¡°La ciencia es una forma de pensar, solo cuenta lo que es verdad¡±

Hace algo m¨¢s de un a?o, en medio de una rueda de prensa durante el festival cient¨ªfico Starmus, un brioso Harold Kroto se lanz¨® a una discusi¨®n acalorada con dos astronautas del programa Apolo. Los dos h¨¦roes de la carrera espacial negaban que los humanos estuviesen acelerando el cambio clim¨¢tico y eso fue m¨¢s de lo que este ac¨¦rrimo defensor de la ciencia como forma de comprender el mundo pod¨ªa soportar. Aunque nada en su actitud lo delataba, ese d¨ªa Kroto ya sab¨ªa que padec¨ªa una enfermedad de la neurona motora, un grupo de dolencias neurodegenerativas.

¡°Tengo la misma enfermedad que sufre Stephen Hawking¡±, explic¨® Kroto a El Pa¨ªs hace dos semanas, durante la presentaci¨®n en Londres de la Medalla Stephen Hawking, a la que acudi¨® en una silla de ruedas para sorpresa de muchos asistentes. ¡°Ahora no puedo andar y mi voz se est¨¢ yendo¡±, detall¨®.

El cient¨ªfico brit¨¢nico gan¨® el Nobel de Qu¨ªmica en 1996 por descubrir los fullerenos junto a los estadounidenses Robert Curl y Richard Smalley. Estas mol¨¦culas esf¨¦ricas de carbono muy parecidas en estructura a un bal¨®n de f¨²tbol eran interesantes por su potencial aplicaci¨®n en nuevas terapias, aunque su hallazgo surgi¨® de la m¨¢s pura curiosidad por la formaci¨®n de estos compuestos en las estrellas.

Kroto (Wisbech, Reino Unido, 1939) ha sido siempre una mente inquieta. De no haber descubierto los fullerenos podr¨ªa haberse dedicado al dise?o gr¨¢fico, otra de sus pasiones. Tambi¨¦n ha hecho importantes apuestas por la divulgaci¨®n cient¨ªfica, en especial entre ni?os y j¨®venes, y ha mantenido una activa vida pol¨ªtica que le ha llevado a criticar p¨²blicamente a papas y presidentes. Ahora est¨¢ jubilado. ¡°Lo que hago es trabajar en mi p¨¢gina web, publicando en ella todo lo que he hecho, pero pronto no podr¨¦ hablar¡±, reconoce. En esta entrevista, breve por el visible cansancio que le produce hablar, el cient¨ªfico discurre sobre la importancia del hallazgo que hizo en 1985 y sobre la necesidad de redirigir la investigaci¨®n hacia los verdaderos problemas de la humanidad.

Hay que dirigir la investigaci¨®n hacia criterios de inter¨¦s humanitario

Pregunta. ?Qu¨¦ ha sido lo m¨¢s excitante en su campo de trabajo?

Respuesta. Lo m¨¢s excitante es que la predicci¨®n que hice hace 27 a?os se ha hecho realidad, que las mol¨¦culas de C60 [el fullereno hecho de 60 ¨¢tomos de carbono] est¨¢n por todo el universo.

P. ?Qu¨¦ implicaciones tiene eso?

R. Puede que sea esta la mol¨¦cula que transporta carbono al lugar en el que se forman los planetas. La implicaci¨®n es que el C60 puede sobrevivir y despu¨¦s romperse en mol¨¦culas m¨¢s peque?as

P. ?Cree que hay vida en otros planetas?

R. Supongo que hay bacterias, formas primitivas de vida.

P. ?Y vida inteligente?

R. Bueno, no hay vida inteligente aqu¨ª. Creo que ese es el problema. El mismo impulso que ha hecho que lleguemos hasta donde estamos actualmente puede ser autodestructivo. A medida que se desarrolla la tecnolog¨ªa, la gente puede usarla para destruirnos. Ahora mismo estamos mandando se?ales por toda la galaxia y a¨²n no hemos visto nada. Tenemos radiotelescopios muy sensibles, pero por ahora no hay nada obvio de que haya formas de vida tan avanzadas desde el punto de vista tecnol¨®gico como nosotros.

P. En 1996 dijo que sin educaci¨®n cient¨ªfica la humanidad no durar¨¢ m¨¢s all¨¢ del siglo XXI ?Cree que han mejorado las cosas?

