intenci¨®n de garantizar la variabilidad gen¨¦tica, evitando que la especie se deteriore gravemente por medio de la endogamia que pudiera surgir de relaciones consangu¨ªneas. De este modo, en la lucha contra la desaparici¨®n del panda gigante ¡ªcon apenas 1.500 y 2.000 ejemplares en libertad¡ª se emparejaba a la fuerza a machos y hembras que, aunque no se hubieran elegido entre s¨ª, iban a servir para refrescar los linajes gen¨¦ticos de la especie.

Pero estos matrimonios concertados no est¨¢n teniendo mucho ¨¦xito y la cr¨ªa en cautividad es todav¨ªa muy escasa. Para ponerle remedio a este problema, un grupo de investigadores chinos y estadounidenses han realizado varios experimentos con los pandas de un centro especializado de Sichuan (China), para analizar si ser¨ªa mejor dejarles escoger pareja. Y los resultados han sido notables: cuando los pandas se hab¨ªan dedicado comportamientos de atracci¨®n sexual preapareamiento, lo que los humanos entender¨ªamos por sonrisitas y miradas, la tasa de ¨¦xito reproductiva ascendi¨® hasta el 80%. En casos en los que no se gustaban entre s¨ª, la tasa pod¨ªa desplomarse hasta el 0%.

Los autores consideran que este estudio pionero puede ser ¨²til para otras especies y abogan por incorporarlo a otros programas de conservaci¨®n

"El futuro de la reproducci¨®n para la conservaci¨®n no se llevar¨¢ a cabo en un tubo de ensayo; aunque notables avances se han hecho en la reproducci¨®n asistida, la forma m¨¢s rentable de gestionar las poblaciones y proporcionar animales para la reintroducci¨®n es criarlos de forma natural", concluyen los autores, liderados por Meghan Martin-Wintle, que publican su estudio en Nature Communications. "Esto sugiere que la incorporaci¨®n de la elecci¨®n de pareja en los programas de conservaci¨®n podr¨ªa marcar una gran diferencia para el ¨¦xito de muchas especies en peligro de extinci¨®n", asegura Martin-Wintle en respuesta a este diario.

Lo que sorprendi¨® a los investigadores es que no solo mejorara la tasa de ¨¦xito la elecci¨®n por parte de la hembra, sino que tambi¨¦n mejoraba cuando el macho pod¨ªa elegir y, especialmente, cuando la pareja hab¨ªa mostrado inter¨¦s sexual rec¨ªproco. La elecci¨®n libre de pareja podr¨ªa tener m¨¢s ¨¦xito por varias razones, seg¨²n los autores, como la compatibilidad del comportamiento y por mejorar el bienestar de los individuos tanto para los adultos como para la descendencia gracias a un mayor cuidado de sus padres. Martin-Wintle considera que este estudio pionero puede ser ¨²til para otras especies y abogan por incorporar este tipo de investigaci¨®n a otros programas de conservaci¨®n.