El mar sufre un exceso de acidez

Cuando una mezcla de gases est¨¢ en contacto con una masa l¨ªquida se produce un intercambio de mol¨¦culas entre ambas. Debido a este proceso una peque?a parte de los gases se disuelve en el medio l¨ªquido. Esto es lo que ocurre entre el aire y el agua de los oc¨¦anos, puesto que una parte de los gases disueltos en el mar, entre ellos el di¨®xido de carbono, procede de la atm¨®sfera.

La tendencia al equilibrio hace que si aumenta la concentraci¨®n de CO₂ atmosf¨¦rico se produzca tambi¨¦n un incremento de este gas en el medio marino.

Desde el inicio de la Revoluci¨®n Industrial se est¨¢ produciendo un progresivo incremento del CO₂ atmosf¨¦rico. Esto se debe, entre otras cosas, al uso de combustibles f¨®siles en el transporte y en muchos procesos industriales as¨ª como en la producci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica, lo cual coincide en el tiempo con la destrucci¨®n masiva de bosques y selvas en todos los continentes.

La consecuencia de esto es que en unos pocos decenios la concentraci¨®n de CO₂ en la atm¨®sfera ha aumentado m¨¢s del 30%, lo que est¨¢ contribuyendo al efecto invernadero y al calentamiento global. Otra secuela es que aumenta notablemente la cantidad de este gas que est¨¢ disuelto en el medio marino y, por tanto, est¨¢ increment¨¢ndose la acidez del mar a un ritmo vertiginoso.

Todos los estudios se?alan que ya est¨¢ afectando, entre otros, a los corales, los moluscos y los crust¨¢ceos, aunque tampoco se libran de ella algunas especies planct¨®nicas

El impacto en la atm¨®sfera del di¨®xido de carbono generado por las actividades humanas queda mitigado, en parte, por la absorci¨®n marina. Se calcula que m¨¢s de una cuarta parte de este gas se disuelve en el mar y esto contribuye a reducir su efecto sobre el calentamiento global del planeta.

En el mar el incremento de di¨®xido de carbono disuelto tiene sus consecuencias. El CO₂ reacciona con el agua formando ¨¢cido carb¨®nico. Una cantidad anormalmente alta de este gas conlleva un aumento de la acidez del medio. Esta alteraci¨®n reduce la disponibilidad de los iones carbonato necesarios para que muchos organismos formen sus esqueletos y puede dificultar el funcionamiento correcto de sus procesos fisiol¨®gicos y metab¨®licos.

Todos los estudios actuales se?alan que la acidificaci¨®n ya afecta a ciertos organismos que tienen estructuras calc¨¢reas como son, entre otros, los corales, los moluscos y los crust¨¢ceos aunque tampoco se libran de ella algunas especies planct¨®nicas.

Si no se revierte la situaci¨®n actual la acidificaci¨®n del mar provocar¨¢ cambios en los ecosistemas marinos

Si no se revierte la situaci¨®n actual la acidificaci¨®n del mar provocar¨¢ cambios en los ecosistemas marinos y en su biodiversidad, afectando tambi¨¦n a la producci¨®n de alimentos y al desarrollo econ¨®mico de las zonas litorales. Sus efectos se notar¨¢n durante siglos.

Haciendo un resumen de las consecuencias de la acidificaci¨®n de los mares y oc¨¦anos se puede afirmar que, a medio plazo, se observar¨¢n cambios en los ecosistemas marinos, entre ellos los arrecifes coralinos, las comunidades de corales de profundidad y las poblaciones de ciertos organismos planct¨®nicos. Tambi¨¦n tendr¨¢ efectos en la fisiolog¨ªa de los seres vivos alterando su metabolismo o su capacidad reproductiva. Como consecuencia de todos estos impactos se modificar¨¢ sustancialmente la cadena tr¨®fica y la producci¨®n de alimentos afectando, por tanto, a las actividades humanas y a la econom¨ªa de muchas familias, ya que podr¨¢ disminuir la pesca o ser la causa de que el turismo no se sienta atra¨ªdo por un mar empobrecido.

A medio y largo plazo la ¨²nica manera de limitar los da?os de la acidificaci¨®n es la reducci¨®n de las emisiones de CO₂, para lo cual es necesario que disminuya el uso de combustibles f¨®siles, aumentar la eficiencia energ¨¦tica y potenciar el uso de energ¨ªas alternativas.