R. Es cierto. Mira por ejemplo el uso de combustibles f¨®siles. Necesitamos un gran descubrimiento rompedor en ciencia y tecnolog¨ªa para evitar una cat¨¢strofe. No estamos lo suficiente preparados en ese aspecto. Un mont¨®n de gente se cree falacias. La ciencia es como es y la gente no la quiere reconocer. La ciencia es una forma de pensar, mantiene que solo lo que es verdad merece ser contado. La gente que inventa cosas puede ser muy mala. Es lo que vemos hoy cada d¨ªa, la gente se cree cosas y hace cosas horribles. Por ejemplo, el terrorismo. Antes ten¨ªas que matar a la gente de uno en uno, ahora puedes matar a 90 de una vez y ser¨¢n posibles armas que podr¨¢n destruirnos a todos.

Si tu m¨®vil fuese tan efectivo como rezar no lo comprar¨ªas

P. La crisis econ¨®mica ha empujado a muchos gobernantes, incluidos los espa?oles, a reducir el presupuesto para investigaci¨®n ?Qu¨¦ les dir¨ªa?

R. Deber¨ªan reconocer que nuestra ¨²nica esperanza es la tecnolog¨ªa, pero esta debe estar guiada por criterios humanitarios y no por el beneficio econ¨®mico. Yo no quiero que se desarrollen aviones de combate. Tenemos que pensar en este asunto y dirigir a la sociedad y a la investigaci¨®n hacia criterios de inter¨¦s humanitario.

P. ?Cu¨¢l cree que ser¨¢ la pr¨®xima revoluci¨®n cient¨ªfica?

R. Soy un cient¨ªfico, no tengo ni idea. Pero una cosa es segura, la pr¨®xima ser¨¢ una gran sorpresa y vendr¨¢ a trav¨¦s de la ciencia b¨¢sica, la fundamental, no la que usa la ciencia para hacer dinero. Mi descubrimiento se hizo gracias al inter¨¦s por las estrellas, no en la nanotecnolog¨ªa, y ese es el problema.

P. Hace unos a?os firm¨® una carta de condena del Papa Benedicto XVI ?Qu¨¦ piensa del nuevo?

R. Bueno, ha hecho cosas buenas. El anterior era antagonista de lo secular. Por ejemplo, no reconoc¨ªa que el 50% de la gente en Reino Unido declara no tener religi¨®n. No pod¨ªa simplemente ignorarlos. Por eso gente como yo, que solo aceptamos la validez de la verdad, de la evidencia, reconocemos que lo que la gente inventa, las religiones, pueden ser peligrosas. Como podemos ver en Oriente Medio. El papa actual es mucho mejor que el anterior pero, a¨²n as¨ª, se puede hacer mucho con el humanismo. El humanismo re¨²ne todo lo bueno que hay en la religi¨®n y nada de lo malo.

P. ?Hay alg¨²n lugar para Dios en la ciencia?

R. Yo creo que no. Nueve de cada diez cient¨ªficos de ¨¦lite son esc¨¦pticos, solo aceptan evidencias, pruebas. Depende de a qu¨¦ llames Dios. Si dices que es la naturaleza entonces s¨ª, pero si quieres que sea el concepto de la iglesia, no hay ninguna prueba. La ciencia se basa en probar si las cosas funcionan y, si lo hacen, entonces tu m¨®vil funciona. Si fuese tan efectivo como rezar, no lo comprar¨ªas. Las ecuaciones de Maxwell est¨¢n probadas y funcionan cada vez que enciendes tu tel¨¦fono, cada vez. Billones y billones y billones de pruebas a favor de esas ecuaciones.

P. ?Por qu¨¦ le gustar¨ªa ser recordado?

R. No me importa mucho. Creo que he sido un tipo bastante decente. Intento ayudar a la gente a trav¨¦s de la educaci¨®n, con mi web, a trav¨¦s de unos cuantos proyectos humanitarios, como por ejemplo escribir cartas a favor de Raif Badawi, un bloguero que est¨¢ en prisi¨®n en Arabia Saud¨ª, o hace ya tiempo escribir a Bush y Blair para que no invadieran Irak. Ese tipo de cosas son las m¨¢s importantes. Ya que gan¨¦ el premio Nobel, lo us¨¦ para intentar mejorar un poco las cosas.